Великолепная девятка - Джеймс Лавгроув

– Ты никогда об этом не говорил. И никто не говорил.

– Да, у нее есть дочь, бойкая девочка.

– И где она сейчас, эта дочь Темперанс?

– Признаться, я точно не знаю. Она пришла в город вместе с нами, но Джейн отправил ее обратно.

– Может, нам стоит заняться данным вопросом, – сказал Джейн. – А именно мной.

– Ну или поговорить еще немного о дочери Темперанс, – возразил Вандал. – Сколько ей лет?

– Тринадцать, кажется, – ответил Джиллис.

– Достаточно взрослая. Хм… Это так мило с вашей стороны, мистер мэр – поделиться очень полезной информацией.

– Не стоит благодарности.

Вандал помрачнел.

– Но было бы гораздо лучше, черт побери, если бы вы сообщили мне об этом раньше.

– Я не думал, что это важно.

– Что важно, а что – нет, решаю я. Ты проявил неосмотрительность, а я, честное слово, очень не люблю неосмотрительных людей. Шем? Окажешь мне честь?

Шем, целившийся в Джейна, навел оружие на Джиллиса.

– Нет, нет! – в панике воскликнул Джиллис. – В этом нет необходимости!

– Есть, и еще какая, – сказал Вандал. – Признай, ты мне уже не нужен. От тебя и раньше было мало пользы. И ты ведь не думаешь, что после всей этой истории ты снова станешь мэром этого города? От него тут скоро ничего не останется. Ты надеялся прибиться к нам? Ты собирался стать «Грабителем»?

– Да, да! Я же «Грабитель», несомненно.

– Нет. Ты не того склада человек. Нет, мэр Джиллис – точнее, бывший мэр Джиллис, – ты уже ничего и никому не в силах предложить. И то, что сейчас сделает Шем, – это убийство из милосердия.

Джиллис упал на колени и поднял вверх сжатые вместе ладони, словно молящийся в церкви.

– Мистер Вандал… Не надо… Пожалуйста, не надо. Я могу стать «Грабителем». Могу. Я стану лучшим «Грабителем» в мире.

– Где же твоя гордость, мужик? – вполголоса буркнул Джейн.

– Умоляю вас, мистер Вандал. Подумайте. Пощадите меня, и тогда я буду работать упорнее. Вот увидите, я стану самым послушным из ваших людей, таким жестоким, как прикажете.

Вандал безразлично пожал плечами.

И пошевелил пальцем.

Шем нажал на спусковой крючок.

* * *

Едва тело Джиллиса упало на землю, как Вандал встал со своего шезлонга и сделал несколько шагов в сторону платформы.

– Так-так-так… – сказал он Темперанс. – Ну и ушлая же ты телка. Дочь… Ты скрыла от меня такой факт?

– Ты… Оставь ее в покое, Элайас Вандал, – сказала Темперанс. Ей становилось все труднее удерживать голову подальше от гвоздей. Эта клетка была словно пруд, в котором Темперанс медленно тонула и скоро могла уйти под воду навсегда.

– Оставить ее в покое? Вряд ли. Я найду твою дочь и буду хорошо с ней обращаться. Я буду о-о-очень хорошо с ней обращаться.

– Будь ты проклят, ублюдок. Если ты хоть пальцем ее тронешь, я…

– Что «ты»? – фыркнул Вандал. – Встанешь из могилы и будешь являться мне в кошмарах? Потому что других вариантов, Темперанс, у тебя нет. Я даю тебе еще десять минут – максимум пятнадцать, – а потом ноги перестанут тебя держать, и тогда ты повиснешь шеей на гвоздях. Будешь истекать кровью, почувствуешь, что дышать все тяжелее, и наконец либо у тебя сердце откажет, либо ты задохнешься. Я уже все это видел. Тебя ждет то же самое. Смирись с этим. Но знай: твоя дочь, которой едва исполнилось тринадцать, будет моей долго, очень долго – может, несколько лет. Я буду за ней ухаживать, прослежу, чтобы она жила по полной, до тех пор, пока не начнет терять красоту – пока, так сказать, с цветочка не облетят лепестки. После этого я отдам ее – то, что от нее останется – своим людям, чтобы они делали с ней, что им заблагорассудится.

Темперанс издала низкий, болезненный вопль, похожий на рев дикого зверя. Она стала извиваться, натягивая веревки, которыми ей связали руки. Взгляд ее был безумным. Будь у нее такая возможность, она бы разорвала Вандала на части.

Пока всеобщее внимание было приковано к отчаявшейся, разъяренной Темперанс, Джейн начал действовать.

Джейн бросился на Вандала. У него был только один шанс. Если он его запорет, все погибло.

Он ухватился за рукоять бумер-ножа Вандала и вытащил нож из ножен. Вандал был застигнут врасплох, но среагировал быстро – пугающе быстро. Почти рефлекторно он схватил Джейна за запястье. Началась борьба за обладание бумер-ножом. Джейн пытался избавиться от захвата, а Вандал выкручивал Джейну руку, чтобы заставить его выпустить нож.

Возможно, их силы были бы равны, если бы сейчас Джейн был в форме, а не восстанавливался после серьезной хирургической операции. Тем не менее он старался не уступить противнику. Вандалу придется приложить усилия, чтобы вернуть себе бумер-нож.

Вдруг главарь «Грабителей» свободной рукой ударил его по ребрам – прямо в то место, где находилась рана.

Тело Джейна пронзила невыносимая боль. В глазах у него помутилось. Все вокруг дрожало, словно в летней дымке, словно мир был сделан из резины.

Вандал занес кулак, чтобы ударить его еще раз. Джейн сомневался, что сможет вытерпеть еще один такой удар и при этом не отпустить нож, не говоря уже о том, чтобы не потерять сознание.

«Ну же, Джейн! – подумал он. – Чего ты ждешь, девочка – карточку, на которой выгравировано приглашение?»

И, словно по сигналу, по городской площади разнесся звук выстрела. Кто-то завопил от боли.

Еще три выстрела – быстро, один за другим. Славный, гортанный грохот крупнокалиберной винтовки «Кэллахан» с автоблоком, которая выплевывает из себя пули на скорости в тысячу ярдов в секунду.

Это ошеломило Вандала, и он на секунду замер.

Джейн воспользовался этой возможностью и выскользнул из захвата.

Он бросился на Вандала с бумер-ножом в руках, но это был неуклюжий выпад. Вся его грудь горела, и тело отказывалось повиноваться. Вандал сделал шаг в сторону, а затем попытался его схватить.

В ту же секунду пуля ударила в землю у ног Вандала. Тот инстинктивно отпрыгнул назад.

На несколько секунд Джейн получил передышку, и за это время он успел заметить, что среди «Грабителей» началась паника. Двое лежали на земле, не шевелясь, а остальные разбегались кто куда в поисках укрытия. Пока Джейн поливала площадь свинцом, Джейн направился к платформе. Вандал двинулся за ним, но теперь Джейн сосредоточила свое внимание только на нем. Вандал прыгал вправо и влево, чтобы уклониться от выстрелов, но она заставляла его пятиться назад, к веранде городского продовольственного магазина. Там он укрылся за одним из столбов, которые держали на себе навес, и открыл ответный огонь.