И корабль тонет… - Владимир Гурвич

В этом подъезде я и заночевал, сел на цементный пол прислонился к стене и заснул. На мое счастье меня никто оттуда не турнул. И утром я вышел вполне выспавшимся. А тут и погода изменилось, пошел снежок, потеплело. Я даже немного повеселел.

Зашел в какую-то забегаловку и долго там сидел. Позавтракав, я купил бутылку пива. И пока, не торопясь, сосал ее, то обдумывал план дальнейших действий. Ничего путного в голову мне не пришло. Зато я четко уяснил две простые вещи: срочно нужно найти жилье, пусть самое плохенькое. И столь же срочно устроиться на работу, пусть самую грязную и тяжелую. Но чтобы покорить этот город, требуется база. Даже такая убогая.

Жилье я нашел на следующий день, по объявлению на фонарном столбе. Я снял даже не комнату, а угол, его мне сдал один алкоголик. В своей небольшой и ужасно грязной однокомнатной конуре, он отгородил мне ее часть. От своих щедрот он также выделил мне кроме кровати еще стул и тумбочку на трех ножках. Но при этом вполне устойчивую. Зато это было сказочно дешевое жилье. Хозяина интересовала плата лишь в объеме необходимой для ежедневной выпивки.

Вообще, этого московского пьянчугу я вспоминаю с благодарностью. Кто знает, как бы сложилась без его помощи моя жизнь. Надо же было найти работу, а то было время, когда без прописки в Москве нельзя было никуда устроиться. Первым делом спрашивали, есть ли у меня она. Как будто от этого зависело, как я стану трудиться. Целую неделю я провел безрезультатно. И начал уже испытывать отчаяние. И как-то за бутылкой водки поделился с хозяином своего угла моей маленькой проблемкой. Он-то и подсказал мне, куда мне надо держать путь.

Так я попал на овощную базу. Там прописку не спрашивали, зато работы было выше крыши, приходилось заниматься всем подряд: и выгрузкой, и сортировкой, и засолкой, и уборкой, и строительством. Что начальство скажет, то и делаешь. Возражения не принимались, не хочешь, иди с миром, желающих занять твое место много. Но больше в этот рай уже не попадешь. Эксплуатировали по-черному, повсюду был еще социализм, а там настоящий капитализм. Тех, кто всем этим заправлял, я так и не видел, но по их действиям догадывался, что это какие-то братки. Как они пробрались в руководство этим объектом, я так и не узнал. Впрочем, меня волновало только одно: удержаться на этом месте. Вот я и пахал. Сказали, сделал. И снова иду за заданием. Коллеги, если можно так выразиться про эту пьянь, смотрели на меня, как на идиота. Пару раз даже хотели проучить, но я вырывался. Зато за мои старания меня сделали что-то вроде бригадиром, правда, больше платить не стали. Но мне было на это плевать, трешкой больше, трешкой меньше, какая разница. После таких денег, что у меня были, все это казалось смешными суммами.

Удивительно, но так проскочил целый год, я не делал никаких попыток вырваться из этой кабалы. Я даже почти не размышлял над тем, что делать дальше. Хотя не для того же я приехал в стольный град, чтобы батрачить на овощной базе. Но меня радовало то, что есть теплый угол и хоть какая-то зарплата. Я словно бы чего-то ждал. Раньше я не интересовался политикой, мне было плевать на власть, я ее глубоко презирал. Но сейчас я стал уделять этому вопросу немало внимания. Вечером к изумлению, моего хозяина, вместо того, чтобы куда-то идти веселиться, я садился смотреть телевизор. Причем, меня интересовали политические передачи так сильно, что когда он продал телевизор ради бутылки, я на следующий день пошел в магазин и купил новый. Уже свой.

Разумеется, мне было нелегко. Я привык атаманить, привык распоряжаться людьми, ссорить деньгами. А тут приходилось угождать едва ли не любому на базе, от кладовщика до директора, экономить каждую копейку. Я привык шикарно одеваться, а тут ходил в самом дешевом. К тому же нас нагло обкрадывали, не редки были случаи, когда за работу обещали одни деньги, а давали гораздо меньше. Ясно было, как день, что наши кровные элементарно присваивались местной мафией.

