Дорога в Амбейр - Алекс Орлов

Лейтенант Клэнси с облегчением вздохнул, но неожиданно один из удаляющихся роботов остановился и скорее для очистки совести выпустил по кустам длинную очередь из пушки. К счастью стрелок взял слишком высоко и снаряды лишь посекли мелкие ветки и листву.

— Страхуется, — смахивая с головы листья, сказал Тед. — А все таки, что это у тебя за гадость такая, что даже боевых роботов отпугивает?

— Это не гадость. Это, в некоторых случаях, спаситель. Концентрат из дохлых «водяных муравьев»… Такие таблетки выдаются подводникам, чтобы уберечь их о нападения этих рачков.

— А зачем ты ее сейчас таскаешь с собой?.. Мы же не в море… — Спросил Тед.

— Не знаю. У меня уже привычка. С упаковкой этих таблеток я спокойнее себя чувствую даже на суше. — Ответил Браен. Он выбросил остатки таблетки и осторожно спустившись на дно балки тщательно вымыл руки. Когда он вернулся Тед уже стоял в шлеме, готовый отправиться дальше.

В течении еще целого часа, разведчики шли прикрываясь кустарником, росшим вдоль балок. За это время они еще два раза видели боевых роботов противника, но с большого расстояния и через цифровые бинокли.

В конце концов кусты закончились и перебравшись через балку, Браен и Тед, залегли на пригорке с которого хорошо был виден лагерь противника, развернутый прямо на берегу реки. Он протянулся вдоль берега на триста метров и достигал ста метров в поперечнике.

Здесь были и ремонтные площадки, и палатки пехотинцев, а вдоль берега стояло несколько легких катеров на воздушной подушке, вооруженных пулеметами.

Общими усилиями разведчики насчитали около трех тысяч солдат, что было очень сложно, поскольку они все время были в движении. То же было и с малыми роботами, но обнаружив, что все они имеют на броне порядковые номера, Браен и Тед определили, что в лагере находится девятнадцать малых машин.

По всему периметру вокруг лагеря были выкопаны траншеи и ходы сообщений. По углам площади были устроены гнезда для посадки низких приземистых роботов.

— «Инспектор»… — Прочитал Браен название на борту одной из таких машин.

— Имеется ввиду, что они приехали сюда нас инспектировать? — Предположил Тед.

— Да и убивать как диких зверей, вон посмотри какой парень движется к воротам. У него на брюхе написано «зверобой».

— О, какая махина!.. — Удивился Тед, увидев робота похожего на шагающую башню. — Только я не понял, откуда он взялся?.. Его же только что здесь не было?..

— Не знаю, я тоже не понял. — Ответил Браен. — Смотри, в двух ямах сидят «инспекторы», а еще две пустуют. Меня интересует куда делись еще две таких же «черепашки». Или эти ямы запасные?..

— Лучше бы они были запасными, — отозвался Тэд. — Уж больно опасно выглядят эти «черепашки».

— А если эти ямы не запасные, то еще два «инспектора» сейчас бродят где-то возле гор. Как думаешь?..

Пока разведчики занимались подсчетами техники противника, из небольшого ангара, на территории базы, выехала амфибия, но неожиданно амфибия стала раскладываться и превращаться в робота.

— Смотри-смотри, вот откуда берутся эти «зверобои»!.. — Едва не крикнул Тед, наблюдая рождение робота.

— Вот это номер, — покачал головой Браен. — Сколько же их прячется в этих ангарах?

Браен вспомнил, что во время боя на базе, он видел два силуэта «зверобоев», раскачивавшихся над строем более мелких своих собратьев. Тогда из-за пыли и дыма трудно было что-то рассмотреть. Роботы разносили строения в щепки в считанные секунды.

Раньше Браену никогда не приходилось участвовать в оборонительных боях против роботов, но он был уверен, что такую атаку отразить было невозможно.

Разведчики уже больше часа лежали на пригорке и стали свидетелями того, как возвращающиеся из разведки «ирокезы» заходили на ремонтную площадку, где их тут же окружали механики. Передав им машины, водители уходили на обед в большую палатку из которой пару раз появлялся человек в белом фартуке.

Время от времени по реке в обе стороны уходили катера. По всей видимости, «кески» патрулировали реку и берега, опасаясь нападения со стороны воды. Для Браена было очевидно, что противник постепенно осваивался и прощупывал подходы к горам, чтобы в конце концов взяться за ускользнувших «коричневых крыс».

— Есть, конечно, соблазн спуститься поближе к реке и рассмотреть получше. — Предложил Браен.

— Тебе хорошо говорить, ты в случае чего прыгнешь в воду и вынырнешь где нибудь возле гор, а я этим штучкам не обучен…

— Скажи лучше, что три порции второго дают о себе знать.

— Ну, и это тоже…

— Ладно, возвращаемся домой. Пока и этих сведений будет достаточно.

Разведчики начали пятиться вниз со своего наблюдательного пригорка, но услышав позади себя тяжелые шаги одновременно обернулись.

Среди густого кустарника, в ста метрах ближе к устью оврага, неспешно двигались пять «ирокезов». Это были те самые машины, которые обстреляли кусты, где скрывались Тед с Браеном. Не найдя никого в овраге, роботы вернулись к балке, чтобы, как следует, прочесать заросли.

— Что будем делать, командир?.. — Спросил Тед.

— Только двигаться к реке. Другого пути у нас нет. В обе стороны от оврага чистое место, а в беге нам с ними не тягаться. Хорошо еще, что моя таблетка сбивает им нюх, а то бы они нас уже учуяли. Уходим…

Спустившись на самое дно балки, разведчики, низко пригибаясь, насколько возможно быстро, побежали в сторону реки. Балка, по мере приближения к реке мелела, и вскоре разведчикам пришлось встать на четвереньки, чтобы не оказаться замеченными наблюдателями из лагеря.

Наконец, достигнув совершенно ровного пространства Браен и Тед припали к земле, дыша как паровозы и стараясь перевести дыхание.

— Ну… где… там эти..? — Только и сумел сказать Тед судорожно хватая ртом воздух. Браен, стараясь усилием воли унять бешено скачущее сердце, перевернулся на спину и приподняв голову, посмотрел туда, где остались преследователи. Три робота все еще топтались в кустарнике, а два других стояли с задранными носами-пушками, нюхая воздух.

— Ну что?.. — Нетерпеливо спросил Тэд.

— Они уже нюхают, но минуты полторы у нас еще имеется. Лишь бы в это время на реке не появился катер… Пошли в воду.

— Да ты что, в воде они нас сразу заметят… — Возразил Тед.

— Ну давай подождем этих носатых и ты спросишь у них дорогу… — Предложил Браен. — Не дрейфь, вода грязная, в ней много глины, так что заметить нас будет трудно.

И больше не дискутируя, Браен пополз в сторону воды.

— Мама родная… — Охнул Тед, когда погрузился в такую ледяную воду, что казалось кровь остановилась в его жилах. — Командир, а ты уверен… что… такая смерть почетнее?…