Принц Зазеркалья - А. Г. Говард

– Даже ради твоего смертного? И ради отца, который в тебе нуждается? Воспоминания победят Червонную Королеву в тот самый момент, когда мы переступим границу, и Джебедия избавится от ее магии.

Я хватаюсь за крошечный дневник, как за спасательный круг, но все-таки чувствую, что тону.

– Неужели больше ничего сделать нельзя?

– Увы. Это единственный способ спасти тех, кого мы любим.

Я настораживаюсь.

– Мы любим? Тебе плевать на Джеба, ты сам это сказал.

Морфей поджимает губы.

– У него есть свои плюсы. И их достаточно, чтобы он получил шанс выжить. Как и твой отец много лет назад.

Вид у Морфея почти искренний. Но переливающиеся драгоценные камни на лице выдают его. Я наконец научилась понимать их язык.

Я собираюсь с духом.

– Нет. Ты врешь. Это не единственный способ вытащить отсюда Джеба.

Морфей кладет обе руки на стол за моей спиной, пригвоздив меня к месту.

– Как ты и сказала, он сам не желает уходить.

Я отталкиваю Морфея.

– Я смогу его убедить.

– Как? Соблазнишь? – Морфей фыркает. – Честное слово, я даже разрешу тебе попытаться. Что угодно, лишь бы ты выкинула этого парня из головы раз и навсегда.

Я чувствую сердитое биение пульса в висках.

– Ты совсем дурак, если думаешь, что твое «разрешение» играет здесь хоть какую-то роль.

В ответ он нахально улыбается.

– Ну, давай. Потом я сотру память о его прикосновении. И мне даже не понадобится зелье забвения. Я уверен в своей способности превзойти всё, что этот смертный может сделать для тебя или с тобой.

Морфей проводит пальцем по моей талии, напоминая о том, что произошло между нами совсем недавно.

– Зачем мы спорим? – воркует он. – Спор тут бессмыслен. Вы провели утро вместе. Он раскрашивал твое полуобнаженное тело. Счастливчик. Будь это моей задачей, до создания одежды дело не дошло бы. Джебедия больше тебя не хочет.

Я начинаю понимать, что Морфей прав. Но я не позволю уязвленному самолюбию опрокинуть мою решимость.

– В этом твоем плане насчет Червонной Королевы кроется что-то еще. И если ты мне не расскажешь, в чем штука, я надену симулякровый комбинезон, в одиночку отправлюсь за противоядием и прикончу Червонную раз и навсегда.

Алебастровое лицо Морфея бледнеет.

– Не глупи. Чтобы проникнуть в замок, надо действовать сообща. И придумать, как выбраться. А самое главное, сначала тебе нужно поспать. Ты едва стоишь на ногах.

Я выбираюсь из щели между ним и столом и делаю шаг к двери.

– С какой стати мне стоять? Я могу летать. Меня не остановит никто – ни ты, ни Джеб.

Мои крылья с щелчком высвобождаются, и я чувствую прилив силы.

Морфей обводит их взглядом. Нити лунного света падают сверху, сквозь стекло, озаряя его восхищенное лицо.

– Потрясающее зрелище, любовь моя. Но, пожалуйста, не спутай мое благоговение с покорностью.

Он мрачнеет и движется ко мне. Я пробудила в нем темную сторону, желание подраться. Не важно. Воображение у меня сильнее, чем у Морфея, и он вдобавок проболтался, как управлять рисунками Джеба.

Прежде чем он успевает миновать японскую ширму, я мысленно подзываю журавлей. Они перестают долбить клювами свою бумажную тюрьму и смотрят на меня. Я даю им новую роль: плетельщики кружев. Ниткой будет лунный свет.

Крики, похожие на звуки рожка, вырываются из их глоток, когда они сходят с бумаги и становятся перед Морфеем – настоящие, объемные. Покачиваясь на чешуйчатых серых ногах, журавли щелкают клювами и скользят по полу, впервые в жизни испытав силу притяжения. А потом, раскинув крылья, вытягивают свои изящные шеи на полную длину. Они достают Морфею до подбородка.

Он пятится, и драгоценные камни вспыхивают зеленовато-желтым. Удивление и тревога. Журавли ловят клювами лунный свет, словно это настоящие нитки. Туго натянув их, они с необыкновенной скоростью принимаются плести паутину сверкающих кружев. В мгновение ока она спускается до груди Морфея.

Он пытается поднырнуть под нее, но птицы отступают, кружат, изгибаются, плетут петли – и вот уже кружево доходит ему до икр. Морфей едва успевает отступить, прежде чем кружевной барьер загоняет его в дальний угол комнаты… полупрозрачная преграда от пола до потолка. Закончив первый слой, птицы, щелкая клювами, принимаются за следующий.

– Отличный ход, – говорит с той стороны Морфей, держась пальцами за прочные нити. В его темных глазах блестит восхищение. – Я твой пленник. Хотя я всегда им был.

Мы молча смотрим друг на друга. Единственное, что нас объединяет, – это страх оказаться в плену. Я помню прекрасное и мучительное признание Морфея, сделанное месяц назад: «Ничто не в силах разорвать цепи, которые ты наложила на мое сердце». В недавнем видении мы танцевали на солнце, свободные и во всех отношениях равные. Вот чего я хочу для него. Для нас обоих.

– Я никогда не стремилась взять тебя в плен, – говорю я.

Морфей драматически взмахивает руками.

– Но вот я в клетке твоего изделия.

Он стискивает зубы.

– Ты используешь Джеба, чтобы повлиять на мой выбор. Опять. Но на сей раз я не куплюсь. Зачем ты хочешь освободить Червонную Королеву? Между вами что-то есть? – спрашиваю я и жду, стоя на пороге.

– Нет! Я ее ненавижу! – Лицо Морфея, перечеркнутое кружевными тенями, становится серьезным. – Ненавижу столь же страстно, как люблю тебя.

Это признание приятно своей простотой; оно напоминает, что чувства, которые Морфей испытывает, на самом деле чужды ему. Будучи подземцем, он не понимает, как сильно связана любовь с доверием.

– Ты хочешь, чтобы я поверила в твою любовь? Значит, довольно секретов. Если мы хотим быть равными, нам нужно действовать сообща. Ты так привык всё делать один, что не умеешь доверять никому, кроме себя самого. Это должно измениться. Моя человеческая половина нуждается в доверии. Поверь, что я пойму тебя и не стану судить. Я найду какой-нибудь способ помочь тебе. Хороший способ.

Его упрямое молчание кажется мне издевкой, и я поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Больше ничего сделать нельзя! – Отчаяние в голосе Морфея заставляет меня повернуться к нему лицом. – Иначе я бы не стал просить тебя об этом. Червонная Королева наложила чары на Страну Чудес. И ничья другая магия не может остановить разрушения и вернуть Стране Чудес ее былую красоту. Без Червонной подземное королевство погибнет, и ничто не спасет наш мир. Наш дом. Твое королевство. Вот почему надо выманить Королеву отсюда… и единственный способ это сделать – вынести ее в тебе. Ты – потомок Червонной Королевы, и только у тебя хватит сил обуздать ее магию и использовать в благих целях, как только мы пересечем границу.