Однажды нам поручили особенно тяжелую работу, а заплатили, вопреки обещанию, совсем мало. И я не выдержал, стал агитировать ребят качать свои права. Меня отправили разбираться к руководству. А когда я вышел из кабинета, на меня вдруг налетели несколько ребят.

Более или менее оклемался я только через две недели. Удивительно, но мне позволили вернуться на базу. Видно решили, что после преподанного урока я буду покорным. Так оно и было, я понял: если хочу уйти отсюда живым, то единственным способ это сделать — найти себе другое применение.

Легко сказать, нужно же было не просто сменить место, а найти такое место, которое изменит жизнь. А что батрачить на овощной базе, что на каком-нибудь заводе — разницы никакой. Хотя платили немного, но благодаря жесткой экономии кое-какие бабки все же скопил. Я был уверен, что рано или поздно они мне пригодятся. И нужно сберегать каждый рубль. Я был таким экономным, что за целый год у меня не было ни одной женщины. Я слишком хорошо знал: если свяжешься с какой-нибудь бабой, она, даже не желая того, вытрясет из тебя все, что имеешь. А то и в долги залезешь. А ведь я был молодым парнем. У меня сейчас все горит, а уж можете представить, какой там был пожар в те годы. Но я твердо понимал: нельзя так рисковать. А удовлетворять себя можно и самому. Не лучший способ, но иногда очень даже полезный. Так что рекомендую.

А тут как раз началась шумиха с кооперативным движением. То, что совсем недавно было нельзя, стало неожиданно можно. Я как будто бы весь подобрался. Денег было в обрез, но я понимал, надо вложить их с толком. Хоть остайся без копейки, хоть ходи без трусов, но все должно пойти в дело. Однажды я возвращался домой и обнаружил рядом с домом продуктовую палатку. Вчера ее не было, а сегодня, как в сказке, появилась. Я подошел к ней, внимательно все рассмотрел, сделал какую-то копеечную покупку. И когда я вошел в квартиру, где жил, то для себя решил: это то, с чего я снова начну.

Так как прописки у меня не было, я уговорил своего хозяина оформить все на себя. Было это не сложно, стоило мне всего лишь одной распитой с ним бутылки водки. На следующий день я ушел с проклятой базы и стал рыскать по городу в поиске мест для палатки. И однажды нашел именно то, что мне хотелось. С одной стороны это была довольно большая пустая площадка, с другой, рядом располагались несколько предприятий. И народ проходил мимо по этой два раза в сутки территории: утром и вечером.

Мой компаньон подал документы, получил разрешение. И я начал действовать. Денег едва хватило на покупку палатки и на то, чтобы завести туда товар. Я сам написал договор о собственном найме в качестве продавца.

До сих пор помню во всех деталях первый день, как я стал торговать. Девушка перед первой брачной ночи так не волнуется, как волновался я. А вдруг все прогорит в течение нескольких дней. Ведь я вложил все до копейки. Если никто не будет у меня покупать товар, я разорюсь очень быстро.

Но дела пошли. Правда, давали они большим трудом. Я «сова», больше всего на свете люблю поздно вставать. А тут каждый день приходилось подниматься не свет ни заря. Работяги шли очень рано в первую смену и покупали у меня всякую ерунду, преимущественно сигареты. Чтобы приучить их к себе, я держал на некоторые ходовые товары максимально низкие цены. Иногда даже себе в убыток. Но я был уверен, что придет время — и это окупится. Есть случаи, когда деньги надо зарабатывать постепенно, а есть — когда одним броском. То был первый случай. Я пахал с утра до вечера, питался преимущественно всухомятку. Потом пришлось довольно долго лечить желудок, но тогда я об этом думал меньше всего, Я был счастлив, что я начал собственное дело. Ну а то, что было тяжеловато, меня не очень смущало. Меня не отпускало предчувствие, что все только начинается.