Замок на двоих - Анастасия Маркова

– А Лапку видела? – слетел с губ новый вопрос.

– Тоже нет. Я-то думаю, что никто не крутится под ногами. Скорее всего, на дереве где-нибудь сидит. Выжидает, когда этот негодник утихомирится сегодня.

Служанка взяла нагретый в камине прут и намотала на него увлажненную апельсиновой водой прядь волос. В мгновение ока образовался красивый локон. Быстро проделав подобные манипуляции с остальными волосами, горничная скрепила их накрахмаленной лентой и подала мягкие белые туфли.

Я наспех обула их и торопливо спустилась в столовую. Шеридан уже сидел во главе стола, рядом с ним по левую руку с горделивым видом восседала Джастина. Увидев ее, я невольно заулыбалась, хотя по-хорошему следовало бы сдержаться.

«Интересно, она все еще блондинка? Как сильно поредели ее волосы?» – задавалась вопросами, глядя на платяную моль.

С одной стороны, мне было жаль ее. Такого и врагу не пожелаешь. А с другой, хотелось посмотреть на последствия незапланированной депиляции, чтобы немного позлорадствовать. Угрызения совести не заставили себя ждать. Они тотчас принялись терзать душу. И чего это я? Вряд ли бедная вдовушка оговорилась в беседе с герцогом, когда заявила, что меня следует отравить или отправить на тот свет. Так что поделом ей!

Мысленно махнув на нее рукой, я посмотрела на Шеридана. Меня он волновал куда больше, нежели злая щитоспинка. Судя по недовольному лицу и тщательности, с которой герцог помешивал кофе, компания бывшей любовницы была ему в тягость. А может, несколькими мгновениями раньше между ними состоялся очередной неприятный разговор? В таком случае почему Джастина улыбается, точно стала обладательницей огромного наследства? Неужели задумала сделать некую гадость? Только бы не вынудила его светлость принять некое неугодное ему условие, иначе ей несдобровать!

Заслышав стук моих каблучков, Шеридан поднял голову и заметно повеселел. Золотистые глаза засияли загадочным глубоким блеском, будто в их недрах загорелся огонь.

– Доброе утро! – поприветствовала я всех и летящей походкой устремилась к столу.

Опередив слугу, герцог сам отодвинул мне стул, помог удобно устроиться и приступил к завтраку – пышным блинчикам, которые до сих пор оставались нетронутыми. Его действия сопровождались зубным скрежетом Джастины, но стоило мне посмотреть на нее, как засомневалась в том, что услышала. Она прятала ехидную улыбку за чашкой кофе.

– Мисс Алексия, неужели вы соизволили почтить нас своим присутствием? – язвительный вопрос прервал воцарившуюся в помещении тишину.

Она пыталась вывести меня из себя. Что ж, ей придется хорошенько для этого постараться.

Я взяла в руки кофейник, наполнила чашку, добавила немного сливок и только тогда, сохраняя непоколебимое спокойствие, произнесла:

– Уверена, вы бы предпочли, чтобы я позавтракала у себя…

– Что вы! – повела Джастина плечиком. – Без вас здесь было довольно скучно. Просто поражаюсь, как сегодня сошлись звезды. И вы, и его светлость появились с разницей в несколько минут. С чего бы вдруг? – она явно намекала, что эту ночь мы с герцогом провели вместе.

– Леди Джастина, кажется, вы забываетесь, – холодно и резко проговорил Шеридан, едва сделал глоток кофе и поморщился.

Он попытался поставить на место загостившуюся вдову, но ей все было ни по чем. Она продолжала широко улыбаться. Тогда моя интуиция сказала, что это не к добру. Но где искать подвох?

Я могла промолчать, чем окончательно укрепила бы Джастину во мнении, или начать оправдываться, чем лишний раз польстила бы ее самолюбию, поэтому дала расплывчатый ответ:

– Вероятно, вы правы, сошлись звезды.

Не получив желаемого, вдова наградила меня уничижительным взглядом. Я усмехнулась и потянулась к серебряной сахарнице. Как оказалось, одновременно с герцогом. Стоило нашим пальцам соприкоснуться, я тотчас отдернула руку, словно сахарница стояла на раскаленной плите и обожгла тонкую кожу.

– Прошу, – Шеридан придвинул ее ко мне и внезапно спросил: – Как спалось?

– Удивительно прекрасно. Кстати, вы не видели Лапку? – беспокойство за любимицу росло, подобно снежному кому.

Брюнет нахмурился. Очевидно, он не забыл, что по возвращении из подземного царства вредины не оказалось в комнате.

– Ее до сих пор нет? – поинтересовался Шеридан, не заботясь, что его фраза вызовет немало вопросов у Джастины.

– Нет, – произнесла я потухшим голосом и покачала головой.

– На расстраивайтесь, – с нескрываемым сочувствием произнес он. – Уверен, с ней все в порядке. Если хотите, после завтрака помогу вам с поисками. А пока съешьте вкусный блинчик. Сегодня повар превзошел самого себя.

Герцог взял тарелку с пышными блинчиками и протянул мне. Я подцепила вилкой две штучки и робко вымолвила:

– Буду премного благодарна.

– Меня сейчас замутит от ваших любезностей, – вмешалась в разговор Джастина.

Обратив на себя внимание, она состроила кислую мину и передернула плечами.

– Так не слушайте! – Шеридан говорил без гнева, но таким едким тоном, что ранил так же больно, как и хлыст, который был вчера в его руках.

– Я ж не глухая. Тут волей-неволей услышишь! – фыркнула вдова и сделала глоток кофе.

В столовой воцарилась спасительная тишина. Испустив облегченный выдох, я полила блинчик малиновым вареньем и отрезала кусочек. Стоило поднести к губам, как услышала топот и пронзительный крик:

– Не ешь! Оно отр-равлено!

Я посмотрела на вход и увидела Лапку, с головы до хвоста измазанную грязью и чем-то липким. Она бежала ко мне из последних сил, но затем запуталась в собственных лапах, грянулась о пол и заскользила по нему животом.

У нее был настолько жалкий вид, что мое сердце чуть не разорвалось на части. Вскочив с невероятной скоростью из-за стола, я подлетела к любимице и опустилась перед ней на колени, опасаясь самого худшего.

– Лапка? – мой голос звучал надтреснуто. – Что с тобой, милая?

В следующий миг раздался скрип отодвигаемого стула и цокот каблуков. Резко обернувшись, я увидела Джастину, лицо которой перекосилось от гнева. У нее в руке была десертная вилка. Нацелившись мне в горло, блондинка взревела и замахнулась для смертельного удара.

Дальше все происходило как в тумане. Сорвавшийся с моих губ вопль утонул в отчаянном крике Шеридана, который выпустил сразу три немаленькие огненные сферы, в заливистом лае невесть откуда взявшегося Кайло и оглушительном визге платяной моли.

Из трех файерболов лишь один угодил в цель – ту самую десертную вилку, что блондинка сжимала в руках, – за секунду раскалив ее докрасна. Это случилось за мгновение до того, как баргест сбил с ног платяную моль и острыми клыками впился в ее хрупкую кисть.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Я переводила ошеломленный взгляд с катающейся по полу и орущей от боли блондинки на разгневанного Шеридана и обратно. Стук сердца ударами молота отдавался в груди. Мне понадобилась минута, чтобы осознать, что ничего не привиделось.