Несбыть - Елена Капитонова

Разговор с Феей затянулся почти до утра.

Обсуждали планы, потом сравнивали климат Ирландии и Румынии, дальше беседовали о книгах и всякой ерунде. Девушка успела поужинать и комочком устроиться в кресле, подтянув к себе ноги. Прислуживавший дверг от усталости еле двигал ветками, и Графу пришлось отпустить его отдыхать сразу после полуночи.

Гостиная освещалась только отблесками догорающего в камине огня. Баньши зевнула и, тряхнув волосами, спустила ноги на пол. До рассвета оставался час. Вряд ли феи могут обходиться совсем без сна, будь они хоть трижды вестницами смерти.

— Вас проводить до комнаты? — мягко спросил Влад.

Девушка потерла слипающиеся веки и бросила на него хитрый взгляд из-под белесой челки.

— Граф, вы со мной заигрываете или правда считаете, что у меня настолько плохая память? Не трудитесь, я помню дорогу.

Фея вышла из гостиной, а он поймал себя на том, что до сих пор не сводит глаз с двери, за которой скрылась гибкая фигурка в изумрудном платье.

Вррык так и не вернулся. Что ж, приличия соблюдены, и можно выдвигаться на поиски.

За окном дул промозглый ветер. Серое набухшее небо было полно снега, который если пойдет, то будет мести день без перерыва. Влад постоял на подоконнике, вдыхая морозный воздух, и прыгнул вниз.

Полет до Брашова занял у летучей мыши не больше получаса. Граф приземлился на окраине города. Убедился, что его костюм в порядке, и пошел искать ближайшее место сбора местных любителей сливянки.

Раннее воскресное утро встретило вампира непролазными лужами возле таверны, по которым живописно раскинулись бесчувственные тела вчерашних гуляк. Брезгливо морщась, Влад переступил чью-то сине-мундирную спину и аккуратно обошел обладателя неприятно шевелящейся руки, что так и норовила ухватить его за плащ. Перед самым входом наткнулся на знакомые бархатные штаны. Владелец оных безмятежно похрапывал рядом, удобно пристроив мохнатое тело вдоль деревянных ступеней. Рыжая морда уткнулась в висящий на шее кожаный мешочек. Как бы весело человек не проводил время накануне, зверь никогда не терял полученный от «отца» талисман.

Граф подошел к оборотню и только примерился дать ему сапогом под зад, как за спиной раздался мужской бас:

— Аааааа! Во-о-олк! Смотрите, прямо в таверну лезет!

— На вашем месте я бы беспокоился о том, что по городу бродит высший вампир, — угрюмо бросил Влад, хватая Вррыка за шкирку.

Рыжая шерсть покрылась чем-то липким и испачкала перчатку. Пришлось тащить по земле одной рукой, придерживая за загривок. Лапы и хвост оборотня с шорохом волоклись сзади. Чмоканье при ходьбе по грязи раздражало.

В голове крутились нехорошие мысли. Проклятый волк снова не смог обуздать звериные инстинкты и провалил так хорошо продуманное дело. Очень хотелось уйти отсюда без особого шума. Еще пара крупных городов — и Вррыку будет некуда выбираться в отпуск в полнолуние.

Беда хороших планов состоит в том, что они часто проваливаются.

В конце улицы их уже ждали. Удивительно, как быстро граждане могут сплотиться перед лицом такой опасности, как нечисть. Не стоило, пожалуй, упоминать свой истинный статус. Возможно, волк и прав, говоря, что он не чужд самолюбования в чужом присутствии.

Толпа впереди ощетинилась рогатинами и ружьями. Осиновых колов среди них не наблюдалось.

— Стоять, кровосос! — выкрикнул храбрец из задних рядов собравшейся публики. — Бросай волка и лягай рядом.

Влад скосил глаза на землю и недоуменно уставился на людей. Святая наивность! Как они могли подумать, что он позволит себе опуститься в такую грязь?

— Категорически отказываюсь, — спокойно констатировал вампир.

— Как это? — опешили в толпе. — Мы же тебя сейчас мочить будем. И волка твоего тоже, куда бы ты его ни тащил.

— Будьте любезны, — согласился Влад. — Не рекомендую только затягивать с процессом. Когда встанет солнце, я ослабею и стану вдвое неинтереснее.

— Давай там не умничай! — окрикнули его из толпы. — Сами разберемся, что нам интереснее. Щас пришпилим тебя к земле рогатиной, а там и солнце покажется. Поглядим, как ты под его лучами заболтаешь.

Всегда одно и то же. Архетипичный злодей. Кровосос без принципов, от которого ждут беспричинного усекновения храбрых воинов и растления прекрасных дев. Иное восприятие просто не комильфо. Чаще всего это забавляло. Порой, как сегодня, вызывало желание объясниться.

Граф выбрал себе жертву в первом ряду. Показалось, что мужик способен на понимание. Очки на носу могли свидетельствовать о начитанности. Именно к нему Влад обратился с речью. Остальные пусть пока тешут себя надеждой на рассвет.

— Вам не кажется, что человек вправе иметь личное мнение по вопросам собственных жизни и смерти? — Начало самое сложное. Публика обычно обалдевает и не готова сразу воспринимать сказанное. — Так почему вы отказываете в этом праве высшему вампиру? Я ни разу не охотился в вашей местности, не тронул никого здесь ни пальцем, ни клыком. Просто забираю то, что принадлежит мне.

Вррык бы, наверное, обиделся, но сейчас было не до деталей.

— У меня своя жизнь и собственное мнение по многим вопросам — от состава распиваемой жидкости до понятия Мирового Зла. Я не праздную День Всех Святых, но провожу у себя в замке Ночь Безухих Неудачников. Не строю козни героям и не вступаю в коалиции со злодеями. Никого не соблазняю, хотя порой и соблазняюсь. Вот эта рыжая скотина считает, что мне надо меньше думать. А я уверен, что ему нужно меньше читать «желтую» прессу. Каждый из нас прав по-своему. Так зачем тогда навешивать какие-то ярлыки?

Его тираду очкарик выслушал с полуоткрытым ртом, будто не без внимания, только руки дрожали все сильнее. Потом стал пятиться и с уже приличного расстояния швырнул в Графа склянкой со святой водой. Естественно, промахнулся.

Пример оказался заразительным. Часть толпы разбежалась сразу. Кое-кто кричал, что в мире сошли с ума все, включая вампиров, что, безусловно, является признаком грядущего на днях конца света. Досадно — не успел даже всерьез посверкать глазами. Впрочем, пусть бегут. Вряд ли из столь зашоренных личностей вышли бы хорошие собеседники.

Продолжать противостояние остались самые упертые. Из тех, что, как Охотник, привыкли делить свет на черное и белое, сами при случае прикрываясь то одним, то другим. С такими можно сменить тактику.

— Мы поняли, чего ты добиваешься, — подали голос из стоявшей перед ним группы людей. — И мы знаем, кто ты, Граф. Мы вообще все знаем!

— Да ну? — не поверил Влад. — И сколько притоков у Дуная?

— Не о том беспокоишься, прыщ самодовольный! — расхрабрились защитники города. — Сдавай скотину и сдавайся сам!

До рассвета оставалось мало времени. Собирать тучи над почувствовавшим весну городом будет сложнее, чем у себя в Валахии. А вот если добраться до гор, проблема решится сама собой. В ущелье над рекой Арджеш облака всегда висят низко.