Золото для вороны - Селена Микешина

отдыхать, а не накуриваться до поросячьего визга, как некоторые. Во всем нужна мера.

Взяв небольшой белый листочек, лежащий в той же шкатулке, я привычным движением скрутил папиросу.

Хах. А руки ещё помнят… Хоть и дрожат, как у заядлого наркомана.

Чиркнув пальцами, я зажег небольшой огонек. Сигарета в моих зубах вспыхнула и затлела, искрясь зеленью Пранайи и сладким дымом тут же проникая в мои ноздри.

Упав на диван, я запрокинул голову назад, выдувая серо-зеленое облако и позволяя себе полностью обмякнуть под напором травы. Как хорошо…

Желанный дурман… Столь же желанный, как и одна маленькая фея, с волосами цвета красного вина…

Черт. Хоть тело и расслабилось, но тяжёлые мысли отказывались покидать мою голову, лишь ускоряя свой бег. Гребаные марафонцы.

Ох, твою мать… Неужели я что-то напутал? Положил Пранайи больше нужного? А может меньше?

"Маин, разве здесь так важны граммовки?" – слишком четко прозвучал голос Элис, словно она находилась рядом.

"Важны. Порой, один лишний грамм способен вызвать совершенно противоположный эффект," – ответил я тогда, взвешивая огненный краситель. Положи хоть одну лишнюю крупинку, и вместо ярко-рыжих волос получишь пепельные.

Эх… Бесполезно бежать от своих мыслей. Все равно настигнут, поглощая разум, и затянут в свой беспроглядный омут…

Тому ли я доверил свою малышку?

Принц… Он явно влюблен. Да и готов любому глотку перегрызть за сохранность Элис. Но их дело… Слишком опасное. Смертельное. Если даже Фаин говорит, что дело-дрянь, то это явно неспроста. А что если Элис возьмут в заложники, чтобы шантажировать дракона? Или чего похуже? Да и может сложиться ситуация, когда личные интересы будут уступать государственным. Все же, золотой ящер является принцем…

Тогда стоит помочь Фаину?

Да, мы сможем спасти Арис, но… Что-то здесь нечисто. Я видел, что лорд н'Одеррит был откровенен со мной. Однако почему он не попытался объяснить все Элиссии раньше? Неужели легче было врать СМИ о болезни дочери, чем помириться с ней? Значит, на то были веские причины… А если так, то велика вероятность, что тайны семьи н'Одеррит окажутся слишком ужасны. Да и подозрительно, почему именно их окружает эта странная болезнь? Фаин явно не договаривает.

Так как же быть?

Кому доверить самое ценное, что у меня есть?

– У меня есть… – я нервно стиснул зубы, чувствуя вкус размокшей бумаги на языке. Сделал очередную затяжку и выпустил изо рта облако густого дыма. – У меня есть…

У меня…

Меня…

– Ну конечно же! – вскочил я с дивана, чуть не выронив папиросу.

Идея пришла неожиданно, но казалась до абсурда простой. И как я не подумал раньше? Ответ же был прямо передо мной! Всегда был перед самым носом…

Элис… Моя милая малышка Элис. Ведь достаточно сделать ее своей женой! Кто сможет позаботиться о ней лучше меня? И ей ничего не грозит рядом со мной.

Но… почему же я тянул? Зачем ждал все это время, когда любил?

Я не хотел заставлять ее. Не хотел запирать дома, когда она только почувствовала вкус жизни. Ощутила себя свободной и счастливой. А мне ведь только это и нужно. Чтобы она была счастлива. Поэтому никогда не давил на нее. Даже намека себе не позволял, дабы не спугнуть птенчика, что наконец смог раскрыть крылья.

Но почему же я не могу признаться ей сейчас? Брак со мной убережет ее как от Фаина н'Одеррита, так и от золотого принца с его противной бумажкой о государственной важности! Ей больше не придется бояться. Она будет под моей защитой и моим крылом!

