Лучше, чем навсегда - Селеста Брайар

Я не позволю кому-то снова так со мной обращаться. И ты в том числе.

Выпуклые вены на его предплечьях напряглись, а кулаки сжались, и я понимаю, что он хочет подойти ко мне.

Мой голос срывается от эмоций.

— Мой отец был прав насчет тебя.

Несмотря на то что голос прозвучал едва ли не шепотом, он вполне мог быть таким же громким, как раскаты грома над головой.

— Что ты только что сказала? — огрызается он, находясь в нескольких секундах от того, чтобы дать волю гневу, который, как я знаю, он подавлял все это время.

— Мой отец предупреждал меня о тебе. Он рассказал мне о твоих отношениях с Сиенной и о том, что тебя интересует только спасение своего имиджа. Но я его не послушала, потому что не могла поверить, что ты способен на такое.

— Вау. Значит, я был не единственным, кто хранил секреты, но наказывают именно меня?

— Ты бы хотел, чтобы я поверила отцу? Ты бы хотел, чтобы я рассказала об этом тебе? — Я прошипела, но в глубине души понимала, что Хейз прав.

— Ты лицемерка, Айрис. А быть лицемером хуже, чем лжецом.

От его резкого тона у меня сводит колени и на глаза наворачиваются слезы, сильнее, чем раньше. Он ругается не ради победы — он констатирует суровый, неоспоримый факт. Я бы возненавидела себя, если бы не была так зла на него.

— Мы закончили, Хейз, — говорю я, чуть не споткнувшись о бордюр, когда отступаю от него.

Не знаю, чего я ожидала от него услышать, но он ничего не говорит. Он не борется за меня. Он просто… смотрит, как я ухожу, и от этого становится еще больнее.

ГЛАВА 37

Восемьсот миль, и это еще не конец

Айрис

Не могу поверить, что я это делаю. Я, должно быть, самый глупый человек на всей планете. Я только что потратила все свои деньги на билет до Орегоны — билет, который обошелся мне как минимум в месячную стоимость продуктов и коммунальных услуг.

Вчера я скорее намазалась бы медом и позволила бы плотоядным жукам сожрать мое тело, чем даже подумала бы о том, чтобы оказаться в радиусе десяти футов от человека, которого я собираюсь навестить.

Мой отец.

Но мне нужен был повод, чтобы уехать. Мне нужно было выяснить, что знает мой отец.

Я даже не сказала Лайле, что уезжаю из штата. Я не могла заставить себя рассказать ей о разрыве. Она бы провела весь день, утешая меня, балуя, невольно напоминая, какая я несчастная. Я не хочу, чтобы меня жалели, и я знаю, что мой отец отгрыз бы себе руку, прежде чем проявить ко мне хоть какое-то утешение.

Сейчас, когда я выхожу на крыльцо, мой желудок сжимается от нервного напряжения, а чувство трепета душит меня, как густой туман. Я не могу отступить. То есть могу, но для этого мне придется заночевать в аэропорту и двенадцать часов ждать следующего рейса.

Дверь открывается, мне даже не нужно стучать, и моя мама заключает меня в объятия, окутывая своим фирменным ароматом ванили — тем, который не изменился со времен моего детства. От нее всегда пахло безопасностью и уютом, даже когда она этого не предлагала.

Я не обнимаю ее в ответ, но и не отшатываюсь. Она сильно похудела с тех пор, как я видела ее в последний раз, и я чувствую, как ее ребра впиваются в меня сквозь тонкий свитер, свисающий с ее истощенной фигуры. Ее лицо стало бледным и морщинистым, а красивые каштановые волосы превратились в огненно-серебристые. Осознание того, как долго я была вдали от родителей, обрушивается на меня как удар грузовика.

— О, Айрис, — произносит она, окидывая меня внимательным взглядом, и уголок ее рта расплывается в улыбке.

Я изображаю слащавую гримасу.

— Привет, мам.

Я не… ненавижу… свою мать. Я ее люблю. Правда, мне потребовалось время, чтобы понять, что она была такой же жертвой, как и я, когда речь шла о власти моего отца. Я знаю, что моя мать должна была заступиться за меня и Родена. Я знаю, но я также знаю, что ей нужна была помощь, что она не была достаточно сильной, чтобы оставить моего отца. Какая-то часть меня сожалеет о том, что не была рядом с ней, не помогла ей найти в себе мужество.

Но не мне об этом говорить. До встречи с Хейзом у меня была самооценка ниже, чем у девочки в седьмом классе. Он помог мне, когда я в этом нуждалась, а я даже не смогла сделать то же самое для женщины, которая меня вырастила. Или, думаю, она пыталась вырастить меня.

— Давай я возьму твою сумку. — Элейн тянется за моей небольшой сумкой, хотя кажется, что она может сломать ей спину, если она попытается поднять ее над головой.

Я следую за ней в дом и сразу же начинаю тосковать по знакомому дому моего детства. Мои родители продали дом, когда Роден умер, и вместе с ним ушли все мои детские воспоминания. Хотите верьте, хотите нет, но среди них были и хорошие. Воспоминания о том, как я упала с лестницы и сломала зуб; воспоминания о том, как мы с мамой каждое воскресенье пекли сахарное печенье; воспоминания о том, как наша семья взяла из приюта нашу первую собаку, Керли Лу. Все это… исчезло.

Воспоминание о том, как мы нашли Ро…

Голос матери пробивается сквозь мои мысли.

— Мы приготовили для тебя комнату для гостей.

Комната размером примерно с мою гостиную, что совсем неплохо, учитывая, что мама не работает со дня смерти брата. Она просторная и немного запущенная, судя по слоям пыли на каждой плоской поверхности. Кровать поддерживают еловые опоры, а в изножье матраса наброшено клетчатое одеяло. Небольшая тумбочка стоит в стороне, рядом с шезлонгом в углу комнаты. Потолок открытый, с веретенообразными широкими балками, а винтажный вентилятор с лопастями, покрытыми ржавчиной, рассекает молочные пастбища паутины. Занавески с цветочным рисунком ниспадают с ветхой оконной решетки, сочетаясь с ковром на полу из твердых пород дерева.

— Спасибо, мам. — Я беру свой чемодан из ее рук и ставлю его на кровать.

Моя мама выпячивает бедро, внимательно наблюдая за тем, как я начинаю распаковывать свои туалетные принадлежности.

— Я приготовила запеканку на ужин. Она еще горячая. Хочешь?

Поесть — это, конечно, здорово, тем более что на обед я съела лишь скудный пакетик арахиса в самолете, но если я вернусь