Среди осколков - Татьяна Александровна Лакизюк

– Да, – понурился Стефан. – Но я изменился. Честная жизнь мне нравится больше. А чтобы загладить вину перед родителями, я оставлю им все, что накопил, продавая ценные вещи из дома. Этого хватит на время моего отсутствия. А когда вернусь, устроюсь на работу и вытащу семью из этой ямы.

Луна с уважением взглянула на юношу. Такой Стефан нравился ей гораздо больше. Будто тот огонь, который она вызвала два года назад, сжег не только его волосы, но и отвратительный характер.

Время за разговорами пролетело незаметно, и вот уже Луна увидела знакомую белую башню городской ратуши. Друзья вошли в город, и Стефан уверенно свернул на неприметную улочку.

– Это опасный район. Так что не отставайте, – предупредил он.

Они без приключений добрались до серого двухэтажного здания, сложенного из крупных камней. На первом этаже и находилась лавка, где можно было продать или заложить ценные вещи сомнительного происхождения. Магазин выглядел как крепость. Небольшие оконца были наглухо закрыты ставнями, отчего дом походил на слепого старика. Неприметная дверца, обшитая металлическими пластинами с заклепками, выглядела очень прочной.

– Ничего себе, – прошептала Луна.

– Да, внушительная защита, – усмехнулся Стефан. – Еще бы. Владелец очень богат. Озолотился, скупая ценные вещи задешево. Вот и трясется, чтобы его не ограбили. Ладно, идемте. Только говорить буду я, вы помалкивайте. Я бы вас оставил снаружи, но это опасно.

Стефан с трудом открыл тяжелую дверь. Вверху брякнул колокольчик, оповещая хозяина о посетителях.

Войдя внутрь, друзья с любопытством огляделись. Антикварная лавка была набита различными предметами роскоши, от старинной шкатулки с кучей ящичков до позолоченной ночной вазы. Увидев горшок, Луна чуть не рассмеялась, но, вспомнив, где находится, сдержалась.

– Вы по делу или как? – раздался грозный бас.

Луна аж присела от испуга. Повернувшись, она увидела владельца лавки. Высокий мрачный человек был похож на черного колдуна. Но косоглазие, которым он страдал, делало его не страшным, а смешным. Хотя нехорошо смеяться над чужой бедой. К тому же на длинном носу хозяина лавки красовалась крупная бородавка. Она, в отличие от глаз, смотрела прямо на собеседника, отчего посетителям приходилось разговаривать с бородавкой.

Луна с благодарностью взглянула на Стефана. Торговаться с этим человеком, сохраняя серьезное выражение лица, она бы точно не смогла.

Стефан аккуратно выложил колье на стол и сказал:

– Мы бы хотели продать это. Сколько за него дадите?

Оценщик кинул делано-равнодушный взгляд на украшение.

Но тут его актерское мастерство впервые в жизни изменило ему, и он, не удержавшись, ахнул. Еще бы. Собранное из миниатюрных колечек колье представляло собой ажурную вязь, заканчивающуюся изящным завитком. Колечки переплетались друг с другом в невиданной технике, придавая изделию легкость. Хозяин хищно потянулся к украшению, но Стефан быстро убрал колье с прилавка.

– Верни на место, – прикрикнул хозяин. – Я должен рассмотреть.

– Что тут рассматривать? – с вызовом произнес Стефан. – Вы всё видели. Нас интересует ваша цена.

– Я должен убедиться, что это не подделка, – возмутился скупщик.

– Сначала цена.

Переговоры со скупщиком длились целый час. Луна и Эгирин успели изучить весь ассортимент лавки, хотя это казалось невозможным. Наконец стороны пришли к какому-то соглашению. Но Стефан выглядел недовольным. Он отошел к друзьям, сказав, что ему нужно посоветоваться.

– Нужно еще поторговаться. Он обманывает, – прошептал он на ухо Луне.

– У нас нет времени, – возразила она. – Денег, которые он предлагает, хватит, чтобы купить все необходимое?

– Даже останется, – убежденно ответил Стефан.

– Значит, продавай, и дело с концом.

Стефан вернулся за «стол переговоров». Опять начались споры. В конце концов Стефан просиял и радостно обернулся к друзьям.

– Решено. Он дает нам оговоренную сумму и все снаряжение в придачу.

– Ну ты даешь! – восхитилась Луна.

– Да ладно. Это даже не половина стоимости.

– Зато все возьмем в одном месте. Ты молодец.

Вскоре владелец лавки вернулся с тремя тяжелыми рюкзаками. Стефан заставил его разгрузить каждый, и они с Эгирином лично убедились в прочности котелков, съедобности продуктов, наличии фляжек, спичек и спальных мешков, свернутых в тугие рулоны. Кроме того, Стефан взял для каждого по паре прочной обуви, и Луна смогла переобуться в ботинки своего размера. Обувь Стефана была ей так велика, что туда пришлось вложить два свернутых носка, чтобы ноги не вылетали наружу. Еще они обзавелись брюками, рубашками и куртками. Получив от продавца деньги и отдав ему колье, друзья закинули рюкзаки на плечи и вышли из лавки. Продавец же, не веря своему счастью, ощупывал неземную красоту, попавшую ему в руки.

– Ну что, компасы у нас есть, двигаться надо строго на запад от твоего дома. Мы готовы. Подкрепимся, и можно отправляться, чтобы до заката пройти хотя бы часть пути, – бодро сказала Луна.

– Мне нужно несколько минут, – кивнул Стефан. – Оставить записку и вообще…

– Конечно, – согласился Эгирин, хорошо знавший, как тяжело покидать родной дом.

Стефан направился к дому, оставив друзей там, где они провели ночь. И вдруг Луна побежала за ним. Догнав Стефана у тропинки, она быстро сунула ему деньги, полученные от скупщика.

– Возьми. В лесу они нам ни к чему, в Драгомире тем более, а твоим они пригодятся. Добавь к тем, что есть в твоем тайнике.

– Я не могу, Луна. Я выбил их из владельца лавки не для себя, а для тебя.

– Я знаю, – прошептала девушка. – И я бесконечно благодарна тебе. Но нам нужны были деньги на снаряжение, а у нас теперь и так все есть.

– Ну хорошо, – дрогнул Стефан. – Спасибо.

Взяв деньги, он бросился бежать по тропинке к дому.

Эгирин едва успел перепаковать рюкзаки, переложив все тяжелое к себе и Стефану, как тот уже вернулся. Он как-то посветлел лицом и выглядел готовым к приключениям. Не расспрашивая его ни о чем, путники взяли рюкзаки и пошли на запад.

7

Ситуация в Драгомире ухудшалась с каждым днем. Гиацинт, ослепленный властью, не хотел замечать, что его люди не справляются с управлением. Драгомиру грозили голод и разруха. За несколько дней остановилось почти все производство, тысячи людей не вышли на работу, саботируя захватчика.

Кроме того, начали происходить странные события. Все началось с непонятной хвори, которая поразила целый отряд стражников, охранявших Манибион. Они находились на постах и не отлучались ни на секунду, не принимая в пищу ничего, кроме того, что приготовили сами в большом котле, установленном на повозке, служившей передвижной кухней. Стражник, назначенный поваром, сварил кашу на весь отряд, приправив ее маслом. Этой кашей все пообедали и буквально через полчаса, выпучив глаза, бежали со своих постов в