Лорд-Чародей - Лоуренс Уотт-Эванс

— Нам по меньшей мере нужен Вожак, — сказал Ведун. — Ведь он по определению должен возглавлять Избранных.

— Все восемь должны выразить свое согласие.

— Позволь спросить — почему? — стоял на своем Лучник.

— Старый Воин никогда не говорил мне о том, что требуется полное единогласие, — поддержал его Крушила.

— Если мы начнем действовать впятером, Лорд-Чародей сможет нас убить, сохранив значительную часть своих магических сил, — пояснила Ясновидица.

— Неужели? — ухмыльнулся Лучник.

— Не могу утверждать с полной уверенностью, — вмешался Ведун, — поскольку мне неизвестны какие-либо прецеденты в связи с нашей проблемой. Все Темные Лорды, которым удалось убить хотя бы одного из Избранных, почти сразу отстранялись от власти. Если он нас убьет, то другие Избранные и Совет Бессмертных, несомненно, пожелают его устранить, и сколь бы могущественным ни был Лорд-Чародей, я не вижу, каким образом он сможет совладать со всем Советом, особенно в свете того, что Лорд сохранит лишь три восьмых своего магического могущества.

— Но мы все согласны в том, что он должен умереть, не так ли? Или я, по-твоему, опять ошибаюсь?

— Полагаю, Молодой Воин рассказал тебе о Каменистом Склоне? — спросила Ясновидица.

— Да, рассказал, но дело не только в этом. Вот уже многие годы мне не терпится разделаться с Лордом-Чародеем исходя из общих принципов. Я стал самым лучшим в мире лучником не для того, чтобы выигрывать разного рода пари, а для того, чтобы убивать Темных Лордов.

— Посмотрим, что скажет Заправила, — ответила Ясновидица. — Если он решит, что шести Избранных достаточно, то мы отправимся без Красавицы и Воровки. Но я хочу, чтобы у нас был Вожак, способный разработать план действий. Мне не хотелось бы, чтобы мы просто вошли в твердыню со словами: «Привет, мы явились тебя убивать». Нет, нам необходим план.

— Если он высунет свою рожу из башни, я с безопасного расстояния всажу стрелу ему между глаз, — сказал Лучник. — Чем плох мой план?

— Он представляется мне несколько примитивным, — ответил Ведун. — И какое же расстояние кажется тебе безопасным, если ты имеешь дело с магом, волшебные силы которого охватывают весь Барокан?

— Нет, нам необходимо все обсудить с Вожаком, — повторила Ясновидица.

— Тебе известно, где находится Заправила, — сказал Лунник. — Ты старше нас всех, но права командовать тебе никто не предоставил. Что ты скажешь, если остальные откажутся терять время на его поиски?

— Вожак в Среднеземье, — ответила она. — Не слишком далеко отсюда.

— А с какой стати это должно нас волновать? Почему бы нам сразу не рвануть к Лорду-Чародею, пока он не успел приготовиться?

— У него было на подготовку пять лет. Лорд-Чародей наверняка понимал, что рано или поздно мы узнаем о его преступлении в Каменистом Склоне и выступим против него. Это нам надо как следует подготовиться, а вовсе не ему.

— Да ты просто струсила, — сказал Лучник, указывая пальцем на Ясновидицу.

Несколько секунд все молчали. Наконец Ясновидица проговорила:

— Конечно, я напугана. Я ощутила весь тот ужас, который испытали жертвы Лорда-Чародея в Каменистом Склоне, и большая его часть все еще живет во мне. Но я боялась бы, даже не будь этого. Если бы ты не был так глуп, то тоже боялся бы. Мы, Тетива, собираемся убить Лорда-Чародея. Чародея! Мы собираемся убить человека (а это само по себе величайшая ответственность), который обладает огромным могуществом и чрезвычайно опасен. Ты не можешь представить, что он сделал в Каменистом Склоне, но поверь на слово — это было ужасно. Да, если он покончит с нами, его могущество существенно уменьшится, и Темного Лорда так или иначе убьют. Но ему это безразлично, он все равно нас прикончит. Он безумец, во всяком случае, должен быть таковым, судя по тому, что он сотворил с домом своего детства. Это означает, что ему не хватит здравого смысла сохранить нам жизнь. Если бы у него осталась хоть крупица разума, то он добровольно отрекся бы от власти, отдал бы свои талисманы и попросил Совет Бессмертных избрать нового Лорда-Чародея. Если бы он так поступил, мы оставили бы его жить. Я каждый день молюсь всем леррам, чтобы он это сделал, и нам не пришлось бы с ним сражаться.

— Ты хочешь дать ему время, чтобы он осознал безнадежность своего положения? — спросил Крушила.

— Именно. И я хочу, чтобы Заправила нам в этом помог. Он — Избранный Вожак. Он обладает магической силой, как каждый из нас. Его магия дает ему способность планировать, импровизировать, убеждать людей и руководить их действиями. Я хочу, чтобы его магия стала нашей союзницей, чтобы мы смогли использовать все наши возможности и преимущества. Я не хочу умирать. И не хочу никого убивать, если можно обойтись без этого.

— Третий, четвертый и седьмой Темные Лорды добровольно ушли на покой, когда им прямо заявили об их прегрешениях и провалах в правлении, — сказал Ведун. — Наш Лорд-Чародей пока еще не встал на этот путь, но нет сомнения в том, что для всех нас было бы лучше, если бы он поступил так, как те Темные Лорды.

— Было бы еще лучше, если бы вы, друзья, разошлись по домам и на сем закончили, — произнес писклявый, явно не человеческий голос.

Крушила оглянулся и увидел гигантскую крысу, сидевшую на своем хвосте рядом с ближайшим бунгало.

— У меня нет никаких намерений причинять неприятности тем, кто их не заслуживает. Все мои старые враги давно мертвы.

— Это ты сейчас так говоришь, — сказала Ясновидица. — Убирайся прочь и дай нам закончить разговор! — Она замахнулась на крысу тростью, и та мгновенно порскнула в тень между домами.

— Что он мог услышать? — спросил обеспокоенный Крушила.

— Не слишком много, — ответила Ясновидица. — Надеюсь, теперь он узнал, что я считаю его положение безнадежным.

— Он ушел?

— Да. Пока.

— Миром он не сдастся, — сказал Лучник. — Я голосую за то, чтобы убить его как можно скорее, и, как он сказал, на сем закончить.

— Нам нужны магические способности Вожака, — твердо повторила Ясновидица. — Я отдаю свой голос за то, чтобы отправиться в Среднеземье и найти Заправилу.

— А ты, Всезнайка? — спросил Лучник.

— Если существует хоть малейшая возможность, что к нему вернутся крупицы здравого смысла, то я поддерживаю Ясновидицу.

— Нечего ждать, — заявила Говорунья. — Убьем его сразу.

— Твой голос становится решающим, Меч. — Ясновидица повернулась к Крушиле.

— Я… — Крушила, не зная, что сказать, посмотрел на Лучника, потом перевел взгляд на Ясновидицу. Появился шанс быстро покончить с этим делом. Но у него было ощущение, что все идет не совсем правильно. Может быть, Вожак поможет ему от этого чувства избавиться. Обращаясь к Ясновидице, он продолжил: — Думаю, что нам следует найти Вожака. Его магические способности, судя по твоим словам, могут сослужить нам хорошую службу. Прежде чем бросаться в драку, надо с ним поговорить.