Замок на двоих - Анастасия Маркова

– Как она? – полюбопытствовал он спустя минуту молчания.

– Измотана сильно, но ничего серьезного. По крайней мере, я не нашла ни одной царапины или раны. Сама она тоже ни на что не жалуется, разве что на свою тяжелую долю. И это после того как Салли скормила ей два куска отварной говядины, вымыла, причесала и на перинку уложила. Спит теперь без задних лап да посапывает, – я улыбнулась и вновь погладила любимицу по голове.

– Где она была все это время?

– В кладовке, – мое сердце сжалось в болезненном спазме, едва я представила, что пришлось пережить моей красавице. – Оказывается, почти сразу после нашего ухода сюда заявилась Джастина. Очевидно, в твоих поисках. Она ругалась на чем свет стоит, клялась, что отомстит мне, потом стрелой вылетела из комнаты. Лапка за ней. Сначала та заглянула в свои покои, затем устремилась на кухню. Там Джастина выжала в пиалу сок из ягод белладонны, что были у нее в руке, забралась в кладовку и добавила его сразу в несколько банок. Вероятно, пока она их открывала, заметила Лапку, но не подала виду, совершила отвлекающий маневр – направилась в конец кладовки, затем стремглав покинула ее, а дверь, чтобы Лапка не выбралась, подперла стулом.

Шеридан испустил протяжный выдох, покачал головой и внезапно нахмурился.

– Почему ее никто не нашел поутру?

– Прежде чем на кухне появился повар, там побывал Кайло. Все были заняты уборкой и не обращали внимания на звуки из кладовки. Бедняга и плакала, и сбрасывала банки с полок. Не знаю, сколько бы она просидела взаперти, если бы не Кайло.

Мужские брови взлетели вверх от удивления.

– Малыш помог ей выбраться?

– Да. Подвинул стул и каким-то образом открыл дверь. Теперь они точно подружатся, – без тени сомнения заключила я и решила сменить тему. – Хватит о грустном! Все остались живы и почти невредимы. Лучше расскажи, как прошла встреча с мамой?

– Неплохо, – его губ улыбка коснулась, а в глазах появился блеск. Поначалу нам сложно было общаться, но потом кое-как разговорились. Она скучала по мне. Надеюсь, теперь мы будем видеться чаще.

– Думаешь, отец примет предложение?

– Уверен. Он будет вынужден закопать топор войны, как только получит результаты очередного исследования, – Шеридан закинул ногу на ногу и проговорил в ответ на мой немой вопрос: – Я сразу понял, что мама не просто повидаться со мной приехала. Отец бы ни за что ее не отпустил. Да и глупо было полагать, что он отступится от своего. Вот мама и придумала план, как убить сразу двух зайцев: и со мной встретиться, и отца умаслить. Вероятно, сказала, что добудет мои волосы, раз вырвала парочку при прощании, якобы зацепившись за них кольцом. Поэтому не исключаю, что на днях отец нанесет мне визит, после чего родители переберутся в Роттер.

Я закрыла книгу, сунула ноги в мягкие туфли, поднялась с кровати и подошла к столику, на краю которого стоял кувшин с водой. Называть его светлость по имени было крайне непривычно и по-прежнему волнительно. Однако я солгала бы, если бы сказала, что мне не нравится это. Ведь каждое подобное обращение к герцогу, каждый поцелуй и далеко не дружеское прикосновение уменьшали пропасть, что лежала между нами.

– Возможно, тогда наладятся ваши отношения. Ведь лорду Арчибальду придется писать тебе письма и порой отчитываться о состоянии поместья, – сказала я, едва налила полный стакан воды и сделала пару живительных глотков.

– Буду этому только рад. Честно говоря, мне не верится, что столько проблем, и весьма немаленьких, решилось за считаные дни, – внезапно по лицу Шеридана пробежала тень. – Алексия, не хочу тебя огорчать, но, зная Джастину, не сомневаюсь, что она приведет угрозу в исполнение и пустит о нас слух. Я намерен пресечь их в ближайшее время, но прежде должен разобраться с одним делом. Поэтому, прошу, не расстраивайся, когда услышишь о себе что-то ужасное, и не покидай без надобности замок. У меня не будет возможности защитить тебя.

От дурного предчувствия страх ледяными щупальцами сжал сердце, а в горле пересохло еще сильнее, чем минутой раньше.

– Почему? – вместо четкого вопроса получился хрип.

– Завтра я покину замок, – сдавленно произнес Шеридан, и у меня перехватило дыхание.

– Это из-за Джастины?

– Нет. Этан попросил меня проверить кое-какие сведения, – расплывчато ответил он, закрыл глаза и стал тереть переносицу.

Казалось, загадочное дело было совсем ему не по душе, но отказать дяде Шеридан не смог.

– Надолго?

– Даже не берусь загадывать. Может, на неделю, а может, и на месяц, – пожал он плечами. – Но я буду спешить и вернусь при первой возможности. Ты присмотришь в мое отсутствие за Кайло?

– Только если ты дашь мне на время портальный кристалл. Для исследований. Обещаю, что не стану наносить Самаэлю визит!

Хоть на душе будто кошки скребли, я вымучено улыбнулась, не хотела, чтобы брюнет догадался, как сильно меня расстроило известие о его отъезде.

– Соглашение не совсем выгодное, но разве я могу тебе отказать? Давай посидим у огня, – предложил он.

Я направилась за стулом, но на полпути была поймана Шериданом. Обхватив за талию, он усадил меня к себе на колени. Я не стала противиться, наоборот, устроилась поудобнее и положила голову ему на плечо. Мне было неважно, что о нас подумает Салли или кто-нибудь другой, если войдет в комнату. Завтра Шеридан уедет, и мне хотелось напитаться теплом его тела, запомнить запах, ощущение твердости мышц под ладонями, вкус губ…

Внезапно я осознала, что не могу и не хочу держать в себе то, что со мной происходило. Слегка отпрянув, заглянула ему в глаза и честно призналась:

– Я буду скучать по тебе, Шеридан, – мой голос был наполнен тоской и болью.

Любимый герцог еще не уехал, а мое сердце уже рвалось на части, предполагая, как тяжело мне дастся разлука.

Золотистые глаза вмиг заблестели, словно впитали часть огня, горевшего в камине. Шеридан легонько, словно художник кистью, провел пальцами по моей щеке, от уголка брови до подбородка, задев при этом мизинцем нижнюю губу. Будто невзначай.

Его прикосновения обжигали кожу, порождали приятные волны. Не будучи в силах совладать с собой, я задрожала и заметила во взгляде Шеридана вспышку удовлетворения. Ему нравилась моя реакция. Внезапно он обхватил мое лицо двумя ладонями и прошептал прямо в губы:

– Я тоже, моя милая Лекси.

Стоило улыбнуться, как он поцеловал меня. Я испытала облегчение, но спустя считаные мгновения оно сменилось иссушающим желанием, что, будто палящее солнце, забрало у меня все силы и породило странную жажду. Мое тело таяло под натиском Шеридана, а он не скупился на ласки.

Его руки гладили спину, проникали под платье, чтобы провести по ноге, от колена до самого бедра. Он целовал мои щеки, глаза, снова губы, все больше распаляясь сам и разжигая во мне ответный огонь. Комната наполнилась тяжелым дыханием и тихими стонами, что порой вырывались у меня из груди. Наши языки сплетались в тесных объятиях, а тела все плотнее прижимались друг к другу, отчаянно желая стать одним целым. Казалось, это наслаждение и в то же время пытка будет продолжаться вечно, но драгоценные минуты безжалостно убегали.