Великан Севера - Юрий Корчагин

— Вот и отлично, тогда с тебя постой и крыша над головой, а завтра пойдём посмотрим, что у вас за бандиты завелись. Если что-то из повозок пропадёт, бандиты вам детишками покажутся, — решил немного нагнать жути я, кровожадно оскалившись.

Деревня и вправду оказалась населена исключительно детьми женщинами и стариками, причём многие из них имели следы недавних побоев, и смотрели они на нас как Анна, до того, как мы согласились помочь. Ночью, когда весь отряд разместился на ночлег, от меня попросили объяснить мой приступ альтруизма.

— Тут всё предельно просто — репутация.

— Так, Эрик, а можешь пояснить подробнее, а то ход твоих мыслей как-то ускользает от большинства из нас, — первой высказалась Лирис.

— Можно и поподробней. Сейчас мы мало известны в этих местах и отношение к нам как к обычным наёмникам, а, следовательно, при найме или наборе новобранцев шансов у нас немного. Точнее наймут то нас с удовольствием, но одно дело нанимать безызвестных наёмников, и совсем другое наёмников с репутацией.

— Тут ты прав, здоровяк, если заработать репутацию защитников сирых и убогих, то отношение к нам изменится, как и плата, но стоит ли оно того?

— Думаю да, ведь репутация у нас в первую очередь будет у простых жителей, и только потом у благородных, что снижает риск получить внезапное отравление. Плюс местные будут охотнее делиться слухами и новостями, всё же мы станем не чужими для них.

— Каджит понимает Эрика, и ему нравиться его ход мыслей.

— Тоже поддерживаю решение командира, — взял слово Калинд, — путь меча — это не только путь разрушения, но и путь защиты.

— Спасибо парни, тем более надо испытать как наших новых бойцов, — я кивнул в сторону младших родственников, — да и самим немного жирок растрясти, а то уже несколько месяцев без единого боя.

Не знаю насколько убедили мои слова членов отряда, но больше возражений от них не поступало. С первыми лучами солнца мы облачились в доспехи, проверили оружие и отправились вслед за Фреки, который уже сумел найти лагерь бандитов в лесу. Если всё сложится удачно, то за пол дня мы до него доберёмся. Весь путь через лес мы старались издавать как можно меньше шума и не спугнуть бандитов, двигались мы колонной по двое по протоптанной тропинке, впереди бежал мой верный волк, указывая дорогу. Внезапно, оскалившись. Фреки начал тихо рычать в ту сторону откуда мы пришли, медленно идя вдоль мгновенно сформировавшегося строя, за спинами щитовиков лучницы уже успели натянуть тетивы на свои луки и изготовились к стрельбе. Напряжённая тишина была нарушена бегущей по тропинке Анной, за которой гнался мой питомец, щёлкая зубами рядом с её ягодицами, тем самым не давая снизить темп. Добежав до нас, она поднырнула под стену щитов и спряталась за спиной Бруна, сейчас пытаясь отдышаться.

— И снова здравствуй, Анна, не подскажешь, зачем ты следовала за нами?

— Я…. Хотела…. Помочь…. Лесов же вы не знаете, — приведя наконец в норму своё дыхание ответила она.

— Ну как видишь у нас уже есть проводник, как к нам, так и от нас, так что говори настоящую причину, — поняв, что угрозы нет, строй распался и взял нашу гостью в кольцо, — про помощь можешь не врать, не после вчерашнего.

В глубине зелёных глаз полыхал пожар ненависти, девушка смотрела на меня прямо и без тени опаски или страха.

— Хочешь правды? Хорошо. Ты обманешь деда, как и все, кто был до тебя и заберёшь себе всё, оставив мою деревню умирать, а я решила увидеть это собственными глазами.

— Понятно, а с чего такое недоверие? И как по-твоему мы бы забрали всё, если оставили лошадей и повозки в деревне?

— Как будто это тебя остановило, пригрозил бы оружием и ушёл.

— Понятно, что ничего не понятно. Ладно можешь идти с нами, но не шуми и не суйся в бой, потом сама будешь показывать дорогу до схрона бандитов деревенским.

Злобно сверкающую глазами девушку поставили в конец колонны под опеку Джанессы, у которой рука не дрогнет в случае чего, и продолжили путь. Сам лагерь бандитов находился у подножья скалы, в её тени и насчитывал пятнадцать палаток, которые были хаотично расставлены по всей поляне, горело несколько костров, вокруг которых сидели люди и предавались веселью. Рассмотреть издалека удалось только то, что собравшиеся тут бандиты не отличались организацией и дисциплиной, ни постов, ни дозорных замечено не было. Так как дело уже шло к вечеру, некоторые из обитателей лагеря уже спали пьяными, а некоторые тянули пленниц в палатки, а значит действовать надо сейчас.

План боя не отличался изяществом, вперёд разряженным строем выдвигаются щитовики, лучники прикрывают их сзади, во втором ряду идём мы с родственниками, на случай прорыва строя или опасной ситуации. Просто как удар дубиной, но должно сработать. Стараясь двигаться как можно тише, мой отряд начал потихоньку выходить из чащи и спокойным шагом приближаться к нашим противникам, резких движений мы не совершали, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше. Беспокойную Анну временно прикомандировали всё к той же Джанессе, как негласному командиру всех лучников отряда с задачей контролировать юную мстительницу.

Первые бандиты умерли даже не поняв, что произошло, два пьяных тела на границе лагеря были убиты короткими ударами копий. Однако стоило заглянуть в первую палатку, как пленница тут же подняла крик, когда её насильник получил топором по голове, и всё завертелось. Сонные бандиты выскакивали из укрытий и попадали под удары моих бойцов, кто-то из них падал на землю после попадания стрел. Разрозненные и ошеломлённые бандиты не могли оказать нормального сопротивления, стоило хоть одному из них начать собирать вокруг себя остальных, как его настигала стрела, иногда две, если он прикрывался щитом. Всех, кто пытался бежать в лес, настигал или Фреки или те же стрелы, десять минут и всё было кончено. Так как тюрьмы и прочие властные институты временно не работали на территории герцогства, все бандиты были убиты, даже те, кто бросал оружие и пытался сдаться. Итого пятьдесят восемь трупов.

Пока Анна блевала в сторонке, мои люди привычными движениями обыскивали трупы и шарились по палаткам, в поисках ценностей, заодно сгоняя пленниц в одном месте, чтобы не разбежались. Украденное у деревенских обнаружилось под несколькими навесами, расположенными непосредственно у скалы, кучей были свалены рулоны ткани, мешки с зерном и прочей снедью, если в ближайшее время не унести это отсюда, то после первого дождя всё испортится. В палатках и на самих бандитах были обнаружены дешёвые серебряные украшения и деньги,