Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

эльф, размахнувшись вонзил кинжал в пол, совсем рядом с нашими ногами. Я вздрогнула, Гоша тоже дёрнулся, но даже рта не раскрыл.

– Кстати, совсем забыл представиться, – эльф усмехнулся и встал, попутно выдернув клинок из жалобно скрипнувших досок, – Эмералд, капитан королевской охраны и глава отряда ищеек, к вашим услугам.

    Эльф отвесил шутовской поклон и вновь отошёл к окну, проверяя, нет ли на горизонте новых нежданных гостей.

– Что Клеон сделал не так, что вы его ищете? – мрачно спросила я.

– О, это длинная история, – пропел Эмералд, – длинная и грустная. Но я готов вам её рассказать, потому что после неё вам самим захочется сдать принца в руки правосудия.

    Мы насупились.

– А если не захотим? – спросила я.

– Тогда я вас заставлю, – просто ответил эльф, разведя руками.

– Сначала расскажи, а там видно будет, – буркнул Гоша.

– Будет, будет, – усмехнулся Эмералд, – С чего бы начать?

    Эльф на секунду задумался, и только он открыл рот, чтобы начать рассказ, как на первом этаже раздался шум: странный шорох и перестук, как будто что-то покатилось по полу.

– Неужели у нас снова гости? – удивился парень. – На редкость оживлённое место я себе выбрал для временного пристанища. Что ж, я пойду проверю, что там. А вы, – он показал кончиком кинжала на нас, – никуда не уходите.

    Эльф развернулся к двери и быстрым шагом вышел из комнаты. Не успели мы с Гошей и пары слов друг другу сказать, как в дверь просочился ещё один персонаж. Но этот нам уже был знаком.

– Клео… – прошептала я.

    Клеон прижал палец к губам, давая знак, чтобы мы молчали, а потом достал из голенища сапога нож и быстро стал разрезать им наши верёвки. Пока он высвобождал нас, на языке вертелось ужасно много вопросов, но нельзя было задать вслух ни один из них. Как показала практика, у эльфов со слухом всё гораздо лучше, чем у людей. Даже и не имея возможности говорить, я почему-то была рада видеть принца и сейчас любовалась тем, как стремительно он двигается от меня к Гоше, как помогает Гоше встать, пока я растираю ноги и руки, как в полной же тишине ведёт нас за собой и заводит в ту же комнату, где мы хотели заночевать.

– Бегите, – шепчет он и исчезает за дверью.

    На лестнице слышатся лёгкие шаги. Мы с Гошей вжимаемся в стену рядом с дверным проёмом. Эмералд проходит совсем близко от нас, не подозревая, что мы стоим за стеной и прислушиваемся к каждому его шагу. Зайдя в комнату, он находит перерезанные верёвки и понимает, что мы сбежали. Услышав шум в одной из соседних комнат, он бросается туда, но никого не находит. Он подбегает к окну, чтобы посмотреть, не висим ли мы там, как сосиски, держась за подоконник, а мы уже тихо-тихо бежим по лестнице на первый этаж. Даже Гоша в этот раз смог спуститься практически бесшумно. Эмералд, не найдя никого за окном, с рыком выскакивает из комнаты, и мы прячемся за первой попавшейся дверью – в библиотеке. Забившись за стеллажи, мы слышим, как он нас ищет во всех комнатах, но не может найти. Шум раздаётся то в одном месте, то в другом, но там никого нет. Видимо, Клеон играет с ним в кошки-мышки, давая нам возможность скрыться. В какой-то момент, темноглазый эльф оказывается в библиотеке, где, затаив дыхание, сидим мы. Сердце стучит, как бешеное, но к моему удивлению, эльф не слышит этот грохот. Зато он делает несколько шагов вглубь комнаты, прямо к шкафу, за которым мы прячемся, но перестук на втором этаже отвлекает его, и он вновь выходит.

    Услышав, что Эмералд снова над нами, я встаю и тяну Гошу за собой. Мы успеваем добежать до той комнаты, в которую влезли через окно, когда уже слышим за собой голос эльфа:

– Стойте!

    Разумеется, мы не слушаемся, но вместо того, чтобы добежать до окна и выпрыгнуть на улицу, Гоша тянет меня к дыре в подвал, и не успеваю я испугаться, как уже лечу вниз, в непроглядный мрак.

    Надо сказать, что летели мы недолго и упали мягко. Видимо, за столько лет здесь нанесло земли и листьев, поэтому мы отделались лёгким испугом. Дыра над головой оказалась не так далеко, поэтому мы отползли чуть в сторону, где было ещё темнее, и стали ждать. Эльф появился через несколько мгновений и вновь подбежал к окну, думая, что мы выскочили на улицу. Это было бы вполне логично, когда пытаешься сбежать из дома, где тебя держат связанным с непонятными намерениями, но мы бросились в подвал, из которого можно было бы и не выбраться, окажись он глубже. Поэтому, когда эльф вышел, я решила задать Гоше несколько вопросов.

– Какого чёрта? – шёпотом прошипела я. – Мы могли убежать и спрятаться в саду.

– Не могли, – тихо ответил Гоша. – Далеко бежать до деревьев, ты же видела. Он бы нас заметил.

– А если бы в подвале оказалось глубоко? Или вода? – спросила я. – Мы бы тут вполне могли умереть.

– Дома со временем уходят в землю, поэтому мы могли бы пострадать только, если бы пол был бетонным. Я сделал ставку на земляной.

– “Сделал ставку”, – повторила я, не веря своим ушам. – Боже, да ты нас чуть не убил.

– Не убил же, – Гоша начал раздражаться. – И давай потише. Я что-то слышу.

    Я замолчала и прислушалась. Эмералд ходил по первому этажу и звал нас.

– Эй, где же вы? Я знаю, что вы где-то здесь. Хватит прятаться! Неужели вам неинтересно узнать о вашем друге.

    Нам было очень интересно узнать о нашем друге, но выходить мы не торопились. А ещё было интересно узнать, где сейчас Клеон, потому что он тоже притих. Только бы не было драки! Мы же даже не сказали ему, что Эмералд вооружён.

– Клеон, ты ведь тоже здесь. – эльф бродил по коридору взад-вперёд, держа под обзором все выходы из комнат. Видимо, он немного успокоился, потому что говорил медленно, лениво растягивая слова. – Это же ты помог им сбежать. Очень достойный поступок – спасти своих друзей. Значит, они тебе дороги. Только почему ты не рассказал своим друзьям правду, Клеон?

    Мы молчали. И Клео тоже не отзывался. А Эмералд продолжал, обращаясь к нам:

– Знаете ли вы, дорогие друзья, как наш любезный принц ставил эксперименты на своих подданных? Как отправил своих друзей, таких же глупых юнцов, как он сам, искать край Великого Леса, а сам остался дома, потому что правила есть правила? – в голосе Эмералда