Великан Севера - Юрий Корчагин

— Я тебя точно выпорю, так заспался, что уже великаны мерещатся. Давай показывай своего великана-людоеда.

Когда дверь, в которой скрылся подросток, вновь открылась, из неё вышел кряжистый мужик небольшого роста, лысый как коленка, но с густой бородой, с подпалинами. Ростом он был не выше ста семидесяти, но зато имел внушительный размах плеч и толстенные руки, этакий классический дворф, с поправкой на нормальный рост. Так как потолки в лавке были едва ли выше двух с половиной метров, мне приходилось горбиться, но всё равно моё появление заставило кузнеца впасть в ступор.

— И правда великан, — это было первое, что сказал скорее всего владелец, когда немного пришёл в себя, — извините за мою реакцию. Добро пожаловать в «Тяжёлый молот», лучшую кузницу этого города, меня зовут Джо Молот. Сразу предупреждаю, оружие не продаю, приказ герцогини.

— Здравствуй, Джо. Меня зовут Эрик Титанорожденный, а мою пытающуюся сдержать смех спутницу Джанесса и я здесь по немного другому делу. Ты продаёшь металл и уголь, а также кузнечный инструмент?

— Хм, продаю, так как прямого запрета на это не было, только зачем тебе это?

— Я сам немного знаком с кузнечным ремеслом и сейчас со своим отрядом остановился за городом, вот думаю организовать небольшое кузницу, чтобы немного экипировать своих людей.

— Хм, а не врёшь, что умеешь ковать?

— А смысл, если бы я хотел потратить деньги на ненужные мне вещи, то просто раздал бы их нищим, а здесь я для конкретной цели, купить недостающий инструмент.

— Хм, тогда глянь-ка на этот клинок, — он вытащил и положил на стойку двуручный меч, — скажешь, что с ним не так, получишь скидку.

Взяв в руки предложенный клинок, я начал его осматривать. Стиль конечно не нордский, но работа выполнена неплохо, баланс отличный, заточка половинчатая, сам клинок сварной из трёх полос стали, двух мягких и одного твёрдого по центру — классика. Так, внешняя сторона и верхняя половина выполнена без нареканий и закалка и заточка, всё как надо. А вот нижняя мне показалось неправильной, не заточенная часть лезвия немного у гарды отличалась от остального клинка, так вот в чём дело.

— У гарды клинок неправильно опущен, твёрдая сталь слишком хрупкая и может треснуть или даже переломиться, меч лучше отправить на переплавку или полностью перековать.

— Хм, правильно, мой подмастерье совершил именно эту ошибку и умолчал о ней, за что вылетел отсюда. Так что ты хотел купить Эрик?

— Сначала покажи, что есть, сколько и за какую цену, а уж потом поговорим.

Так как с рудой работать мне было не с руки, всё же строить плавильную печь приемлемого качества слишком дорого и долго, то смотрел я только металлы в слитках. У Джо была целая куча железных, стальных и даже бронзовых образцов приличного качества, а также немного орихалка и лунного металла, так как последние три металла использовались только для элитной брони и украшений, меня они мало заинтересовали, а вот обилие недорогого железа и стали удивило. Как выяснилось позже, в паре дней на севере от Шорнхельма есть несколько богатых шахт, так что проблем с металлом у города не было никогда, а такое его обилие связано с тем, что кузнец сидит без работы, запрет распространялся не только на продажу оружия, но и на его производство, если это не заказ от герцогини, так что небольшой барыш с перепродажи сырья Джо более чем устраивал. Молоты, щипцы и даже большую наковальню так же удалось урвать по дешёвке, но пришлось пообещать, что, когда я покину Шорнхельм, кузнец сможет их выкупить обратно, так как меня это более чем устраивало, мы ударили по рукам, и я пообещал приехать завтра на телеге.

В остальных лавках было потрачено намного меньше времени: у ткачей удалось узнать стоимость пошива простеньких сюрко и набитых ватой камзолов из плотной ткани, у столяров договориться о вырезания партии «жердей» и «столешниц», а у кожевников о партии кожаных заплат для одежды, короче всё было в рамках закона и придраться было не к чему. По возвращению на базу, я рассказал о покупках, особый энтузиазм проявили люди из отряда Рагнара, так как их снаряжение пусть и было неплохим, но точно требовало ремонта и дополнения, однако их пыл немого поутих, когда я чётко сказал, что готов выполнить любой их каприз, но только за деньги.

Весь месяц Начала Морозов мы вместе с людьми Рагнара не только обустраивали базу, но и проводили активную вербовку как в среде наёмников, так и беженцев. Если с наёмниками всё было просто, они вступали в один из двух отрядов, проходили короткое боевое слаживание, разучивали основные команды, получали обмундирование и отправлялись работать, кто-то сопровождал караваны, кто-то ходил в рейды на логова бандитов. В среднем действовало четыре группы одновременно, все кроме кузнецов выполняли контракты. Так как моё присутствие на базе было обязательно, пришлось делегировать часть своих обязанностей Лирис, Громашу и Джанессе, как лучшим командирам, Рагнар поступил аналогично. Десятками действовали только на относительно безопасной территории, в прифронтовую зону и на зачистки отправлялось не менее тридцати бойцов. Вообще с разбивкой по отрядам сложилась интересная ситуация, попахивающая расизмом, Джанесса и Громаш, с Мрр’Куном в придачу сформировали моноэтнические группы: под руководством Джанессы находилось пятнадцать тёмных эльфов, Громаш командовал десятком орков на постоянной основе, а Мрр’кун смог завербовать два десятка каджитов, в основном подвида сутай и сутай-рат, но была и парочка ом-рат. Каждый отряд получился специализированным: данмеры предпочитали дальний бой и магию, орки отлично показали себя в тяжёлой броне с двуручными секирами и метательными копьями, а каджиты, после небольшой тренировки, за ночь вырезали лагерь бандитов не подняв тревоги. И что удивительно, кошаки не проявляли никакого неповиновения перед Мрр’Куном, и подчинялись ему почти беспрекословно, что, по его словам, заложено в природу жителей Эльсвеера. Таким образом наш совместный с Рагнаром отряд достиг численности в сто пятнадцать человек, и если бы не огромное количество заказов, то мы бы точно разорились.

С беженцами всё было несколько сложнее. Вчерашние деревенские жители шли к нам на базу чтобы хоть как-то прокормить себя, так как в городе работы не было от слова совсем, а кормить их бесплатно никто не собирался. Так как желающих получать миску горячей похлёбки как минимум до весны было больше, чем требовалось, были введены определённые условия для вступления в наши будущие роты, сводящиеся в целом к простым требованиям: рекрут должен был быть здоровым, не иметь неизлечимых травм и болезней, или обладать полезным навыком, лекари,