Темная для принца - Дана Данберг

— Да так, нас остается все меньше.

— Тебе-то что волноваться?

— Да я не про это... — фыркнула я и улыбнулась. — Ладно, не бери в голову. Настроение плохое.

— Откат?

— Угу, — промычала я, стараясь незаметно помассировать висок.

— Кстати, не расскажешь, что за история вчера была с Ханной? Какие-то невероятные слухи ходят.

— Да упала она. Подошла слишком близко к краю уступа. Наверное, голова закружилась, — соврала я. Может, Саманте я бы и сказала, но за столиком мы были не одни, к тому же и проходящие рядом не прочь были послушать.

Девушка тоже обернулась и грозно посмотрела на кучку сплетниц, делавших вид, что они тут просто случайно встали. Нет, вряд ли они так хотели услышать про Ханну, скорее просто жаждали подробностей встречи с принцем.

— Потом поговорим, — одними губами прошептала Гринеро. Мне оставалось только кивнуть, тоже едва заметно.

Больше в разговоре за столом я не участвовала, да и не в чем так было особо участвовать. Болтовня не клеилась — все были на нервах. Скорее всего, из оставшихся девяти девочек у нас уйдет человека четыре-пять. Останется Камила, возможно, Саманта, я и еще кто-нибудь, наверное. Все же девочки у нас непростые. С другой стороны, Август сказал, что самых знатных он постарается убрать по максимуму.

Я так задумалась, что не сразу заметила, как зал притих, а на сцену вышла Элиана Денасио.

— Девушки, — как всегда, снисходительно обратилась к нам она, — сегодня мы объявим результаты этого этапа конкурса, а также расскажем, в чем будет заключаться следующий.

Все заволновались. Я надеялась, что все скажут уже утром, но, честно говоря, слабо в это верила. Скорее думала, что всю информацию дадут в обед, когда вылетевшие уже уедут. Но организаторы, судя по всему, куда-то торопятся. М-да, я бы тоже постаралась весь этот беспредел побыстрее закончить. Чем скорее Август выберет невесту, тем меньше пострадает людей. Логично ведь?

— Итак, встречайте, Его Высочество принц Марентино сейчас объявит победительниц.

На сцену упругой походкой вышел мужчина, по виду которого никак не скажешь, что вчера его могли убить, и ночь он, скорее всего, тоже не спал. Даже позавидовала немного. Хотя, если бы не откат, и я бы выглядела сносно. Августу-то что, только один раз щит накинул.

— Мои дорогие леди, — улыбнулся принц, расплескивая через край харизму. Кстати, вчера во время разговора он мне казался совсем другим — угрюмым, собранным, хладнокровным, но обычным человеком, а это — звезда. Каков актер!

— Рад видеть здесь всех вас, но еще больше рад буду огласить имена победительниц этого турнира, — продолжил Август. — Напоминаю, что это последний этап, где судят не только судьи, но и жители Ведеи. Надеюсь, среди вас они смогли найти жемчужину, достойную стать их будущей Императрицей. Не одну ночь организаторы конкурса просидели, сводя воедино данные от судей и от зрителей, но, думаю, у нас получилось выбрать лучших из лучших. Итак, не буду вас больше мучить, начнем!

Его Высочество, широко улыбаясь, оглядел весь зал и остановил свой взгляд на мне. Видеть он меня, конечно, из-за более яркого освещения на сцене не мог, но, уверена, прекрасно знал, где я сижу.

— Первой на сцену, а также, хочу заметить, первой по очкам на двух этапах турнира, я приглашаю несравненную... Леди Розмари Кастеро!

«Твою же матушку Императрицу! Август, вот что ты делаешь?!» — взвыла я про себя.

Но делать нечего, придется идти и изображать радость, счастье и удивление. Тем более что этим вызовом он меня действительно порядком удивил.

Поскольку ко мне уже подлетали камеры, тянуть было нельзя и, нацепив самую радостную из возможных улыбок, надеюсь, она не очень походит на оскал, я встала и поднялась на сцену.

В брюках делать книксен было категорически неудобно, поэтому я изобразила нечто среднее между приседанием и неглубоким поклоном. Некрасиво, ну и ладно.

— Рад снова видеть вас, Розмари, — во всеуслышание назвал меня по имени принц.

— Примите от меня памятный подарок в честь вашей победы на этом этапе.

Август протянул мне кулон, который при ближайшем рассмотрении оказался почти точной копией миниатюрного коммуникатора, только был на самом деле украшением. Издалека не отличить. Вот же хитрец, решил залегендировать свой предыдущий презент. Теперь если у меня кто и увидит шнурок с коммуникатором, подумает, что это подарок принца. По крайней мере, если не станет подробно рассматривать или крутить в руках.

— Благодарю, Ваше Высочество. — Я еще раз поклонилась. — Мне очень приятно выиграть этот тур и быть здесь.

— Я тоже рад, Розмари. Вы меня не разочаровали, — обворожительно улыбнулся Август и поцеловал мои пальцы. Не обозначил поцелуй, как это обычно делается, а именно поцеловал.

На сцене мне больше делать было нечего, так что я вернулась к своему столу. Правда, когда проходила мимо первого столика, поймала полный злости взгляд Марианны. И было в нем столько обещания.

Хм, вот и началась игра. Теперь мы посмотрим, кто кого.

Не знаю почему, но в крови взыграл азарт. Уж этой курице я не могу проиграть, не имею права. Тем более Август сам не хочет на ней жениться. Пусть без давления выберет себя в жены достойную девушку, такую, например, как Камила. Жаль, что из-за политики это невозможно или, в крайнем случае, нежелательно.

А может, чем дьявол не шутит. Да нет, на эту тему даже думать не стоит — не потяну. Август, конечно, мужчина, в которого можно влюбиться, но этого никак нельзя допускать. Тут не только жену выбирают, но и Императрицу. А какая из меня Императрица? Правильно, никакая.

Так что, собрала мысли в кучку и выкинула эту кучку из головы!

— Эй, ты в порядке? — выдернула меня из раздумий Камила. — Что у вас вообще происходит?

— Ничего особенного, не обращай внимания.

— Да уж конечно, ничего особенного! Другим он ручки не целует, — кивнула девушка в сторону сцены.

В свет прожекторов как раз поднималась Марианна. Август сделал ей пару комплиментов, подарил памятный подарок — какой-то браслет, — но руку так и не поцеловал, хотя девушка специально протянула ее, чтобы он помог надеть украшение. Просто надел, просто отпустил. Кисть даже на секунду повисла в воздухе, но девушка быстро справилась с заминкой и, сияюще улыбаясь, спустилась со сцены.

— У тебя могут быть проблемы. Серьезные, — прошептала Салиньеро.

— А то я не знаю.

— Просто будь аккуратна, ладно? Он этой твари всего можно ожидать.

— Спасибо. — Я кивнула девушке и пожала ее руку под столом. Было приятно, что она действительно беспокоится. И я рада, что помогу отвести от нее удар.

— Что хоть он тебе подарил? — перевела тему Даниэла.

Я раскрыла ладонь и показала кулон. На самом деле ничего особенного в нем не было, просто камень насыщенного темно-синего цвета, к середине становящийся темным до черноты, а к внешней стороне, наоборот, светлее.