Суженый, или Брак по расчёту - Ольга Обская

ещё одна девушка. Эту Ксения узнала сразу же – Лоренца, его сестра.

Камиль поднялся отодвинуть сестре стул, а маячившим за её спиной Ксении и Дэниэлю послал удивлённую улыбку:

– Не хотите присоединиться к нам?

– Эээ… да мы так, на минутку, поздороваться, – пришлось неуклюже отдуваться Ксюше. А что делать, если инициатор вторжения к Камилю не мог придумать даже такой простой отмазки?

Все мило помахали друг другу руками. Но прежде чем выйти из кабинки, Ксения услышала то, что сняло с её души огромный камень.

– Лоренца, это Джиозетта, с которой хотел познакомить ещё на прошлой неделе, – представил сестре бирюзовую даму Камиль. – Супруга моего друга Валентиля, дипломированный логопед. Нанял её позаниматься с Тоби.

 

 

Глава 42. Приз победителю

 

Глава 42. Приз победителю

Официант поставил перед Ксенией блюдо, накрытое металлической полусферой-колпаком. Дэниэлю досталось в точности такое же и в придачу листок, испещрённый записями.

– Здесь то, что вы просили, – пояснил работник и удалился.

Дэниэль пробежал глазами строчки и многозначительно улыбнулся.

– Шпаргалка? – догадалась Ксения.

– Вроде того. Маэстро шеф-повар лично перечислил все до последнего ингредиенты каждого из блюд, – Дэниэль поиграл бумажкой. – Внушительный список.

Ксения улыбнулась, показывая, что психологическая атака ему не удалась. Она была настроена бороться до победного конца и решительно вступила в бой. Крышки надёжно сохраняли тепло, но аромату всё же удалось просочиться.

– Базилик и сладкий перец, – выдала она первые два компонента, даже не снимая колпака.

Дэниэль поглядел на неё изумлённо, как на фокусника, достающего кролика из абсолютно пустой шляпы-цилиндра.

– Правильно.

Она послала ему самоуверенную улыбочку – мол, чувствуешь, кто тут главный претендент на победу? Хотя, конечно, понимала, что это только начало. На самом деле, уловить два таких ярко выраженных характерных запаха было не сложно. Специи, подобные базилику, как раз и добавляют в блюда, чтобы они источали знакомые всем, вызывающие аппетит ароматы. Гораздо труднее будет распознать ингредиенты, не имеющие своего опознавательного запаха. Чем, к примеру, пахнет рафинированное дезодорированное растительное масло? Попробуй его унюхай.

– Ну, что, начнём наш путь к звёздам? – Дэниэль нажал кнопку на пульте, встроенном в стол, и кабинка плавно тронулась вверх.

Как раз звёзд-то сегодня видно не было. Небо ещё днём затянули облака. Но тем ярче и таинственней казались разноцветные огни города, медленно плывущие за окном.

Ксения первая подняла колпак, накрывающий блюдо.

– Ну, как? – Дэниэль явно наслаждался растерянным видом своей визави.

Высокая пирамидка из румяного теста и соусник с тёмно-бордовой подливой – вот и всё содержимое тарелки. Действительно несколько неожиданно. Однако Ксения не собиралась пасовать перед необычным внешним видом блюда. Смело взяла нож и вилку и безжалостно распилила конструкцию пополам. Горячий пар и умопомрачительный аромат вырвались на свободу первыми. За ними последовали другие узники пирамиды – запеченные ломтики мяса и овощи гриль. Вся эта красота рассыпалась по тарелке хаотичным соблазнительным узором. Как тут устоять? Ксюша подхватила вилкой пару кусочков, обмакнула в соус и отправила в рот.

– Ммм…

Дэниэль занялся своей пирамидкой, только когда дождался от Ксении довольного мычания.

– Нравится?

– Ещё бы. Мой любимый вкус, – она сделала небольшую паузу, – вкус победы.

– Хотите сказать, что уже распознали все компоненты? – Дэниэль с сомнением покачал головой.

– Овощи порезаны достаточно крупно. Распознать их можно, даже не пробуя. Помидоры, баклажаны, цукини и сладкий перец.

– А состав теста? – насмешливо улыбнулся Дэниэль, глядя в шпаргалку.

– Стандартный: мука, вода, яйца, щепотка соли. Добавлять в него особые компоненты не было смысла. Ведь овощи и мясо готовились отдельно. Их смешали и упаковали в пирамидку из тонко раскатанного теста на самом последнем этапе. С единственной целью подать эффектно. Верно?

– Верно, – Дэниэль выглядел впечатлённым, но сдаваться не собирался: – А соус?

Вот с соусом у Ксении была загвоздка. Она разгадала его изюминку – он фруктовый с добавлением острого перца и базилика. Чувствовалась кисло-сладкая сливовая основа. Однако создавалось впечатление, что имелся ещё один компонент. Знакомый привкус, но горечь перца искажала его. Ксюша прибегла к маленькой хитрости. Выпила несколько глотков воды. И попробовала соус в чистом виде. Но даже такая уловка не помогла.

– Слива, перец, базилик, – выдала она хотя бы то, в чём была уверена.

– И всё?

– Всё.

Уголок рта Дэниэля пополз вверх:

– Вы забыли кофе.

– Кофе?

– Кофе. В соус добавляют щепотку незрелого, не обжаренного, перетёртого в порошок кофе. Это придаёт особую кислинку и горчинку. Во всяком случае, так написал шеф-повар.

Зелёный и не обжаренный – вот почему Ксения его не распознала. Вот засада! Проиграла раунд из-за обыкновенного кофе. Она подгребла остатки соуса последним кусочком цукини. Теперь, когда знала правильный ответ, соус показался особенно пикантным и утончённым.

Тарелка Дэниэля тоже уже опустела, а сам он изображал задумчивость, легонько постукивая пальцами по столу.

– Что бы мне загадать? – в голосе проскочили дразнящие нотки. – Вы хорошо готовите? Может, завтрак в постель?

– Постойте, – запротестовала Ксения. – Чего это вы придумываете желание, когда впереди ещё десерт? Чтобы выиграть, мне достаточно угадать полный состав хотя бы одного блюда, а не всех.

Дэниэль глянул в шпаргалку и с наигранным сочувствием произнёс:

– Не хотелось бы огорчать, но, боюсь, с десертом вас ждёт та же история, что и с основным блюдом. Тут такие ингредиенты, их даже выговорить сложно… Хм. Так что бы этакого загадать?

– Перестаньте придумывать желание! Вы ещё не выиграли.

Ксения видела, какое удовольствие Дэниэлю доставляет перебирать варианты. Улыбка как у чеширского кота и блеск в глазах. А вот Ксюша, например, желание уже придумала. И касается оно как раз этих его разноцветных глаз. Если она выиграет (а она выиграет), то попросит, чтобы Дэниэль рассказал, почему они у него разные. Эта тайна уже который день не даёт покоя, а после того, что прочла сегодня в газетах тридцатипятилетней давности, вообще взрывает мозг.

– А, по-моему, исход игры уже предрешён, – продолжал дразнить Дэниэль. – Что же загадать? – он покрутил головой, как будто искал подсказку. В который раз за сегодняшний вечер его взгляд скользнул по обнажённому плечу: – О! Придумал!

– Даже слушать не буду! – возмутилась Ксения, хоть любопытство вспыхнуло словно спичка.

Стал бы Дэниэль озвучивать желание, несмотря на протест Ксюши, или не стал, узнать