Темная для принца - Дана Данберг

Мужчина галантно подал руку, и мы вышли из гостиной в пустой коридор.

Восточный дворец сильно отличался от Южного или столичного, наверное, потому, что раньше был вовсе не дворцом, а настоящим замком, служившим для обороны этих земель. Еще каких-то четыреста лет назад эти горные хребты принадлежали отдельному баронству, которое вошло в состав Ведеи, проиграв войну соседнему барону и оказавшись практически в безвыходной ситуации. Сыновья владетеля были мертвы, осталась только дочь, которая стала женой наследника тогдашнего императора. Так замок и стал одной из резиденций правящей фамилии.

Собственно, смотреть тут, кроме старинных гобеленов, было и не на что. Холодное, темное, неприглядное место, лишь слегка облагороженное для редкого проживания венценосных особ, которые выбирались сюда на охоту. Был здесь только один плюс: охранять это место было очень просто за счет специфического положения и старинных, вмурованных прямо в стены артефактов.

Откуда я это знаю? А это не единственный подобный замок в мире, и любой кадет Академии должен знать, что делать, если придется такое здание атаковать. Ведь хорошо охраняемый — не равно неприступный.

Мы шли по сырым полутемным коридорам с чадящими факелами, и я стала замечать, что проходы идут под легким уклоном вниз.

— Я могу уточнить, куда вы меня ведете? — наконец выдавила я, стараясь отогнать неприятное предчувствие.

— В свой кабинет. Чтобы понять, что происходит, нам нужно воссоздать все детали. Вдруг вы что-то еще заметили, что не заметил я. — Это было логичное объяснение, но мне все равно не нравились эти кротовые норы. Было неуютно до мороза по коже. По моим ощущениям, мы уже спустились под землю.

Неожиданно коридор сделал резкий поворот, за которым обнаружилась массивная дверь, охраняемая парой гвардейцев. Стражи при нашем появлении тут же вытянулись и приложили кулак к сердцу.

Август сам открыл тяжелую дубовую дверь, за которой оказалась просторная гостиная в светло-бежевых тонах. Горящий камин разгонял сырость, а факелы остались в коридоре, здесь были современные светящиеся артефакты.

— Присаживайтесь, Розмари. — Принц подвел меня к стулу у рабочего стола, сам сел в его главе, как бы подчеркивая официальность разговора. — Чай, кофе? Покрепче пока не предлагаю.

— Нет, благодарю, Ваше Высочество.

— Хорошо, давайте тогда начнем. Как вы понимаете, Розмари, этот разговор носит официальный характер. — Принц показал пальцем на записывающий кристалл. — В первую очередь меня интересует покушение.

— Я понимаю, Ваше Высочество, но начну, пожалуй, с самого начала. — В ответ получила кивок и попыталась собраться с мыслями. — Еще во время турнира мы с Самантой Гринеро заметили, что три девушки ведут себя странно. С двумя из них нам выпало драться, и я постаралась показать, что они слишком быстро создают техники для обычных людей. Даже я, почти отличница, с хорошей физической подготовкой и большим резервом, не могу работать с такой скоростью. Это опыт, многолетний опыт.

— Да, это я увидел, только не понял, что вы имели в виду. Жаль, что вы не сообщили о своих наблюдениях никому из организаторов. Мы не знали, что их трое, проверять начали только ту, с которой дрались вы.

— Вы хотите сказать, что это я виновата в том, что случилось? — возмутилась я. Хотя старалась держать себя в руках, но горечь, обида и злость почти застилали разум. Ведь что ни говори, а принц прав, мы должны были сказать. Только в голову это почему-то никому из нас не пришло.

— Вовсе нет. Вас я ни в чем не обвиняю, Розмари, вы сделали все, что могли. А вот почему претендентки на должность в Следственном Департаменте об этом не подумали — уже интересный вопрос.

— Вы в чем-то подозреваете Саманту и Даниэлу? — спросила я, хотя уверенность принца в моих невеликих умственных способностях неприятно резанула. Прозвучало так, будто от меня подобного и не ожидали — сила без мозгов.

— Разумеется, нет! Розмари, послушайте, я ни вас, ни ваших подруг ни в чем не обвиняю. У вас не было выхода на Лариану, чтобы ей обо всем доложить. Метаться и ее искать в данном случае было бы не лучшей идеей. У Даниэлы также не было времени, потому что ей, как победительнице тура, нужно было собраться, а леди Гринеро просто об этом не подумала. Бывает, сказывается отсутствие опыта в расстановке приоритетов.

— Но вы же сами сказали, что они не подумали, хотя должны были.

— Да, должны были. — Принц улыбнулся и хитро прищурился. — Вот если бы такую промашку совершил опытный сотрудник, его можно было бы в чем-то обвинить. Хотя бы в невыполнении инструкций. Но вы неопытные кадеты, и что случилось, то случилось.

— Но это стоило жизни Ханне.

— На самом деле нет. Она пока еще жива, но в очень тяжелом состоянии. За секунду до удара она успела накинуть щит. Это ее спасло от самой техники, но, к большому сожалению, не спасло от падения и полученных в результате него травм. Сейчас ее состояние пытаются стабилизировать, но вряд ли она когда-нибудь сможет ходить.

— Кошмар какой! — Я даже прикрыла глаза, насколько это все было ужасно. Не знаю, что бы предпочла я, смерть или невозможность двигаться. — Она такой жизнерадостной была и сильной. Очень сильная магиня.

— Мы думаем, что именно это стало причиной нападения, — неожиданно произнес Август.

— Но... я не понимаю... — Я подняла на него взгляд. Мужчина сидел напряженный, хмурил лоб и смотрел куда-то в сторону. Барабанил пальцами по столу. — Они ведь обе из очень богатых и влиятельных семей, я думала.

— Ты думала, точнее, тебе подруги озвучили свои догадки, что кто-то охотится на девушек из самых богатых и влиятельных родов. Отчасти это так, но лишь отчасти. Если бы эта теория была верной, напали бы на Даниэлу. Даже несмотря на то, что убить ее было бы сложнее, напали бы на нее.

— Почему? — не поняла я.

— Почему сложнее или почему именно на нее? — Я лишь плечами пожала, предлагая принцу выбрать самому. — Сложнее, потому что она светлая, пробить их защиту даже мощными техниками непросто. Нужно много времени, которого у убийцы не было. Почему на нее? Ханна хоть и внучка Советника, но слишком дальняя родственница семьи, чтобы из-за ее смерти убивались, чтобы это имело серьезные последствия. Политических причин тут нет.

— Зачем вы все это мне рассказываете, Ваше Высочество?

— Потому что сейчас убивают сильных темных, на которых я бы мог обратить внимание именно из-за силы. Дело в отборе. Если ты играешь роль моей фаворитки, то очередной жертвой можешь стать именно ты. Просто пока, видимо, девушки из более бедных и неродовитых семейств как противницы заказчиком убийств не воспринимаются. Ну это пока. Завтра утром вас останется пятьдесят.

— Пятьдесят — это все равно слишком много.

— Поэтому представительницы высшей аристократии уйдут на этом этапе.

— Все?! — Вот теперь я по-настоящему удивилась. Это он собирается Марианну отсеять?