Шагай или умри - Эндрю Р. Кейт

– Есть, Высокочтимый.

Зизииг отвернулся от офицера, чтобы взглянуть на Шаватаара, который медленно приближался к нему.

– Добро пожаловать, мой Компаньон, – прошептал семти. Они отошли в сторону от кучки встречающих офицеров. Молодым каям не стоило знать лишнего о деталях Великого Плана, призванного покончить с землянами. – Я вижу, что вы по-настоящему взяли командование в свои руки.

Зизииг подозрительно уставился на скрытое в полумраке капюшона лицо.

– Если вы хотите выразить свое разочарование, то лучше сделайте это в другом месте. На этот раз я не потерплю противоречий и невыполнения моих приказов войскам.

– Напротив, Высокочтимый Асиай, – прошамкал Шаватаар. – Я полностью с вами согласен. Теперь, когда наступил момент заключительного акта Очищения, когда расставлены все ловушки и западни, нам как никогда нужно согласие и мудрые решения.

– Все готово?

– Все. Я не сомневаюсь, что вы прочитали в донесениях о деятельности спецагентов на перевале. Предатели сделали так, что гарнизон Вьюжеида не оказал никакого сопротивления вашей передовой колонне. На перевале поставлен мощный бункер, из которого легко держать под контролем путь.

Зизииг сделал нетерпеливый жест.

– Говорите в будущем времени, а не в прошедшем, Высокочтимый.

– Хорошо, мой Компаньон. События во Вьюжеиде развиваются в нашу пользу. Купцы, фермеры и большая часть простолюдинов готовы на борьбу против демонического ига. Пытаясь нарушить естественное развитие старинных ремесел и уничтожить сложившиеся за века торговые пути, демоны маскируют свои намерения высокопарными словами о социальном равенстве.

– Что ж, значит мы можем рассчитывать на поддержку во Вьюжеиде?

– Возможно, не сразу, – заколебался Шаватаар. – Демоны до сих пор нагоняют на этих несчастных поистине суеверный ужас. Когда местные жители видят, что пришельцев нельзя ранить или уничтожить, как простого смертного, они отказывают нам в поддержке. Но падение Фвинзея повлечет за собой волну массовых выступлений против демонов, которая сметет всех приспешников Имперского Правительства.

– Если Фвинзей падет… – произнес кай, позволив своим тайным страхам и предчувствиям временно материализоваться. – Очень многое зависит от победы над гарнизоном демонов. Точно ли у них не будет времени заметить наше продвижение и приготовиться к атаке?

– У них есть время, но его недостаточно. Гарнизон не настолько силен, как может показаться с первого взгляда: в нем всего лишь один батальон Иностранного Легиона и примерно полк или два местных ополченцев. Многие подразделения были переведены на дальние форпосты, находящиеся за пределами Фвинзея.

– А не смогут демоны объединиться?

Шаватаар шумно и с удовлетворением вздохнул.

– Один наш доброжелатель создал кучу проблем в пригородах Фвинзея. Саботаж. Антиправительственная агитация. Взрывы. И при всем при этом земляне не рискнули принять решение об отводе локальных гарнизонов, так как боялись вызвать недовольство Имперского Правительства. Между прочим, одним из условий их договора является то, что демоны должны оказывать помощь аристократии в охране старых порядков во Вьюжеиде.

– Что ж, тогда мы можем действовать по плану, чтобы еще более распылить их силы?

Шаватаар ответил жестом скрещенных рук.

– Боюсь, что нет, мой Компаньон. Как я уже говорил, к планете приближаются три транспорта демонов с подкреплением. Я полагаю, что это – единственный момент всей кампании, когда удача отвернулась от нас. Резидент-генерал землян надеется на то, что ему удастся получить часть войск, летящих на планету Энкид. Три батальона отличных воинов-штурмовиков будут очень и очень опасными противниками… Поэтому мы должны действовать, пока они не высадились на Ханумане. А это вопрос лишь нескольких дней.

– Тогда мы должны прекратить операцию! – воскликнул Зизииг. Кай испуганно понизил голос, заметив любопытные взгляды штабных офицеров. – У нас нет права совершить ошибку… но что бы ни произошло в Фвинзее, мы не сможем удержать прибывших легионеров от того, чтобы они не включились в войну против нас!

– Настало время принимать решение, Асиай, – проговорил Шаватаар ледяным тоном. – Следует действовать быстро, хотя обычно более мудрой является неторопливость. Но наградой за успех будет…

– И как вы собираетесь удержать войска демонов от контрнаступления, когда они высадятся на планете?

– Есть еще один план, мой нетерпеливый Компаньон. Еще один, – Шаватаар вплотную приблизился к Зизиигу, чтобы почувствовать его дыхание и заглянуть в глаза. – Во-первых, эти войска не обучены вести наступление без поддержки с базы. Во-вторых, скорее всего, они побоятся приземляться на оккупированной противником территории, помня, что произошло с их транспортом в южном анклаве. Если они лишатся своей базы в Фвинзее, то, наиболее вероятно, останутся на орбите, ожидая прибытия наступательных кораблей. И пройдет еще много и много циклов, за время которых мы успеем собрать свои силы в единый кулак и как следует укрепиться на этой территории.

– Все это похоже на опасную азартную игру…

– Второе, и наиболее важное сообщение. Вскоре у вас появится союзник, по силе и мощи равный землянам и их Содружеству. Вы когда-нибудь слышали об Убренфарах?

– Да… да. Я помню, как о них разговаривали между собой земляне во время приема в банкетном зале. Содружество одержало победу над Убренфарами в конфликте, возникшем из-за территориальных споров. Земляне прогнали убренфаров из этого сектора космоса, – шейные гребни Зизиига зашевелились. – Неужели вы предлагаете их в качестве союзников? Убренфары однажды проиграли войну демонам.

– Когда-то мне довелось… побывать среди убренфаров, мой Компаньон. В вашей системе в настоящее время курсируют два их корабля. Они не будут вмешиваться до тех пор, пока Хануман однажды не заявит о том, что нуждается в их поддержке и покровительстве. Но как только они услышат зов о помощи, правительство убренфаров мгновенно организует освободительную кампанию.

Земляне вряд ли рискнут воевать с целой планетой. И на этот раз именно им придется убраться восвояси.

– И нам придется сменить одних деспотов на других?

– Не думаю. Убренфары давно ищут случая показать землянам, что они – Великая Раса, достойная бескрайних просторов Вселенной. И они защитят вашу независимость… если только ваши соплеменники не захотят чего-нибудь большего.

– Итак, если мы возьмем Фвинзей…

– Во Вьюжеиде разгорится восстание. И вся ваша нация при поддержке убренфаров поднимется против инопланетных демонов. Земные транспорты никогда не достигнут орбиты вашей планеты, если атака будет достаточно сильной. И достаточно разрушительной.

– Итак, все зависит от одного лишь хода, от одного броска игральной кости, не так ли?

– Великий Поход с самого начала, с самого первого момента был именно таковым, мой Компаньон. Любая ошибка поставит его под угрозу. Но удача… удача провозгласит конец власти демонов над космическими мирами и над вашей планетой. В результате чего мы сможем уничтожить их Содружество. Но нам не видать успеха до тех пор, пока вы не решитесь на новый и опасный шаг.