Она будет моей.

Только моей.

Полный воодушевления, я потушил папиросу и выкинул ее в урну. В другой комнате тут же откопал припрятанный на всякий случай ножной браслет с красными турмалинами. Идеальное брачное украшение. Лёгкое, лаконичное, но не менее роскошное, чем его будущая обладательница.

Я схватился за телефон, собираясь позвонить Элис и назначить встречу, но…

Но…

– Нет уж, дружочек. Ты нам мешаешь.

Но почувствовал острое лезвие ножа у своей шеи.

Телефон выпал из руки вместе с браслетом. Я не успел даже подумать, кто смог так бесшумно проникнуть ко мне в дом, как красное марево застыло перед глазами.

– Э… лис… – прохрипел я, погружаясь в темноту.

Элис:

– НЕТ!!! – закричала я, резко открыв глаза.

Сердце отстукивало бешенный ритм, пока лёгкие бились о ребра, пытаясь вырваться из костяной клетки. Необъяснимая тревога болью ударила в виски, стараясь сломать черепную коробку. Пот липким покрывалом обволакивал тело. Холодный и противный, как и мой кошмар…

Я всхлипнула, дрожа всем телом.

Страшно… Как же страшно! О боги!

– Тише-тише-тише, – Рин тут же обнял меня со спины, прижимая к своему горячему телу. – Что случилось, куколка моя?

– Я… я… там… Маин… – я все никак не могла отдышаться и вымолвить хоть слово. Ещё и слезы невольно брызнули из глаз, стирая своим потоком все мои попытки озвучить причину.

Маин! Я отчётливо видела, как его убивают. Как блестящее лезвие ножа окрашивается бордовым, оставляя капли крови на шее. На полу. На кожаных перчатках убийцы…

О боги!

Маин! Он в опасности! В большой опасности! С ним что-то случилось!

Крылья нервно трепетали, а из уст вырывался какой-то бред. Воздуха не хватало, а паника затуманила разум, заставляя вскочить с кровати и бежать! Бежать! Бежать!

Я со скоростью звука преодолела гостиную, несмотря на возмущенные крики в спину. Миновала холл и вырвалась из душного отеля, в котором меня заставил ночевать дракон.

Ночной воздух прохладой ударил в лицо. Ветер залез под ночную сорочку, обдувая босые ноги. А я все бежала. Бежала, не оглядываясь!

Маин! Маин в опасности! В ОПАСНОСТИ!

Я выбежала на проезжую часть, не смотря по сторонам.

С противным визгом тормозили машины вокруг меня, сигналя; отборной руганью поливали меня водители линхортов, а хрустальные жуки и вовсе вставали на дыбы, стремясь задавить меня шипастыми лапами.

Плевать. На все плевать! Мой друг в беде! Я знаю это! Точно знаю!

Но вновь отвратный скрежет раздался совсем рядом. Слишком близко.

И вижу я, как расширяются в ужасе глаза бледного, как мел, фея. Как колеса, набравшие огромную скорость, не успевают затормозить. Как свет фар нещадно бьет мне в лицо.

Я прикрылась руками, и…

– ЭЛИС!

И с ужасом выдохнула, открывая глаза.

Это был сон.

Просто сон…

В комнате было по прежнему темно, и лишь чешуя вместе с огненными глазами дракона мягко светились во мраке, напоминая тление углей в камине.

Рин крепко держал меня за плечи, а мне вдруг стало… страшно. Неловко, даже боязно. Я вновь кинулась бежать, пытаясь скрыться под одеялом, но принц мне этого не позволил, тут же прижав к своей груди.

– Ш-ш-ш… Тише. Все хорошо, Элис. Все хорошо. Нечего бояться. Все в порядке, – его тихий шепот и лёгкое поглаживание по спине убаюкивали, заставляя невольный страх отступить.

Но на смену страха пришла слабость. Меня тошнило, все плыло перед глазами, а голова раскалывалась от боли.