Картер Рид - Тиджан

– Я любила ее. Она была мне семьей. Моей ответственностью. Она была травмирована. Ты просто не знаешь.

Его брови взлетели вверх.

– Я не знаю, что такое травмированный человек? Чушь собачья.

Я оцепенела от его гнева.

– Ты была травмирована с тех пор, как умер Эй– Джей. Нет, даже раньше. С тех пор, как умерли ваши родители.

Я отвернулась. Я не хотела этого слышать.

Он обнял меня за талию, снова притягивая к себе. И продолжил, говоря мне в ухо:

– Возможно, сейчас не самое подходящее время для таких речей, но ты за нее не в ответе. И никогда не была. Ты заботилась о ней и пыталась помочь, но это все, что ты могла сделать. Ты не Бог. Ты явно не ее Бог. Ты сделала все, что могла. И даже больше. Твоей подруге очень повезло. И думаю, она это знала и ценила. Она знала, что ты прекрасный друг, но понимала, что тебе нужно спасти себя. Ты сделала это. Ты не можешь винить себя.

Я прошептала:

– Почему ты это мне говоришь?

– Потому что ты не сможешь отпустить ее, если будешь винить себя. Я не хочу, чтобы ты закрылась. Ты значишь для меня слишком много, и я не позволю.

– Остановись, Картер.

Он удержал меня и начал целовать сзади в шею. Протянул руку и погладил живот.

– Я не остановлюсь. Никогда не остановлюсь. Даже не проси. Я люблю тебя, Эмма.

Я тоже его любила. Эмоции захватили меня, я прильнула к нему. Он поймал меня и удерживал на месте. Продолжая целовать шею, он прошептал:

– Ты моя. Я не позволю тебе уйти. Не позволю винить себя в ее смерти. Ты сделала все, что могла. Это не твоя вина. Не твоя.

Я заплакала. Картер отнес меня в кровать и оставался со мной до конца вечера. В какой-то момент он встал, и я услышала, что он говорит по телефону. Вернувшись, он снова лег рядом и поцеловал меня в плечо.

– Я позвонил и сказал Ною, что случилось. Он передаст Терезе, что ты не сможешь приехать сегодня вечером.

Тереза.

Я села. Аманда.

Картер сел со мной.

– Что?

– Аманда не знает. Я должна сказать ей.

Внутри разразилась новая буря. Я должна сказать ей, что Бен сделал с Мэллори, – и вдруг до меня дошло, что он ничего не сказал про Бена.

– Полиция поймала его?

Его взгляд ожесточился. Он сжал челюсть.

– Нет. Мои люди ищут его.

– О боже.

Он знает, что я сделала.

Картер притянул меня ближе.

– Мои люди найдут его.

А значит, Бену придется умереть. Еще один человек. Независимо от слов Картера, ответственность за это лежит на мне. Мэллори мертва из-за меня. Джереми Данван мертв от моих рук, а теперь Бен должен умереть, потому что обо мне знает.

– Я должна поехать к ней, немедленно.

– К Аманде?

Я кивнула, отягощенная новым бременем.

– Хорошо. – Картер поцеловал меня в лоб. – Но я поеду с тобой.

Мы уходили, держась за руки.

Когда мы приехали к дому Аманды, Тереза уже была там. Она ждала у входной двери, тяжело дыша. Она выпрямилась и пригладила волосы, пытаясь восстановить дыхание.

– Привет. Ной сказал, что умерла твоя подруга. Я не знаю которая, но предположила, что ты можешь быть здесь. Я не знала наверняка. Я действовала наудачу, но заставила Ноя найти адрес твоей подруги.

– Что?

Как?

– Я запомнила ее имя, когда мы встретились в уборной. Помнишь?

Она наклонилась и задышала еще глубже.

– И приехала сюда. Я подумала, что должна быть рядом с тобой.

– Откуда у тебя адрес Аманды?

– А, это, – она покраснела. – Кафе принадлежит «Ричмонду». Я попросила Ноя найти ее адрес.

Мы с Картером переглянулись. Она уже кое-что знала, но знать и услышать больше – две разные вещи.

– Тереза, я очень благодарна, но…

Она отмахнулась:

– Нет-нет. Я здесь ради тебя. Хочу поддержать. Правда.

Она повернулась к Картеру, который все еще держал меня за руку.

– И я рада, что ты тоже здесь.

– Правда?

Она серьезно кивнула:

– Правда. Рада. Я надеялась на это. Я хочу извиниться за свое поведение. Я была у тебя в гостях и вела себя отвратительно. Ты спас Эмме жизнь, и не единожды. Единственное, что я должна делать – быть благодарной. Так что спасибо.

Она протянула руку и ждала.

Картер искоса посмотрел на меня, как бы спрашивая, но взял ее ладонь.

Она встряхнула руки в крепком рукопожатии:

– Спасибо.

– За что?

– Что принял мои извинения. Это много для меня значит.

– Тебе, должно быть, очень нравится Эмма.

– Да, – ее лицо осветилось. – Она мне правда нравится. Она очень преданная, и она меня не использует. Знаешь, как это тяжело – найти друга?

Картер посмотрел на меня, словно спрашивая «Она серьезно?» – а потом ответил:

– Догадываюсь.

– Ой, конечно, – она снова покраснела. – Я забыла, с кем говорю. При личной встрече ты не такой страшный, но думаю, все дело в Эмме. Ты кажешься более беспечным, что ли? Может, рядом с ней ты счастливее? Не такой, как на встрече или когда мы видели тебя без нее. Ты был весь мрачный и пугающий. До сих пор смеюсь, когда вспоминаю реакцию Эллисон. Ты такой фатальный и притягательный. Думаю, у нее затряслись поджилки, как только она вошла.

– Тереза.

Я была не в настроении.

– М?

– У меня умерла подруга, и я должна рассказать эту новость другой подруге. Может ли обожание Картера подождать еще один день?

– Ой, конечно. Прости.

Картер прикоснулся к моей спине:

– Может, зайдем?

Когда я позвонила в квартиру Аманды, она нас сразу впустила. Подруга ничего не сказала в домофон, и пока мы ждали лифт, я не могла отделаться от странного ощущения. Это было ненормально. Обычно Аманда что-нибудь говорила. Но я нажала кнопку ее этажа, отбросив эти мысли. Возможно, дело во мне. Весь день выдался никудышным.

– Ты готова? – спросил Картер.

Я кивнула. Она должна знать, но я не хотела, чтобы меня снова рвало на части.

Когда мы поднялись на ее этаж, я постучала в дверь.

А потом все произошло в режиме ускоренной перемотки. Дверь распахнулась, но вышла не Аманда. А Бен. Единственное, что я успела заметить – его безумный взгляд, а потом он дернул меня к себе, повернул и приставил к горлу нож. Другую руку он направил в лицо Картеру.