Черные Холмы - Нора Робертс

- Тебе приходилось делить с кем-нибудь квартиру? Я имею в виду, после колледжа и академии?

- Ты хочешь знать, жил ли я когда-нибудь с женщиной? Нет. Во всяком случае, официально.

Поскольку он легко прочитал ее мысли, Лил не стала дальше развивать эту тему, а пошла на кухню греть еду.

Во время ужина она рассказала Куперу о Клео.

- В общем, хозяйка рада, что ягуар сожрал пуделя, а не кого-то из соседских детей.

- Думаю, ты недалек от истины. Клео, скорее всего, хотела просто поиграть, но затем поддалась инстинкту. Диких зверей можно дрессировать, но приручить их нельзя. Дорогие ошейники и атласные подушки не в состоянии превратить хищника в домашнего питомца, даже если этот зверь родился и воспитывался в неволе. Мы привезем Клеопатру сюда и разместим ее фотографии на нашем сайте. Новое животное всегда вызывает волну интереса, а вместе с ней и приток пожертвований.

- А как насчет тяги к пуделям? Вы включите это в ее жизнеописание?

- Ну, думаю, сей прискорбный факт лучше опустить. А чем ты занимался, когда я пришла?

- Да так… Подсчитывал кое-что. Возможную выручку, необходимые траты и тому подобное.

- Правда?

- Тебя удивляет, что я в этом разбираюсь? Как-никак я пять лет имел собственный бизнес.

- Ах да! Детективное агентство. Это похоже на то, что показывают по телевизору? Помнится, я об этом уже спрашивала, но ты тогда был не слишком разговорчив…

- Нет, на телесериалы это не похоже. Во всяком случае, не слишком похоже. Приходится много бегать, сидеть за компьютером, беседовать с людьми, вести документацию.

- Но преступления ты ведь тоже раскрывал?

В глазах Салливана мелькнула добродушная усмешка.

- Это все телевизионные штучки. Мы в основном занимались требованиями, касающимися страховых выплат, - проверяли достоверность всех этих случаев. Еще были бракоразводные процессы. Слежка за неверными супругами. Поиск пропавших людей.

- Ты искал пропавших людей? Это очень важно, Купер.

- Не всякий пропавший хочет, чтобы его нашли, так что все относительно. Впрочем, это в прошлом. Сейчас я занимаюсь лошадьми, оплатой счетов ветеринара и кузнеца и тому подобными вещами. Нам на ранчо очень не хватает постоянного работника. Такого, как Фарли.

Лил фыркнула:

- Фарли к вам не пойдет.

- Это я и сам понимаю. Он очень предан твоим родителям.

- И им тоже. А еще он положил глаз на Тэнси.

- Вот оно что, - Купер понимающе кивнул. - Она очень даже привлекательна. А Фарли… - он попытался подыскать нужное слово. - Фарли - надежный парень.

- Да. И наряду с этим он очень милый и чертовски обаятельный. Тэнси он буквально… воспламеняет. Я знаю ее с восемнадцати лет и еще ни разу не видела, чтобы она так увлеклась мужчиной.

Купер посмотрел на Лилиан с иронией:

- Ты, я смотрю, выступаешь на стороне Фарли.

- Мысленно я просто прыгаю от радости за них.

- Интересный образ, - он легонько провел рукой по ее длинной косе. - А когда в последний раз воспламенялась ты сама?

Поскольку честно ответить следовало: «Вот прямо сейчас», Лил соскользнула со стула и стала собирать тарелки.

- У меня столько хлопот, что не до глупостей! Так, посуду мыть тебе. Я иду наверх. Нужно закончить статью.

Лилиан пошла к лестнице, но Купер ухватил ее за руку и рывком посадил к себе на колени. В следующее мгновение его губы прижались к ее губам.

Лил, немало рассерженная этим демаршем, попыталась освободиться, но Салливан еще крепче прижал ее к себе. Она сразу отметила, что он стал еще сильнее, чем был когда-то…

Раздражение Лилиан тут же сменилось желанием.

И тут Купер… снова разжал объятия.

- Спокойной ночи, Лил, -она услышала совсем не то, что хотела бы сейчас услышать.

Лилиан резко встала.

- У нас не может быть никаких постельных отношений. Это правило.

- Я с ним не согласен. Придумай какое-нибудь другое.

- Это неправильно, Купер! И нечестно.

- Я не знаю, правильно это или нет. И мне нет никакого дела до того, насколько это честно, - Салливан пожал плечами. - Я хочу тебя. Я знаю, как обходиться без того, что хочешь, и знаю, как добиваться того, чего хочешь. Все дело в решимости.

- И какое же место мне отведено в твоем решении?

- Это ты должна определить сама.

- Нет, Купер, ничего не будет. Я не хочу, чтобы ты еще раз разбил мне сердце.

- Я никогда не разбивал тебе сердце.

- Если ты действительно так считаешь, ты либо глуп, либо эмоционально неразвит. Оставь меня в покое! Оставь меня…

Она поднялась в свою спальню и закрыла дверь.

Утром Лилиан дождалась, пока Купер заведет машину, и только потом спустилась вниз. Обычно ее день начинался чуть раньше, но сегодня она хотела избежать каких-либо волнений.

Вечером, запершись у себя в спальне, она успела многое сделать и многое обдумать. Главное для нее сейчас - сохранять спокойствие и выдержку.

Войдя на кухню, она сразу почувствовала запах свежесваренного кофе. Что же, пребывание Купера Салливана в ее доме имело не только минусы, но и плюсы. Осталось лишь понять, что в данной ситуации перевешивает.

На кухне царила чистота. По крайней мере, он не был неряхой. Кофе оказался горячим и крепким - как раз таким, какой она любила. Немного подумав, Лилиан достала коробку овсяных хлопьев. Пять минут, и завтрак был готов.

Когда она наконец вышла на улицу, на небе уже показалось солнце. Слышался шум машин - служащие заповедника и практиканты спешили на работу.

Нужно было почистить вольеры и конюшню, а первые еще и продезинфицировать. Следовало выяснить, как нога Зены, а для этого старую волчицу необходимо было обездвижить и перевезти в ветеринарную лечебницу. Там Мэтт ее осмотрит и заодно возьмет кровь на анализ. Еще нужно было позаботиться о животных из маленького зоопарка - почистить, накормить и выстелить их клетки свежим сеном. Все это требовало немалых физических усилий и в то же время могло отвлечь от стресса.

В разгар утренней работы Лилиан не забыла отправить практикантов за сеткой, столбами и прочими материалами, необходимыми для того, чтобы сделать временный вольер. Потом она созвонилась с хозяйкой ягуара и пошла искать Тэнси.

- Экскурсия для учеников средней школы, - подруга кивнула на ребятишек, которые гуськом шли по узкой дорожке. - Я отправила туда Эрика и Дженни. Они хорошо работают вместе. Должна тебе сказать, что Эрик - один из лучших практикантов за все время существования нашего заповедника.