Исчезающие в темноте. Кольцо бессмертной - Наталья Тимошенко

– Почему тебе нельзя пойти? – нахмурилась Рита.

– Не знаю. Эвелина сказала, что я должен только привезти тебя. Так что я буду ждать тебя здесь.

Рита кивнула, не став больше возражать. Она вообще старалась не спрашивать ничего лишнего, отчаянно боясь, что бессмертная передумает делиться своей неисчерпаемой жизненной энергией, и она снова встанет перед выбором: умереть или забрать чью-то жизнь. То есть по сути умереть физически или морально.

Марк крепко обнял ее и поцеловал в лоб, заверив, что будет ждать здесь, сколько бы ни пришлось, и Рита вышла из машины. Шла вперед, несколько раз оглядываясь, хотя не сомневалась, что Марк дождется. Тем не менее почему-то до боли в груди хотелось еще раз увидеть его, даже когда в полумраке сгущающихся сумерек уже не могла разглядеть его через стекло. Жалела только, что Соню отвезли к бабушке с дедушкой, и она не может увидеть ее, хоть и понимала, что тащить куда-то ночью четырехлетнего ребенка – не лучшая идея.

Дурные предчувствия начали одолевать ее, когда впереди показались огни. Сначала Рита подумала, что выходит к какой-то деревне и горят уличные фонари, но лишь подойдя ближе, она поняла, что это не фонари, а факелы не длинных подставках. Их было ровно тринадцать, и стояли они, воткнутые в землю, образовывая круг. Рядом с факелами молчаливо возвышались одиннадцать фигур в длинных черных одеяниях, в которых Рита без труда узнала молоденьких девушек. Волосы всех были распущены и украшены белыми цветами, одна рука держалась за факел, другая безвольно висела вдоль тела. Головы всех девушек были наклонены, лица скрыты волосами, так что рассмотреть их не представлялось возможным.

Когда Рита подошла совсем близко, на землю наконец опустилась полноценная ночь, освещаемая лишь полной луной, то и дело прячущейся за наплывающими облаками. Ни одна из девушек не подняла голову и не посмотрела на нее, даже когда она запнулась и едва не упала. Они словно не слышали ее. Рита остановилась в нескольких шагах от них, боясь потревожить странную заторможенность.

– Доброй ночи!

Рита вздрогнула от неожиданности и обернулась. Из темноты появилась Эвелина, так же одетая в длинный черный балахон. Распущенные волосы не были скрыты под капюшоном, водопадом укрывали плечи и удивительным образом больше не казались тонкими и блеклыми. Украшенные цветами, чуть вьющиеся, они приковывали взгляд, заставляя разглядывать переливающиеся на них отблески огня.

– Я думала, мы будем вдвоем, – только и сказала Рита.

Эвелина покачала головой.

– Вдвоем нам не справиться. Держи.

Она что-то протянула Рите, и только взяв предложенное, Рита поняла, что это такой же черный балахон.

– Надень, – велела Эвелина.

Рита принялась послушно натягивать поверх своей одежды балахон, но Эвелина улыбнулась и остановила ее.

– На тебе должны быть только этот плащ и кольцо. Больше ничего. И волосы распусти.

Раздеваться на диком пляже среди ночи казалось Рите сомнительным удовольствием, однако, решившись на все остальное, глупо было возражать в такой мелочи. Она стянула с себя одежду, аккуратно положила ее на землю, постаравшись выбрать место, где росла хоть какая-то трава, чтобы потом не искупаться в песке, и облачилась в балахон, который оказался ей безразмерно велик.

Рита распустила русые волосы, к которым Эвелина прикрепила несколько живых, сильно пахнущих лилий, и скинула обувь. Вдвоем они пошли к кругу из факелов и девушек. Песок, на который приходилось ступать босыми ногами, холодил кожу, но из-за волнения Рита не замечала неудобств.

Девушки по-прежнему не смотрели в их сторону и не произносили ни звука. Эвелина вытащила из земли два факела, один протянула Рите, второй взяла себе и, просочившись между девушками, вошла внутрь импровизированного круга, жестом пригласив Риту идти за ней. Та решительно шагнула следом и, проходя между двумя фигурами, внезапно ощутила горячую волну, словно шагнула с улицы в хорошо нагретое помещение.

Эвелина остановилась примерно в середине круга, указав Рите на место перед собой, а затем, когда та заняла нужную позицию, подняла голову, обвела взглядом застывшие черные фигуры и что-то прошептала. Слов Рита не разобрала, но девушки зашевелились, взяли в руки факелы и подняли их выше. Огонь вспыхнул ярче, освещая пустынный пляж. Только теперь Рита увидела, что песок под ногами расчерчен на квадраты, в каждом из которых были нарисованы замысловатые знаки, чем-то напоминающие иероглифы. Рита наконец смогла рассмотреть лица девушек и едва не закричала от ужаса. Глаза их были плотно сомкнуты, а губы словно срослись между собой, не позволяя им открывать рты. Но еще больше Риту напугало то, что в одной из девушек она узнала Леру. Она так же стояла с закрытыми глазами, но из-под плотно сомкнутых ресниц по щекам катились слезы.

– Что здесь происходит? – в ужасе прошептала Рита, наконец понимая, что ввязалась в нечто совершенно недопустимое.

Эвелина не ответила на ее вопрос. Она высоко подняла руку с факелом и что-то громко запела на незнакомом языке. С каждым ее словом огонь взметался все выше и выше, пока наконец не поднялся так высоко, что конец его затерялся в облаках. Казалось, что от руки Эвелины в небо протянулся огненный столб, освещая и согревая все вокруг.

Эвелина, вернула факел на землю, продолжая придерживать его, замолчала и посмотрела на Риту. Та следила за каждым ее движением, боясь шелохнуться. Какой-то древний инстинкт вопил немедленно убираться отсюда, но ноги словно вросли в горячий песок. Эвелина протянула к ней свободную руку ладонью вверх, и Рита догадалась, что она должна накрыть ее ладонь своей. Наверное, не следовало этого делать, не разобравшись в том, что происходит, но отступать было некуда. Рита с трудом подняла руку, которая, казалось, стала весить целую тонну, и почти коснулась ладони Эвелины, как внезапно тишину пустынного пляжа разорвало громкое карканье: с десяток черных воронов, которых Рита раньше не заметила, взмыли в воздух, громко крича и хлопая огромными крыльями.

Рита подняла голову, с ужасом разглядывая кружащийся над ними хоровод черных птиц. Те летали ровно по кругу, словно видели какую-то цель и готовились напасть на нее, но что это за цель, Рита не понимала. В отличие, похоже, от Эвелины. Та скрипнула зубами и опустила руку. В тот же момент раздался знакомый голос:

– Ну здравствуй, сестренка!

* * *

Рита машинально посмотрела в сторону, откуда донесся голос, сразу узнав Данила. Он стоял на самой границе тьмы и света, отблески огня, падая на его лицо, придавали ему необычное выражение. Рита привыкла видеть его если не добрым, то как минимум сочувствующим и заботливым, теперь же перед ней стоял совсем другой человек: насмешливый, даже циничный.

– Данил? – удивленно прошептала она, не понимая, как и зачем он здесь оказался.

Эвелина моментально обернулась, и ее лицо тоже стало другим. Эти двое сверлили друг друга такими взглядами, словно были по меньшей мере кровными врагами. А дальше все произошло в одно мгновение.