Горький привкус счастья - Алла Демченко

– Александра Ивановна, вам с отделения звонили. Просили зайти в палату. – Медсестра посмотрела на клочок бумаги, вырванный на ходу из блокнота. – Вас родственники ждут в десятой. Что передать?

Больной был самым обычным. Остеохондроз. Болит поясница и суставы. Через пару дней станет легче. А родственникам хочется, чтобы дедуля стал здоровым сразу, как переступил порог палаты. Александра расписала лечение. Обследование начнется завтра. Самое простое и обычное. Судя по клинике, межпозвоночной грыжи нет, но рентген все же надо сделать. И еще надо обязательно сказать, чтобы массаж поделала несколько дней Кузьмина. Тома свою работу делала не спеша, вяло, вполсилы, так, как и нужно, когда болит спина. Но зайти надо обязательно. Родственники, решив все свои рабочие дела, нашли время заехать в больницу. Им нет никакого дела, что у нее окончился не только рабочий день, но даже вечерний прием в поликлинике. Саша посмотрела на часы. Успеть бы за полчаса.

– Вы тогда подождите меня. – Саша обратилась к стоящей почти посреди кабинета Акулиной. – Я скоро освобожусь. Внизу работает буфет.

– Через дорогу я видела кафе. Давайте встретимся там, если вы не против.

Саша кивнула. Кафе действительно было в пару шагов от больницы.

– Знакомая?

Медсестра с интересом посмотрела на закрывшуюся дверь, вдыхая сладковатый запах духов. Что-то неуловимо тревожное осталось в кабинете после ухода Акулиной.

– Да, знакомая. Ольга Михайловна, занесите талоны в регистратуру, а я пойду в отделение.

Саша напрягла память, пытаясь вспомнить женщину. Фамилия Акулина ничего не говорила.

Кафе, несмотря на вечерний час, было почти пустое. В глубине зала за крохотным столиком на двоих, отпивая маленькими глоточками кофе, сидела Нинель Станиславовна.

– Я вас слушаю, – Саша опустилась на стул.

– Я пришла поговорить с вами, Саша. Можно я так буду вас называть?

Казалось, мысль, неоднократно прокрученная с разной интонацией в голове, вдруг ускользнула, потерялась, и теперь Акулина силилась ее вспомнить, чтобы с нее и начать разговор.

– Я пришла поговорить с вами, Саша, о Стрельникове. Я в курсе ваших отношений. Я – мать Леры. Думаю, о существовании невесты Стрельникова, то есть моей дочери, вы знаете?

– Это не важно. Я вас слушаю.

Голос предательски сел, приобретая хрипоту, которая появлялась всегда, когда Саша начинала волноваться.

– Саша… Павел не для вас. Нет, нет, вы достойны самого лучшего, я не спорю. Я хочу только, чтобы вы трезво посмотрели на ситуацию – вы всего лишь очередное увлечение Стрельникова. Не больше. С Лерой они вместе долгое время, и свадьба скоро. Мы готовимся к ней. А что касается любви, то все мужчины о ней говорят. И чем моложе мужчина, тем он больше говорит о любви. Поверьте мне. А когда становится постарше, то, кроме любви, появляются еще и жизненные устои, привычки, привязанности, слабости.

Саша не знала, куда смотреть. Сначала она смотрела на меню, потом, решив, что некрасиво отводить взгляд от собеседницы, посмотрела в глаза Акулиной.

И что ей теперь делать, если она не знает ни устоев, ни привычек, ни слабостей Стрельникова?.

– Вы, надеюсь, знаете слабое место Стрельникова? – спросила Нинель Станиславовна, словно прочитала мысли Александры. – Это его работа. – А теперь представьте, вы выходите замуж за Стрельникова и он автоматически теряет работу. Его место, несомненно, займет наш новый зять или племянник моего мужа. Чем будет заниматься Павел дома? Вы на работе, при деле. А он?

– Павел – личность, чтобы сломаться так просто.

– Деточка, личности ломаются в первую очередь. Запьет ваш Стрельников. Испытание властью и деньгами – самое сложное испытание. Думаете, сломав карьеру, вы будете нужны ему? Нет. На место влюбленности придет стойкое чувство сожаления, что все так случилось. Конечно, он найдет работу. Но какую?

Нинель Станиславовна смотрела на Сашу. Казалось, она устала излагать прописные истины. Саша почувствовала, как холод опять незаметно подкрался к лопаткам.

– Конечно, какую-то работу Павел найдет. Но, перед тем как принять на должность, начнут справки наводить. Почему ушел из банка? – Акулина вернулась к разговору. – И ответ может быть самим непредвиденным. Павла могли уличить в афере. Да мало ли что случается там, где большие деньги. Стрельникова приличный банк не возьмет даже охранником. Подумайте. Все зависит от вашего решения.

Саша автоматически посмотрела на часы.

– Не спешите. Павел с Лерой на презентации. Вы же умная женщина. Все сами понимаете.

Как может образоваться пустота внутри тела, Саша не знала. Но в грудной клетке, где совсем недавно билось сердце, учащенно, когда она почти бежала из поликлиники к себе в отделение, и ровно, когда ничего с ее больным, из ряда вон выходящего, не случилось, теперь на месте сердца было пусто. Воздух, который она вдохнула ноздрями, обходя все физиологические законы, нисколько не согрелся и застрял холодным комком в легких. В грудной клетке стало не только пусто, но и холодно.

– Подумайте. Мое вам пожелание: съездите куда-нибудь, отдохните, развейтесь. Жизнь на этом не оканчивается. У вас все еще впереди.

Конверт, который незаметно появился на столе, Нинель Станиславовна подвинула прямо Саше в руки.

– Что это?

– Деньги. Все имеет свою цену, Сашенька.

– Я, пожалуй, пойду.

Она поднялась на ватные ноги и покинула кафе, на ходу натянув непослушное пальто.

Нинель Станиславовна заказала еще кофе и с наслаждением закурила. Ситуация разрешилась неожиданно легко и просто. Многие приготовленные аргументы остались невостребованными. «А ведь она любит Стрельникова по-настоящему. Да это к лучшему. Придет домой, поплачет, потом все взвесит и… отпустит Стрельникова». Слишком благородная Акулина думала об этом совершенно спокойно. Такова жизнь.

Домой Саша пришла, как в тумане. И только увидев со двора темные окна квартиры, разрыдалась. Права оказалась Акулина, не к кому спешить. Слезы, горькие и безнадежные, текли по щекам.

Нужно было что-то делать с этим болезненным чувством потери. Нужно делать что-то немедленно! Иначе она погибнет, как подопытная мышь в лаборатории у матери.

Она пошла в ванную, на ходу снимая одежду. Плотно сидящие джинсы, купленные со Стрельниковым по случаю намечающегося первого совместного отдыха, скомкались и застряли на голени. Пришлось вернуться в гостиную и уже сидя в кресле стаскивать с себя дорогую фирменную ткань. Стрельникову джинсы понравились. Ему нравилось все, что ее облегало. И еще он говорил, что без джинсов и без всего остального она ему нравится в тысячу тысяч раз больше. Она тогда покраснела от его комментария. И было это всего ничего – в прошлой жизни.

Холодная вода подействовала отрезвляющее, и желание вдоволь наплакаться прошло само собой. Закутавшись в большое мохнатое полотенце, Саша беспомощно опустилась в кресло, бросив на пол модные, недавно купленные джинсы.