Домик под скалой - Шэрон Гослинг

и закрыла за собой дверь. Ее трясло, кончики пальцев онемели. Вся ее уверенность испарилась, она снова превратилась в помощницу на кухне Джеффа, ждущую, как он оценит ее работу. У нее закружилась голова.

Схватив телефон, она набрала номер Кэти. Подруга ответила после первого же звонка.

– Привет. Чем занимаешься? Разве теперь не время ланча? Все в порядке?

– Он здесь. Джефф здесь.

– Что?

– Свалился как снег на голову. Гости, они потеснились, чтобы освободить для него место. Сидит за столом и ждет, когда я принесу еду. Я не в состоянии их обслуживать – у меня руки трясутся.

– Эй! – Нотки растерянности в голосе Кэти сменились уверенностью. – Слушай меня. Ты сможешь. Я знаю – сможешь. И ты тоже это знаешь. Ты больше не у него на кухне. Это твой стол, твои блюда. Не торопись. Выпей стакан воды. Дыши. А потом сделай то, для чего ты рождена. Этого ему у тебя не отнять, потому что не он тебе это дал. Поняла?

Анна закрыла глаза и сделала глубокий вдох:

– Да. Я справлюсь. Я смогу.

– Так держать, сестренка. Я тебя люблю. А теперь иди и займись делом. Позвонишь позже.

Анна положила трубку, прошла на кухню, налила стакан воды и выпила его одним махом, глядя на море за окном. Потом поставила стакан на стол, сделала несколько глубоких вдохов. И вдруг поняла, что паника уступила место гневу.

Протеже? Как будто они не учились вместе, в одно и то же время! Как будто она умеет готовить только благодаря Джеффу Роклиффу, черт бы его побрал!

Анна сделала еще один глубокий вдох. Это будет самый лучший ее ланч. Такое Джеффу даже не снилось. Она это знала, и он тоже – в противном случае зачем он сюда явился? Зачем ему тогда волноваться? Зачем он потратил двадцать лет, делая все, чтобы она этого не поняла?

Но теперь он на ее территории.

«Пошел ты куда подальше, Джефф Роклифф, – подумала Анна. – Вместе со своей кухонной лопаткой».

Она расправила плечи и ринулась в бой.

– Должен признаться, совсем не плохо. Возможно, не так изысканно, как я ожидал, если судить по отзывам, но тем не менее у тебя есть потенциал.

Анна убирала со стола остатки посуды. Остальные гости наконец ушли, но лишь потому, что ветер снова усилился. В противном случае они просидели бы тут еще часа три, внимая наставлениям Джеффа. Поэтому только Анна, убирая со стола, слышала, как ее бывший пытается преуменьшить успех ланча.

– Твоя доброта не знает границ, – сказала она, проходя мимо него к двери «Счастья рыбачки».

– Не язви. Я всего лишь делюсь некоторыми соображениями. Всем полезно прислушиваться к чужому мнению, если мы хотим совершенствоваться, ведь так?

Она не пригласила его в дом, что не помешало ему последовать за ней. Анна подошла к раковине и сложила туда грязные чашки. Она знала, что ланч получился великолепным, и именно поэтому Джефф пытался упрекнуть ее в недостатке «изысканности». Он не мог критиковать сами блюда, потому что они были выше всяких похвал, и он это знал. Она тоже. Ей не нужна его похвала, и это хорошо, потому что добрых слов от него ждать не стоит. Анна повернулась к нему.

– Чего ты хочешь, Джефф? Зачем ты здесь?

Он ответил не сразу, с едва скрываемым презрением рассматривая ее дом.

– Я приехал, чтобы предложить тебе шанс. Реальный шанс. Возможность превратить твое здешнее занятие в нечто, у чего есть будущее.

Анна ощутила, как ее снова охватывает ярость, немного утихшая за время ланча. Она скрестила руки на груди:

– Неужели? И что это за шанс?

– В следующем году я открываю новый ресторан в Манчестере. Хочу, чтобы ты им управляла. Я предлагаю тебе собственную кухню, Анна, – настоящую кухню.

Анна смотрела на него во все глаза:

– Ты… Что?

Джефф улыбнулся и сунул руки в карманы:

– Совершенно верно. Я хочу дать тебе кухню. А с ней – блестящее будущее.

От удивления она почти лишилась дара речи.

– Почему?

Он пожал плечами:

– Мне нужен человек, который может приспособиться. На вывеске будет имя Роклиффа, а на кону моя репутация.

– И ты думаешь, что меня удастся «приспособить»?

Джефф вытащил одну руку из кармана и ткнул в нее пальцем.

– Твоя самоуверенность нелепа, Анна. Не обманывай себя. Ради всего святого, взгляни на вещи трезво. Думаешь, ланч на шесть персон пару раз в неделю делает тебя настоящим шеф-поваром? Это смешно. Посмотри на себя. Никто другой в трезвом уме тебе такого не предложит.

Анна отвернулась. Он прав. Открыть коммерчески успешный ресторан совсем не просто, не говоря уже о гарантированной возможности еще до открытия привлечь внимание кулинарного путеводителя «Мишлен».

– Когда ты планируешь открыться?

– В следующем декабре. Не хочу торопиться. Я уверен в успехе – как и мои инвесторы. У нас еще больше года, и я хочу, чтобы ты с самого начала участвовала в планировании. Кухня и обеденный зал будут устроены по твоему вкусу – естественно, под моим надзором. Меню мы составим вместе.

«Декабрь», – подумала Анна. Она предполагала, что Джефф захочет открыть ресторан летом, но в декабре ребенку будет уже одиннадцать месяцев. Даже если она возьмет полгода отпуска по уходу за ребенком, у нее останется еще пять месяцев, чтобы войти в дело.

– Анна? – прервал ее молчание Джефф. – Как-то ты не торопишься принимать мое предложение. Отчего же?

Анна с усилием сглотнула и повернулась к нему:

– Потому что к тому времени у меня будет ребенок, о котором нужно заботиться. Я беременна.

Шок, отразившийся на его лице, выглядел бы комично, не сменись он презрительной ухмылкой.

– Ого. Ты не теряешь времени даром. Я знаю, что в определенном возрасте женщина не слышит ничего, кроме своих биологических часов, но тем не менее…

– У меня срок в январе. – Анна не желала его слушать.

– Тогда ладно. – Он прищурился. – К тому времени вся эта суета будет уже позади, так? – Джефф снова обвел взглядом «Счастье рыбачки». – Как ты собираешься тут жить? Будешь держать ребенка в коробке под столом? Детский домик для игр и то больше этой хибары. А кто отец?

– Это тебя не касается.

Джефф снова с ухмылкой посмотрел на нее:

– Значит, сделал тебе ребенка и смылся, да? Ловко.

Анна прикусила губу, стараясь не давать волю своему гневу.

– Тебе пора идти, – сказала она. – Я должна тут убраться.

– Нам нужно обсудить условия, – сказал Джефф. – Ты подпишешь контракт и соглашение о конфиденциальности. Там будет пункт об отказе от конкуренции, так что тебе придется закрыть