Камень без меча - Аркадий Шушпанов

– Ходют тут, – проворчал крупный. – Докажешь чем, благородный?

Ланселот выхватил шпагу. Санчо уже видел этот фокус, но с палкой. На Земле с Экскалибуром трюк не прошел бы – лезвие просто никто бы не разглядел. Но в Броселианде метамеч являлся во всей красе.

Рыцарь обозначил несколько ударов в секунду прямо перед гоблинскими физиономиями.

Номер имел успех. Тот гоблин, что пониже, отправился докладывать, а тот, что покрупнее, вызвался сопровождать пришельцев в ставку. Держался он на почтительном расстоянии, но время от времени слегка выдвигал и задвигал свой меч и приосанивался, чтобы выглядеть конвоиром.

За плотным кустарником гостей встретил настоящий военный лагерь. Стояли шатры и палатки, дымили походные котлы над кострами. Санчо даже испугался, помня, что собой представляли здешние деревья. Но и войско явно тоже это знало: нигде не было видно ни единой срубленной ветки. Только сухие, вестники мертвых пространств.

Ланселот шел к одному из шатров, как к себе домой. Кукушкин озирался, будто в зоопарке: у костров сидели и занимались своими делами не только люди, но и другие, более экзотические существа, чем гоблины-сторожевые.

– Откуда они все? – негромко спросил оруженосец у рыцаря.

– Все с Земли. Но не с нашей. Нашу в других мирах зовут Терра. Две другие – Альтерра и Аррет.

Санчо принялся было с удвоенной энергией вертеть головой по сторонам, но тут они подошли к шатру. Его полог откинулся. Изнутри вывалился (по-другому не скажешь) гоблин, посланный доложить, а вслед за ним шагнул сам хозяин.

Человек. Лет сорока или пятидесяти. Невысокого роста, с глубокой залысиной и аккуратной бородкой. Костюм его Санчо назвать бы не смог, в старинных тряпках он так и не научился разбираться.

– Сэр Ланселот! – приветствовал он.

– Оставим церемонии, – ответил рыцарь и указал на Санчо: – Это мой оруженосец.

Санчо не нашел ничего лучшего, как слегка поклониться. Наверное, сработал рефлекс на костюм хозяина и то, что он, видимо, был тут самым главным.

– Меня рыцари знают как Мэтра, – хозяин смерил Кукушкина взглядом, как портной.

Кукушкин сразу же выпрямился. Он подумал, что делать, если Мэтр протянет руку. Пожимать ее и даже подавать свою в ответ совершенно не хотелось. Но мало ли, какой тут этикет… К тому же они с Ланселотом теперь как бы союзники.

Мэтр не протянул руки. Вместо этого сказал:

– Наслышан о вас, молодой человек. Похоже, вы единственный, кто пока не продал свой меч.

– Я его потерял. В бою, – вырвалось у Санчо.

– Будет шанс вернуть, – Мэтр улыбнулся одними глазами.

– Я никогда его вам не продам! – Кукушкин, несмотря на фамилию, на этот раз подпустил в голос петуха.

– Посмотрим, – сказал Мэтр. – Впрочем, сначала меч нужно отвоевать. Мы выступаем немедленно. Ждали только тебя, Ланселот. – Он посмотрел на Санчо. – С оруженосцем.

Мэтр сделал приглашающий жест.

В шатре было полутемно, хотя в лесу стояло утро. Горел светильник на походном столе. Внимание Санчо сразу приковала карта. Он готов был поспорить на что угодно – карта была из пергамента. По крайней мере так выглядела. Но в то же время она представляла собой нечто вроде сенсорного экрана из фантастических фильмов, когда в такой экран можно залезать руками и что-то передвигать. Ландшафт на карте все время изменялся, больше того, он выпирал вверх над картой, словно голограмма. Санчо не мог не вспомнить магический шар Персиваля в замке Тинтагэль, когда тот показывал всем Грааль.

Мэтр, очевидно, уловил интерес оруженосца.

– На вашей Земле, кажется, такое называют интерактивной картой. Но наша техника, увы, еще не дошла до такого. Только магия.

– Тут что, весь Броселианд? – не выдержал Кукушкин.

– Берите выше, молодой человек. Как вас, простите?..

– Александр.

В самом деле, не произносить же «Санчо».

– Вся Сфера Миров, Александр. И еще Междумирье, – Мэтр раздвигал руками слои реальности на карте. Вернее, так это представлялось Кукушкину.

– Авалон здесь…

Он склонился над картой, и Санчо вдруг тоже увидел остров в океане, как будто его снимал некий волшебный спутник и немедленно транслировал в ставку Мэтра. Чудилось даже, что можно различить крошечные Камелот, Тинтагэль и замок Мерлина. Остров Авалон с прибрежными водами окружала радужная граница. Санчо, как ни силился, не сумел разглядеть что-либо за ее пределами. Его осенило: да ведь в мире Авалона ничего и не было, кроме этого острова и акватории. Это же искусственный мир, созданный Мерлином на пересечении нескольких естественных магических потоков.

– Вам нужно только прикрыть меня, – сказал Ланселот. – Артур ждет меня одного. Возможно, просто впустит. Тогда не нужно будет гробить людей зря.

– Ты знаешь, мы не можем рисковать. Если ты войдешь туда один с Экскалибуром… Слишком высоки ставки.

– У Артура больше нет заложника, – Ланселот покосился на Санчо.

– Артур не глуп. Если его отпустили – твой оруженосец им больше не нужен. Только твоя грань меча, – Мэтр поднял голову от карты. – Нет, сэр рыцарь. Все будет, как решено. Камелот должен быть разрушен. Уничтожен полностью, любой ценой. Со всеми обитателями.

Санчо ничего не сказал, не посмел. Но подумал не только об Артуре. Вспомнил Изольду, Тристана… Моргану.

– Да, многие из них тебе дороги до сих пор, – сказал Мэтр Ланселоту. – Ваш основатель не дожил до разгрома Брандея. Наверное, ему тоже было бы горько наблюдать, как умирает все его Поколение…

– Перестань трогать основателя, – одернул Ланселот. У Санчо даже мурашки по спине пробежали от его тона.

– Ваш корабль уже ждет. Поднимайтесь, – сухо произнес Мэтр.

Ланселот развернулся на месте и шагнул наружу. Санчо поспешно выскочил следом.

Он собирался забросать наставника вопросами, пока оставалось хотя бы несколько минут, но мгновенно потерял дар речи.

Над поляной, где стоял лагерь, зависло воздушное судно. Вот, оказывается, что имел в виду Мэтр, когда говорил о корабле. Только на парусник этот аппарат точно не походил.

– Дирижабль! – выдохнул Санчо.

– Цеппелин, – поправил Ланселот.

Санчо ранее видел дирижабли только по телевизору. Он знал, что эти штуки слишком хрупки, а водород легко воспламеняется, потому их давно перестали использовать и применяют только кое-где. Но цеппелин над лесом больше походил на какую-то летающую крепость. Гондола была хотя и открытой, но укрепленной по бортам до самого дна сплошным рядом щитов. Их украшали причудливые узоры и рисунки, но сомневаться в прочности щитов не приходилось. Оболочку тоже закрывали пластины, и она казалась закованной в панцирь. По ее экватору располагались несколько кабин с бойницами – очевидно, чтобы защищать уязвимые бока воздушного гиганта. Сверху оболочки, ближе к носу и корме, Санчо увидел две башенки. Скорее всего, в них должны были засесть стрелки, а бойцы попадали туда по коридорам внутри оболочки.