Самая старшая - Полина Белова

Сложнее всего оказалось выполнить третье условие. Слишком много у меня было, так сказать, контрольных точек, когда я обязана была быть в определённое время в определённом месте. Например, на завтрак, обед и ужин я должна была появиться в столовой за общим столом. И ещё занятия по контролю над магией с Георгом через час после обеда, получасовые беседы или уроки с ментором перед ужином… Это всё было проблемой.

С приёмом пищи всё решалось относительно просто.

Когда Георг отказался учить меня грамоте, я в тот же день не постеснялась найти себе других учителей. Ими были все, кто работал в приёмнике. То у того букву спрошу, то у другого. В библиотеке ментора книг полно и можно было брать любую и читать, либо не выходя из неё, либо обязательно возвращая книгу на ночь. Мой юный мозг оказался цепким и жадным к обучению, поэтому, через неделю, к тому моменту, когда ментор узнал о моих учебных приставаниях к магам, я уже выучила весь местный алфавит и читала относительно свободно. С письмом дело обстояло хуже. Тут, к сожалению, кроме тренировки быстрого написания буквенных символов в прописном варианте, требовалось ещё и соблюдать правила написания слов! Вариант, как слышится, так и пишется совсем не проходил. Я, конечно, читая, запоминала правильное написание некоторых слов, но была только в начале пути. Я взяла за правило носить какую-нибудь книгу с собой и читать каждую свободную минуту. Для этого специально носила фартук с большим карманом спереди.

Ментор, кстати, узнал, что Георг отказался помогать мне в учёбе и, видимо, хорошенько накрутил ему хвост из-за меня. Маг приходил ко мне на занятия, с трудом сдерживая неприязнь. Похоже, он невзлюбил меня окончательно. И хотя у меня было разрешение обращаться к молодому магу за помощью в учёбе, я предпочла обойтись без него. Мы ограничились обязательными занятиями по контролю, которые походили на упражнения по медитации: уход в себя, поиск внутреннего источника, погружение в блаженное состояние, освобождение души от жизненных забот и стремлений и тому подобное.

Поскольку грамоте и прочему мне пришлось обучаться практически самостоятельно, работающие в приёмнике маги, привыкли видеть меня с книгой и охотно отвечали на мои вопросы. Иногда я с головой окуналась в какую-нибудь тему, пытаясь разобраться в ней, и тогда занималась, не отрываясь и не выходя из своей комнаты. В такие дни я брала в свою комнату еду на целый день и просила не отвлекать меня от занятий.

В тот день, когда я устроила побег к семье, я тоже во время завтрака объявила всем, что сегодня, мол, буду много заниматься. На моё счастье, тут же Георг предупредил, что целый день будет занят на празднике в людском городе, поэтому урока по контролю над магией после обеда не будет. Я, конечно, опасалась, что он заметит меня у портала, но какое там! Для этого ему нужно бы было не так высоко задирать нос и не вышагивать везде самым первым.

Я ничего не придумала по поводу вечерней встречи с ментором перед ужином, и понадеялась на «авось». Авось пронесёт, и он не станет искать меня до того, как я вернусь обратно, а потом я выкручусь, как-нибудь, совру, соображу причину, по которой не пришла на занятия перед ужином.

Вот, из-за не полного выполнения этого, третьего условия удачного побега, я и засыпалась. И, хотя поймали меня на выходе из портала, когда я уже возвращалась обратно, наказали меня за «беспрецедентную дерзкую выходку», как назвал ментор моё свидание с семьёй, жестко.

- Маша!!!! – рёв десятка юных звонких глоток оглушил меня, едва я вошла в дом соседки, который мы собирались купить. Стал он нашим или нет, в любом случае, ближайший путь к моему дому через заднюю калитку на этом подворье.

Сёстры и младшие братья бросились ко мне с объятиями, а Саша с Егором изумлённо широко улыбались, оставаясь на месте. То, что они все были в соседском доме, говорило о том, что он, всё же, стал нашим.

- Родные мои… - я едва сдерживала слёзы.

На меня градом посыпались вопросы:

- Как тебе удалось?

- Ты насовсем?

- Это было ошибкой?

- От нас потребуют вернуть компенсацию?

- Ты снова будешь жить с нами?

Я не спешила отвечать. Потому, что сама пришла спрашивать! И неизвестно, когда меня хватятся, и сколько у меня на это есть времени. В лучшем случае, я побуду с родными до закрытия магической лавки на закате. Поэтому немедленно приступаю к осуществлению всех своих пунктов плана по очереди. Готовясь к этому визиту, я продумала, что мне нужно сделать. 

- Я без гостинцев, простите. У меня там, у магов, ничего своего нет. Но, пока я здесь, могу зарядить всё, что есть! Тащите сюда все нагреватели и магические кристаллы для обогрева! Или пойдём домой?

- А мы дома, Маш! Теперь здесь живём, а модную лавку в нашем прежнем доме устроили, потому, что он новее. Клиентов в большой комнате принимаем. Афанасий с Дашей туда зеркало огромное купили за счёт своей части компенсации, ну, той, что за тебя ему, как опекуну, выплатили, и ещё всякого разного для нашего будущего дела. Сегодня праздник, поэтому она закрыта. А до этого мы все работали день и ночь! Только троих младших мальчишек вовремя спать отправляли, - торопливо объяснил Саша.

Я почувствовала его нервозность из-за истраченных сумм, которые ни Кузнецовы, ни Афанасий уже не смогут вернуть, если у них их потребуют.

- Давайте я проясню все возможные вопросы коротко и один раз, - решила, всё же, объясниться я, чтобы не портить удовольствие от встречи.

Сама взяла нагреватель и, сосредоточившись, пустила в него магию. С металлическим украшением со вставкой мерзкого антизекерита, это оказалось чуточку сложнее, чем обычно бывало раньше, но вполне мне по силам.

- Я – маг и должна буду вернуться к таким же, как я, поэтому компенсацию за меня возвращать не нужно. Я сбежала к вам без разрешения, чтобы посмотреть, как вы тут справляетесь без меня. Если всё пойдёт по моей задумке я смогу побыть с Вами до самого вечера. Но есть большой риск того, что маги заберут меня в любой момент.

Братья и сёстры слушали меня, не пропуская ни одного слова.

- Расскажите, как вы тут? Где Лиза? Не вижу её.

- Лизу забрали к себе родители Кузьмы в тот же день, как мы тебя потеряли. То есть, когда ты ушла с магами, - ответил Саша, неловко поправившись.

– Она, будто, как и ты, ушла от нас навсегда. Здороваемся, когда видимся, - добавил Егор, - и всё.

- Я думала она будет еду на всех готовить, стирать и всё такое - ну, вместо тебя, - пока я ковры плету, парни матрасы по новым заказам делают, а мелкие цацки мастерят. А она сбежала! – возмущённо наябедничала Танька.

- Хорошо ей у них? – спросила я.

- Как сыр в масле катается и ни за холодную воду не берётся! – всплеснула руками Танька. – Маш, верни её обратно.

Я укоризненно посмотрела на сестру, которая сейчас, по сути была старшей Кузнецовой.