Лестница в небо - Артём Помозов

Проверил рюкзак мертвого искателя, с удивлением обнаружил там «золото».

– Не должен я так говорить, конечно, но, может, и хорошо, что ты тут в «камин» угодил. Ты же чуть мой заказ не прикарманил. Так бы деньги спустил на шлюх, продав артефактик хрен пойми кому. А теперь он науке послужит. Вообще, богато ты упакован. Но глупо встрял. Иронично. Напоминает историю Кена Майлза, гонщика, что выиграл «Двадцать четыре часа Ле-Мана», но разбился на испытаниях нового гоночного корыта. Ты тоже, парень, столько прошел, столько артефактов нагреб, а погиб в самой легкопроходимой аномалии.

Филигранно поместил оба найденных артефакта в специальный контейнер. И «золото», и «желудь» он отдаст Анатолию Яковлеву для изучения.

Утреннюю тишину вспорол приближающийся звук работающего двигателя. Коннор поспешил убраться с открытой местности. Затаился прямо в одном из корпусов фабрики, у окна присел.

Фиолетовая «Газель» вкатила через главные ворота, переехала сгоревший труп, вильнула между аномалиями и остановилась у отдела доставки. Микроавтобус, судя по наклейке на борту, принадлежал НИИАЗу, но Коннор не помнил, чтобы у института был хоть один автомобиль фиолетового цвета. Обычно – черные. Или других строгих цветов.

Из машины выскочили неизвестные Никите люди, которые были вооружены иностранными автоматическими винтовками.

– Выгружай! – гаркнул мужчина, выбравшийся с водительского кресла. – Груз не попорти только, нам их еще сдавать нужно. Деньги, сказали, за состояние клиентов.

– Понял!

– А их всех в лабу?

– Да. Тот перец хочет возродить старую программу.

– Перец?

– Хозяин твой!

– Так больше года назад же ученых привлекал к возрождению советского проекта. И накрылось все не так давно! И опять?

– Теперь по своему пути хочет пойти. Поэтому и нужен биоматериал.

– Выводков из С-лабораторий уже замечают в Зоне. Но как они выбрались?

– Хрен знает, они же непредсказуемые были. Да и не издохли за столько лет после «нового взрыва». И тут мы не знаем, как эти перцы крутили теми подопытными. Может, наделили их хрен пойми какой силой. Ладно, все, выгружай быстрее, отводи их в подвал, а я пока с заказчиком свяжусь.

Самый низкорослый из команды боевиков отодвинул боковую дверцу автомобиля, и выглянувший из-за своего укрытия Коннор ужаснулся.

Костер, потрескивая, плевался во все стороны мелкими угольками. Двое путников сидели на бревнышках, грелись и перекусывали. Чай пили, уплетали тушенку за обе щеки. Так себе сочетание – чай и тушенка. Но что попишешь?

– Расскажешь мне что-нибудь о Зоне?

– А тебе зачем? Да и «о Зоне» – понятие растяжимое. Что конкретно ты хочешь узнать?

– Да о тебе что-нибудь. Что с тобой приключалось.

– Повторюсь: тебе зачем?

– Обстановку разрядить. Че мы жрем и молчим, как будто в склепе?

Огонек доел.

– Типун тебе! Склеп, сука! – Он постучал костяшками по бревну. – Еще раз услышу от тебя это слово – в морду дам. – Поплевал три раза через левое плечо. – Обстановку разрядить? Или подружиться пытаешься?

– Какое тут «подружиться», когда я твой пленник?

– Ты не пленник.

– А, ну да, я не в кандалах, но под твоим пристальным взором. И палец твой совсем-совсем не подрагивает на спусковом крючке, когда я только чуть-чуть дергаться начинаю.

– А ты не дергайся. И не держу я палец на спусковом крючке двадцать четыре часа в сутки.

– День пути, а держишь. Выхватить ствол всегда готов. И как не дергаться, если я живой человек? Мне ходить надо, иногда не могу по ровной траектории чесать.

– Иди в жопу. Все, угомонись. Давай поговорим, пока чай подстынет немного. Я бы еще кружечку выпил. Что скажешь?

– А не опасно так сидеть?

– Ну, я ухо востро держу, да и места тут – не сказать, чтобы дикие. Плюс близко к Краю вечного лета, а тут чертовщины не видел никто и никогда. – Огонек поежился, словно от холода. – Ладно, расскажу тебе о том, что со мной приключилось разок. Может, такая история отвадит тебя от возвращения на эти проклятые земли, если сталкерской романтики успел хапнуть.

– В жопу такую романтику.

– Это ты правильно. Так вот, был случай, Сурен, после которого я вглубь, в заброшенные села в одиночку не пойду даже под дулом пулемета. Они, села эти, всегда на меня жути нагоняли, но тут вообще в край долбанутая история. Полез я, значится, в один поселок. Копачи называется. Это недалеко от Припяти. Чего только про то место не наслушался. И про зомби, и про мутантов страшных, и про аномалии несусветные. Потому и полез, собственно, что отчаянным был, молодым, горячим, с придурью. Еще потому, что другие туда лезть опасались, а значит, там можно было чем-то поживиться. Да, логика подсказывала, что ловить в Копачах нечего, но свербело же в одном месте, бляха-муха.

– Почему ловить нечего?

– Темный ты. Село закопали еще очень и очень давно, когда ликвидировали последствие аварии на Чернобыле. Уцелело лишь здание детского сада да несколько домиков. Там вот, думал, и поживлюсь чем.

– И что, поживился?

– Нет, не поживился, но в Копачи полез с большим энтузиазмом. Не верил я в чепуху про зомбаков и мутантов. Это в первые годы сталкерства было, но уже тогда байки про всяких страшных мутантов были развеяны. Да, поговаривали, что ученые находили нечто странное, но никто из сталкеров так и не увидел ни одного сверхъестественного существа. Разве что трепачи в барах, но им мало кто верил. – Он хмыкнул. – До вчерашнего знакомства с тобой я тоже не верил. Но, блин, теперь я и на Болота с Озером в одиночку не сунусь. Слава Зоне, места эти далеко позади уже…

– А почему мы делаем такой круг? – перебил Сурен. – Извини.

– Мы сначала в Академгородок заглянем. Я же говорил. Тебя там и отпущу, когда ты свою часть сделки выполнишь, а я этим умникам передам образцы той хреновины, что на нас напала. Ученых охраняет СБУ, скаканешь к своим, они тебя на блокпост в Зимовищах и переправят.

– А мне надо прямо на блокпост. Там мои люди. А этих я даже не знаю.

– Отстань, а? Разберемся. Мне продолжать?

– Продолжай.

– Так вот, я на «Янове» тогда ошивался, там небольшой лагерь искателей. Он и сейчас там есть, не беря во внимание то, что во время разборок «Удара» и «Анархистов» эту бедную станцию чуть по кирпичику не разобрали. Нейтралитет им помогал сохранять майор Дятченков. Был тут у нас один такой. Святой! Всем помочь пытался, сторону ничью не принимал. А когда ушел из Зоны, как все думали, а на деле – когда ссучился, гад, и продался каким-то мразям, так все и рухнуло к черту. Кот хренов. Как жалко, что не я убил тебя!..