Самая старшая - Полина Белова

- Работы дома полно. И скучно мне одной без вас обеих, - тихо добавила Таня и смолкла.

- Если невеста-сирота, то после сговора принято забирать её в дом жениха. И ничего она не катается и не бездельничает - возразил Егор. - Работает так же, как дома у нас работала, даже ещё больше: с раннего утра до завтрака хворост жарит, от завтрака до обеда конфеты делает, потом, до ужина, ковры плетёт, а после ужина до поздней ночи лавку убирает. Я с ней разговаривал недавно.

- Тааак, разберёмся, - в сердце кольнуло, когда почувствовала, что у Лизы не всё ладно. - Что со швейной машинкой?

- Фёдор приходил к нам за твоими рисунками машины, сразу, на следующий день после праздника. Он свою часть компенсации за тебя истратил на её создание, ну, там, на материалы, работу подмастерьев и всё такое. Ох, его отец так бушевал сначала, что Федька ничего, кроме этой машины в мастерской не делает. Но потом, посмотрев твои рисунки, перестал и, даже, стал помогать Феде. - доложился Саша. – Мы посылали Стёпку в механическую мастерскую на испытания и обучение работе на этом механизме, то есть, машине. Степану уже двенадцать исполнилось. Будет у нас первым в мире машинным портным. После праздника собираемся перевозить швейную машину из механической мастерской в нашу «Модную лавку». Мы под неё вашу с девочками бывшую спальню подготовили. Федя договорился с нами, что мы будем показывать всем желающим, как она работает.

- Значит, всё получилось?!

- Да! Твоего Фёдора теперь все называют мастером. Вчера, накануне праздника, как раз гостей много приехало из других городов, он устраивал в мастерской торжественный показ работы швейной машины. Кстати, твой бывший жених назвал её «Мария», в твою честь. Имя на корпусе золотом написано! – вклинился в разговор Стёпка. Подросток явно старался выглядеть солидным и важным, как подобает первому в мире машинному портному. - Я на показе сшил матрас меньше, чем за час! Шов идеальный! Руками так не получится!

- У нас уже много заказов на строчку. Хорошо будем зарабатывать, Маша. Спасибо тебе! Максим даже специальную книгу заказов уже ведёт, чтобы по очереди и за установленную цену. Он нас такой умный мальчишка оказался! – похвалил младшего брата Андрей.

- Представляешь в приюте были четверо младших, но только Максим, не только хорошо читать научился, но и писать, - подхватил Коля.

- Надька на год старше, а писать заказы не смогла, а про Никиту и Мишку я, вообще, молчу – они даже читают с трудом, - встряла с ехидным замечанием Танька.

- А ты, вообще, не умеешь! – тут же возмутились в один голос оба самых младших брата.

- А меня и не учили грамоте целых полгода на всём готовом! Если бы учили – умела бы! – парировала Танька.

Сама не понимаю, как заботы о выживании семьи, как таковой, крыше над головой и хлебе насущном, настолько меня поглотили, что я упустила вопрос обучения грамоте, не только детей, но и себя самой.

- А что игрушки? – задала вопрос, ибо не хотелось продолжения разговора на тему грамоты, потому, что меня брала досада - с учёбой я сплоховала. А ещё учитель!

Тут Сашка немного виновато сжался.

- Понимаешь, Маш… Мы дом этот выкупили полностью, «Модную лавку» обустраивали, лицензия, пошлины, заказов сначала не было совсем, только матрасы понемногу шили… Всё серебро, что было истратили на то, на это… Нужны были лавки и стол в новый дом, новая духовка…Ту, что была, соседи вместе с Лизой забрали, - мямлил брат. -  А ещё, Танька всё время возмущалась, что Надя игрушки шьёт и ей мало помогает по дому…

Саша замолчал. Остальные тоже ничего не говорили. Надя смотрела печально, Таня – с вызовом.

- Ну? – поторопила его я.

- Ну, в общем, трудности у нас, а тут, этот… хозяин игрушечной лавки. Пришёл, уговаривает и уговаривает… - Сашка тяжело вздохнул. - Продал я все твои рисунки, Маш, и лекала для игрушек, и права продал… Теперь, по условиям сделки, мы их больше не делаем, даже для себя.

- Вот как? – я задумчиво смотрела на погрустневшую Надюшу. – А чем младшие теперь заняты?

- Все парни Кузнецовы в «Модной лавке» работают. Я там – мастер, Егор - подмастерье, Степан – без пяти минут машинный портной, Максим – счетовод. Я его, кстати, учиться отправил, на Садовую, в школу при приюте, каждый день бегает. Андрей, Коля, Никита и Мишка пока в учениках ходят.

- А Надя? – спросила я, уже догадываясь, что услышу.

- Она, в основном, по дому крутиться. Таня, действительно не успевает одна. У неё много заказов на коврики, да ещё она конфеты и хворост по утрам делает. Афанасий потом их на площади, с прилавка продаёт.

Я понимающе кивнула.

- А что Афанасий с Дашей? Как у них дела обстоят?

- Даша и её свекровь тоже ковры плетут. У Дарьи, кстати, благополучно младенчик родился – мальчик, - Саша рассказывал и рассказывал. Мне казалось у них без меня целая жизнь прошла.

В разговоре участвовали все Кузнецовы, а я слушала, переспрашивала, уточняла и… заряжала приборы.

- Пора обедать! – позвала Таня. Я заметила, как ловко и умело они с Надей приготовили и накрыли праздничный стол, продолжая вставлять в общую беседу свои замечания и рассказы о минувших трёх месяцах жизни Кузнецовых без меня.

- А что с моей капустой сделали? Хороший урожай собрали? – вспомнила я в какой-то момент про свой огородик.

- В погребе сложили. В том, что под модной лавкой. Её столько, что весь погреб только этой капустой занят. Афанасий собирался продавать туда попозже. Нам столько не съесть. В этом году, урожай, как никогда, очень обильный!

Так. Разговоры разговорами, а пора подниматься и за дело приниматься. Тем более, что все приборы уже были заряжены.

Однако, прежде я попросила бумагу и нарисовала несколько рисунков и лекал для абсолютно других по стилю и исполнению, по сравнению с теми, что мы делали, игрушек-подушек в форме забавных котов, поросят и сов. Припомнила и добавила лекала для мягкой куклы шаловливого мальчика. Я подобных не видела здесь. Нарисовала выкройки для пчёлки, жука и ещё несколько оригинальных лекал для игрушек разных животных. Передала всё Наде с подробными пояснениями. Девчушка прямо просияла от счастья.

- Саша, я, при всех присутствующих Кузнецовых, дарю право на все эти лекала и выкройки Наде, ей одной. Только она может использовать их или продать, если захочет.

Младшая запрыгала, захлопала в ладоши, а затем с воплем «спасибо!» кинулась мне на шею.

- Пустяки. На это не разбогатеешь, - отмахнулась я.

Потом поднялась и распорядилась:

- Мальчики, бегом принесите сюда десять вилков капусты. Я должна успеть показать вам, что с ней можно сделать.

Как этот мир живёт без квашенной и маринованной капусты?

- Смотрите, режем вот так. На один такой огромный вилок капусты – я прикинула, килограмма два, не меньше - две ложки соли без горки, четверть ложки сахара и одна морковка. Запомнили?