Великолепная девятка - Джеймс Лавгроув

Джейн вполголоса выругался.

На площади «Грабители» возвели платформу трех футов вышиной. На платформе стояла похожая на ящик примитивная деревянная клетка, сколоченная из досок. В клетке находилась Темперанс. Она стояла на цыпочках, а руки были связаны у нее за спиной.

На цыпочках она стояла потому, что верхняя стенка клетки представляла собой нечто вроде ошейника. Она окружала шею Темперанс кольцом из больших гвоздей. Гвозди были направлены внутрь и вверх на такой высоте и под таким углом, что впивались в тело Темперанс, если она опускалась на пятки. Джейн не знал, сколько она уже была вынуждена стоять вот так, но было ясно, что она обессилена. Она едва выдерживала напряжение, связанное с необходимостью стоять на цыпочках. Ее ноги дрожали, словно желе; еще немного – и они подогнутся. Если у нее откажут ноги, гвозди воткнутся ей в шею и причинят страшную боль – а может, и убьют.

Элайас Вандал и десяток «Грабителей» уютно расположились вокруг платформы; они пили пиво и наслаждались зрелищем. Сам Вандал сидел в кресле-шезлонге, словно сейчас субботний вечер и у него нет более важных дел, чем смотреть на мучающуюся женщину.

Джейну захотелось сразу всадить в него пулю. Но после этого другие «Грабители» мгновенно откроют ответный огонь, и в суматохе один из них может выстрелить в Темперанс.

У него была и другая мысль: просто застрелить Темперанс – избавить ее от страданий и лишить Вандала этого извращенного, унизительного для нее удовольствия. Но тем самым он тоже сообщит «Грабителям» о своем присутствии – а также выдаст Джейн и Джиллиса, – и они трое вряд ли выберутся отсюда живыми.

Нет, нужно действовать умнее. Он должен найти стратегию, которая позволит спасти всех, кого нужно, и убить всех, кого нужно.

Темперанс потеряла равновесие, и несколько гвоздей поцарапали ей горло, заставив ее снова вскрикнуть. Ей едва удалось снова встать на цыпочки. «Грабители» захохотали, и громче всех – Вандал.

– Как оно тебе, Темперанс? – заревел он. – А? Наверное, плоховато. Ступни болят. Икры сводит. И еще эти порезы на шее. Но когда твое лицо опускают в пламя газовой горелки, это еще хуже. Говорю тебе, сука, боль была адская.

– И ты ее заслужил, – задыхаясь, выдавила из себя Темперанс. – Не думал же ты, что я спущу тебе это с рук. Ты получил по заслугам.

– А что я такого сделал? Насколько я помню, мы занимались этим вместе. Ну то есть ты же не очень сопротивлялась. По-моему, тебе это нравилось.

– Вот и видно, что ни хрена ты не знаешь, козел.

Джейн почувствовал, что Джейн, стоявшая рядом, напряглась. Он испугался, что она что-нибудь выкинет, и положил ей руку на плечо – чтобы успокоить и одновременно придержать.

«Думай, кретин, – сказал он сам себе. – Теперь все зависит от тебя. Ты должен как-то развернуть ситуацию».

Именно тогда он понял, что мэра Джиллиса рядом с ними нет. Пока он с Джейн наблюдали за страданиями Темперанс, мэр куда-то ускользнул. Возможно, он дал деру из города через тот же овраг. Трус проклятый. Если Джейн еще когда-нибудь его увидит, то скажет ему пару ласковых. Может, мэр и не боец, может, он и пушку в руках держать не умеет, но нельзя же просто так сбегать от союзников, особенно в критический момент.

Ну не важно, что там с Джиллисом. Сейчас главное – Темперанс.

Джейн изучил обстановку. В его голове начался складываться план – плохонький, но хоть какой-то.

– Джейн, это «Вера». – Он протянул ей оружие.

– Мы знакомы.

– Бери ее и лезь на ту крышу вон того бара.

– Бара Билли Куросавы.

– Ага. Там, сзади – ящики. Видишь их? Их можно поставить один на другой, получится лестница. Крыша плоская. Ложись на нее, и тогда у тебя будет отличный обзор всей площади.

– Ладно. Не вопрос. А что потом?

– Потом ты ждешь, когда я сделаю свое дело. Будешь меня прикрывать. Когда начнется заварушка – а она начнется, – стреляй. Предупреждаю: у «Веры» отдача. Ты должна показать ей, кто из вас главный, иначе она станет вырываться, и ты никуда не попадешь. Кроме того, стреляй на поражение. Никаких полумер. Ты уничтожаешь «Грабителей» и ни о чем не задумываешься. Сможешь это сделать?

На лице Джейн не отразилось ни тени сомнений.

– Без проблем.

– Кстати, шапка, которая сейчас на тебе, приносит удачу. Когда я ее ношу, то никогда не промахиваюсь.

– Я не маленькая, не надо мне сказки рассказывать.

– Это не сказки, а чистая правда, клянусь богом. Такое чувство, что шапка волшебная. Она, типа, превращает тебя в дзен-мастера снайперского искусства.

– Ну должно же в ней быть хоть что-то хорошее, – сказала Джейн, – раз она такая уродливая.

– Не смейся над шапкой.

– Я не смеюсь, просто констатирую факт. И запах у нее странный. Но она все равно мне нравится. Вещь не обязательно должна быть красивой, лишь бы работу свою выполняла.

Джейн улыбнулся краешком рта.

– Золотые слова. Девочка, слушай… Есть шанс, что все накроется. Если увидишь, что мне крышка, если шансов выбраться отсюда живым у меня нет, уноси ноги. Никакого геройства. Беги, словно кролик, пока не доберешься до «Серенити». Обещаешь?

– Не-а.

– Обещай, иначе твоя мама погибнет.

Джейн поняла, что он настроен серьезно.

– Ладно, ладно.

– «Я обещаю». Я хочу слышать эти слова.

– Я обещаю.

– Отлично. – Джейн принялся снимать с себя все оружие, в том числе свой нож.

– Что ты делаешь?

– Раздеваюсь догола. Ну по своим понятиям догола. «Грабители» должны поверить, что я не желаю им зла. Иначе я не смогу к ним подобраться. И еще…

Джейн посмотрела на него – выжидательно и настороженно.

– Красиво говорить я не умею, – сказал он, – и вся эта муть типа «выразить себя» – тоже не моя тема.

– Я заметила.

– Но я вот что хочу сказать: если бы у меня была дочь…

– У тебя есть дочь.

– Да, но я про дочь, про которую я знал, если ты понимаешь, о чем я.

– Кажется, понимаю.

– Тогда я не мог бы представить себе лучшей дочери, чем ты. И я думаю, Джейн – если будет шанс, то нам стоит получше познакомиться друг с другом.

– Такая мысль мне нравится, – ответила Джейн. – Ну что, будем убивать этих подонков и спасать маму или как?

Сердце Джейна едва не разорвалось от родительской гордости.

Джейн пошел в сторону площади. Сердце его колотилось, и от этого боль пульсировала еще острее. Это, несомненно, был самый тупой, безумный и безрассудный план из тех, которые он когда-либо придумал за всю жизнь – а в ней не было недостатка в подобных планах. Он был как Даниил, который вошел в логово льва. Только вот Даниила защищала милость Господа, в то время как Джейн Кобб полагался на мелкую тринадцатилетнюю девочку, которая весила лишь чуть больше, чем ее винтовка.