Шел старый еврей по Новому Арбату - Феликс Кандель

– А как же историки с археологами?

Ответил обстоятельно:

– Работаем над этим. Стараемся. Имеем результаты. Археологам не дозволено копаться во вчерашнем дне, а историки воссоздают такое прошлое, которому путь в будущее.

Поехали дальше. С повязками на глазу.

У петуха на левом, у Штруделя на правом.

– Мы на планете, – решил Штрудель. – Которая сбежала с орбиты. Иначе как объяснить всё это?

– Тем не менее… – продолжил одноглазый забияка. – Тем не менее, господа народ, предлагаю обсудить назревшие призывы. Без театра нет амфитеатра! Без освещения нет просвещения! Без порнографии нет кинематографии!

Двурядкин с Трехрядкиным даже подпрыгнули от возмущения:

– Принудительно! Незамедлительно! В каком веке обитаете, сподвижник озарений?..

Петух возрадовался, чечетку отбил на трамвайном полу.

– Имейте в виду, – пообещал. – Будущее ваше незавидно. Наделаете столько закрытий, что никто не захочет делать открытия. Минимум останется при вас, максимум отдадут другим.

И повелел Штруделю:

– Возвещай!

Тот возвестил в проблесках озарений:

– Не обозначит ли это, господа народ, смену понятий? Не явится ли в мир созидатель, мыслящий поперек, – не тварь кишащая?

Переглянулись. Запаниковали:

– Неубедительно.

– Несостоятельно…

– Нам с вами не по пути…

И выскочили на ходу из трамвая, Двурядкин вслед за Трехрядкиным.

Кавалер ордена задумчиво сказал вослед:

– Не бывает абсолютного ничтожества. Всякое ничтожество – относительно, и это настораживает.

– Следующая остановка: Галерея беззаветной преданности.

6

Петух решил позабавиться.

– Пошалю. Ох, и пошалю теперь…

Выкрикнул на весь вагон:

– Попрошу встать!

Все встали.

– Попрошу вслушаться!

Все вслушались, внимая и трепеща.

– Записывать можно?

– Записывать нужно. А лучше – запротоколировать.

Зашагал по вагону из конца в конец, с пристрастием оглядывая пассажиров, выбрал первую жертву, вопросил строго:

– Не народ ли будешь?

Стоял перед ним тощий язвенник, застарелый, не иначе, мученик с глубокими морщинами на лице. Усы вислые. Нос во вмятинах. Пятнистая лысина в веснушках.

Склонился над петухом, прошептал с опаской:

– Был некогда народом, а ныне в сомнениях. Ибо страдаю раздвоением личности, и кого в меня внедрили, какой народ – неизвестно.

Тут уж Штрудель вмешался:

– Кто таков? Каков род занятий?

Ответил с готовностью:

– Составитель кроссвордов, сокрушен и подавлен.

– Отчего сокрушен, отчего подавлен?

– Скудоумие наблюдаю. Необратимое отупение… Как хорошо начинали когда-то‚ как увлекательно! Пять букв по вертикали, приток Амазонки: все отгадывали. Но теперь! Что теперь?.. Три буквы по горизонтали, первая – Н‚ последняя – Л…

Возопил в отчаянии:

– Река на севере Африки, кто знает?

Общее старание. Напряг извилин:

– Надо подумать. Так сразу не сообразишь…

Продрал ногтями лысину, кулаком долбанул по лбу:

– Бегаю по улицам. Цепляюсь к прохожим. Первая буква – Н, последняя – Л: утолите мое нетерпение.

– Утоляют?

– Куда там… Страдаю оттого душевным надрывом и раздвоением личности. Выискиваю наивернейший способ ухода из жизни, чтобы одна личность сгинула, а другая осталась.

Штрудель проникся жалостью к мученику.

– Я, – сказал. – Утолю ваше нетерпение. Река на севере Африки – это…

– Нет! – возопил с такой силой, словно возмутились в нем оба народа. – Не смейте! Оставьте наедине! С моим надрывом!..

– Вольно! – приказал петух и перешел к следующему пассажиру. – Кто таков?

Кругленький, упитанный, благодушный – хорошо выспался на пуховой перине, вкусно позавтракал, вытер салфеткой масляные губы, чмокнул жену перед уходом, отшлепал для острастки примерных деток.

Сообщил с охотой:

– Местный провизор. Который не в своем уме.

– Не народ ли будешь, провизор? Претендуешь на столь почетное звание?

– Претендую. И даже очень. Дабы обладать им единолично.

– Каким образом?

– Прихожу в аптеку, истираю в ступке полезные снадобья, пригодные для излечения, добавляю капельку смертоносного яда кураре, чтобы искоренить шевеление в домах и на улицах.

– Даже так? – поразился Штрудель.

– Даже так, – и облизал пухлые губы. – Зачем бродить сорок лет по пустыне, до полного вымирания?

– Население про это знает?

Вздохнул:

– Знает, к сожалению. Наслышано. Оттого и не приходят за лекарствами. Но я не отчаиваюсь, нет, нет!..

– Понятно, – пощурился петух. – Попрошу подписку. О невыходе из трамвая.

Шагнул вдоль строя. Штрудель шагнул следом.

– Народ?

– Народ. Без царя в голове. Которому всё под силу.

Рот разинут. Глаза шальные. Волосы спутанные. На затылке форменная фуражка, на плече сумка с письмами-бандеролями.

Прокричал с усердием:

– Проживая жизнь с великой приятностью… Разношу почту по сиюминутному хотению, независимо от адреса: "Это вам. А это уж вам".

– Что еще?

– Вскрываю конверты, переписываю послания, отправляю по случайным адресатам, а то и вытряхиваю в помойку всю сумку.

Добавил строго конфиденциально:

– В минуты редкого просветления отношу на проверку в нужные органы. Народу это свойственно.

Очередной пассажир не дождался вопроса. Встал во фрунт, преданно взглянул на начальство, отрапортовал – благостно глуп:

– Отставной народ. Малоумный отроду. Он же полководец, флотоводец, а также от кавалерии, артиллерии и от частей случайного назначения.

Голова – обрита наголо. На загривке – валики. На груди – регалии до ширинки.

– Чем пробавляешься, отставной народ?

– Командую старцами, которые в строю. Чтобы маршировали на плацу, строились в боевой порядок, по приказу кричали "Ура!" и разбегались по улицам. "Это вы куда?" – интересуются прохожие. "Это мы в атаку". – "Это вы на кого?" – "Это мы на всех".