Клан быка - Иван Тропов

Это тот помдепа дал объявление! Чертов Пупс, чтоб его! Все-таки не отвязались просто так, гады!

Кусая губы, Леха пытался разобрать, что там еще написано. Краткое описание, что ли? Ага, вот про то, где ходит, где возрождается… Дальше о награде за голову… Вот и те бросившиеся в глаза $1000. Только…

Только награда не за голову, а за смерть. За каждую смерть, и еще какое-то незнакомое слово…

Леха вспомнил слово — и вздрогнул. Почти знакомые слова, никак не желавшие наполняться общим смыслом, наконец-то состыковались. Прояснились.

Только лучше бы не прояснялись! Пупс обещал заплатить и сверх тысячи — если смерть будет медленной и интересной. Обязательна демка[Демка (от англ.demo ; demonstration) — запись того, что происходило в игре.], заверенная администрацией игры….. Сволочи…

Господи, какие же сволочи… Это их надо сюда, в шкуры монстров! Их!!! Тех, кто дает такие объявления. И тех, кто разрешает их размещать. И тех, на кого они рассчитаны…

Леха поежился и оглянулся. Огромная светлая улица, а за ней город. Тысячи и тысячи игроков…

И может быть, объявления расклеивают сейчас не только в этом городе? И не только в этой зоне? Что там сатир говорил… Сколько тут всего в игру заходит каждый день… Под сто тысяч душ? Если у них вообще есть души… Леху передернуло.

Медленно и осторожно, чтобы не стучать копытами, попятился в темноту.

Прочь от света последнего фонаря, прочь от города.

Не спуская глаз с улицы, с крыльца «Тупичка Церберов»… А когда фонари остались позади и темнота впустила в себя, развернулся и рванул в пустыню.

Черт побери, да когда же она придет?! Часок… Да уж часа полтора прошло, наверно!

Леха покосился назад, на Полярную звезду. На созвездия, медленно, но неутомимо вращающиеся вокруг нее… Да, почти два часа ее нет. Вот-вот рассветет. А может быть, вообще забыла?… Нет, нет! Выкинуть такие мысли из головы! Неприятностей и без того хватает!

Леха обернулся к городу, поглядел вправо. Туда, где за центром города, с освещенными улицами и красивыми фасадами, начиналась мешанина неказистых разнокалиберных построек.

Иногда между темных стен мелькали отблески света. «Хамми» с патрульными уже почти объехал город и снова приближался к этому концу главной улицы… Все два часа машина методично ползла вокруг города. Часто притормаживала, замирала…

Теперь-то ясно, что они высматривают. Следы! Все следы, тянущиеся в город. По этим следам сразу ясно, кто входил в город из пустыни за последние несколько часов. Пока ветер не успел замести следы…

Черт бы их побрал, этих патрульных! Пятна света на песке все ближе и ближе. Вот-вот джип выкатит из-за большого склада. Еще пара домиков поменьше, потом свернет сюда — и…

Вниз по склону дюны сбегали две цепочки следов. Сначала бежал к Тхели, потом карабкался обратно. Отсюда следы тянулись прямо на край главной улицы.

Патрульные проедут прямо по ним. Тут уж невозможно не заметить!

А еще есть те чертовы объявления, с вознаграждением. Их патрульные наверняка видели. И про того бычка, которого вчера тут видели, не забыли… Ой, не просто так они кружат вокруг города и все следы изучают! Ждут. Именно его ждут.

И это значит, что как только они доползут до следов…

Спокойно, спокойно! Леха закрыл глаза, медленно втянул воздух, еще медленнее выдохнул. И еще раз. И еще.

Тхели может успеть раньше. Должна успеть раньше!

Должна. Только…

Леха открыл глаза. За стеной длинного склада светились пятнышки света. Уже совсем близко. Сколько им до следов? Десять минут? Меньше?…

Ну где же эта чертова Тхели?!

Леха в сотый, а может, в тысячный раз оглянулся на звезды. Как там ковш Большой Медведицы, мерно, но верно ползущий к горизонту? Стрелка часов из звезд, только вращается в обратную сторону.

Часок… Уже почти два прошло! Сколько еще ее ждать, эту дуру раскрашенную?!

А глаза сами собой скосились от звезд вниз, к горизонту. На северо-западе, у самого горизонта, сверкнули два голубоватых огонька — и пропали. Неестественно яркие для звезд. И этот холодно-голубоватый оттенок, такой знакомый…

Огоньки вспыхнули снова — холодные, яркие. Фары той машины, с троицей в синеватом камуфляже!

Леха покосился еще ниже. Перед собой. Вниз по склону дюны сбегали следы. Обрывались в темноту, указывая на северо-запад. Точно туда, откуда голубели фары…

Да чтоб вас! Вам-то какого дьявола от меня нужно?!!

Хотя… По объявлению, наверно…

Денежек захотели? А может быть, еще и премиальных, за фантазию? Ну нет, сволочи! Не возьмете. Сегодня — точно не возьмете!

Леха поднялся и побежал вдоль склона дюны, в сторону от своих следов.

Ладно, голубчики. Сами напросились…

Пробежал метров сто и стал забирать в сторону, петлей возвращаясь к своим следам.

Когда до следов должно было остаться метров тридцать, плюхнулся в песок. Двигатель ревел уже близко, вот-вот вылетят из-за дюны.

Ну, давайте! Где же вы, засранцы? Сделаем это по-быстрому.

Леха приподнялся, готовясь к броску. Просто бросок сбоку, через снятые дверцы. Как на тех засранцев-законотворцев.

Тупо и просто. По-быстрому.

И к Тхели…

Только бы самому не свернуть шею, а то в долину выкинет.

Голубые фары вылетели из-за гребня, машина ухнула вниз, словно с трамплина. Конусы света запрыгали, выхватывая песок то поближе, то подальше — с цепочкой следов посередине. Леха уже рванул на них, перехватывая сбоку, из темноты…

В отсветах фар саму машину едва рассмотреть. Бампер, водитель, уставившийся вперед. За ним, на задних сиденьях, едва виднеются два темных силуэта. Что-то неправильное у них с головой, слишком большая. На глазах хоботки, как микроскопы у нейрохирургов. И сидят не так. Смотрят не вперед, а вбок. Один по ту сторону от машины, другой по эту…

— Вон он!

— Вижу!

С грохотом от машины протянулись огненные нити. В морду ударило песком из вздыбившегося прямо перед ногами фонтанчика. И такие же фонтанчики взлетели слева, справа… Врезало в броневой нарост на плече, тут же два раза в грудь…

Назад, назад!

Развернулся — и тут же сзади окатил свет фар. Длинная тень легла на песок, и Леха шарахнулся вбок.

Вырвался из света фар и понесся змейкой. Сбивчивой, не периодичной — как учили, как вколачивали в голову в учебке…

Позади стучали автоматы. Трассирующие нити вспарывали воздух справа, слева. Втыкались в склон дюны впереди.

Сзади метался свет фар. То, туда, то сюда. Машина рыскала, но водитель никак не мог поймать его в свет фар…