Царство Греха - Керри Манискалко

Даже если это ложь. Всех остальных, кажется, вполне устраивает жизнь в выдуманном мире. Так что вряд ли можно винить себя за желание попробовать развеселиться хотя бы на часок. Кто знает, может, если я найду способ избавляться от напряжения, смогу думать более ясно. Приняв это решение, я двинулась по узкой тропинке, ведущей к воде, туда, где слышался шум веселья. Аккуратно спускаясь вниз по ступеням, вырезанным в скале, я скользила ладонью по высокой траве.

Где-то в отдалении рыбаки трубили в морские раковины. Море шептало, мягко, но настойчиво. Волны набегали на берег. Кричали чайки. Едва слышный шепот сопровождал меня.

Богиня выкрикивала предостережения.

Но, погруженная в собственные мысли, я не замечала знамений. Когда ноги коснулись песка, меня охватило безграничное чувство страха, но к тому моменту стало слишком поздно.

Я уже подошла к пылающему костру.

Все начиналось невинно. Словно удовольствие приняло человеческую форму и провело прохладным пальцем вдоль моего позвоночника, рисуя маленькие круги на голой коже. Я подняла руки и выгнулась от наслаждения. Чистое счастье, сияющее, всепоглощающее, наполнило меня. Если мгновением раньше, стоя высоко на скалах, я и была зла, то в ту же секунду, как я ступила на песок, это стало лишь забытым воспоминанием. Если когда-то меня и беспокоило вторжение демонов, я больше не помнила, почему. Я ощущала лишь блаженство и была так поглощена своим счастьем, что хотела танцевать, качать бедрами и чувствовать, как другое тело движется синхронно с моим. Ритмично, радостно, раскованно, будто мое желание призвало партнера по танцу. Невидимые руки скользили по корсажу, по бокам и наконец, опустились ниже.

Я резко вдохнула, но не оттолкнула рук своего нахального партнера. Они давали мне все, чего я хотела, как только оно приходило мне в голову. Это было чудесно.

Вокруг звучали музыка и смех. Манящие, соблазнительные. Звуки будили мои самые первобытные ведьмовские инстинкты, так что я двигалась без раздумий, полностью отдавшись природе и чувствам. Я отвернулась от своего партнера по танцам, тряхнув юбками и волосами.

Платье, расшитое змейками и корнями, вполне подходило для веселья. Я запрокинула голову, впитывая лучи заходящего солнца. Мне казалось, что я покинула свое тело и превратилась в облачко. Так хорошо быть свободной, двигаться и ни о чем не помнить. Здесь под звуки потрескивающего костра с невидимыми танцующими людьми я не думала об убийствах, проклятиях, о существах из Преисподней и рогах дьявола. Забыла об украденных амулетах и дневниках. Танцуя на пляже, я чувствовала мир, радость и счастье. Мне не о чем было беспокоиться. Можно ведь просто остаться здесь, дрейфуя между разными удовольствиями. Но он шел за мной. Мой король, мое проклятие. Не знаю, почему я была так уверена в этом. Просто чувствовала.

Баланс. Свет и тьма. Солнце и луна. Добро и зло. Змея, обвивающаяся вокруг стеблей полевых цветов. Вкус самого соблазнительного и запретного плода. Весы правосудия были опрокинуты. Выбор принадлежал мне. Исправить ошибку или проклясть нас всех. Где-то тихий голос выкрикивал предупреждения о том, что все происходящее ужасно неправильно, но его заглушала музыка и движения. Шепот стал громче и более настойчивым, но я игнорировала его.

Должно быть, я скинула сандалии, стопы заскользили по теплому песку, и это было очень приятно. Так, словно все мои рецепторы работали в сто раз сильнее. Я и не знала, что могу так чувствовать.

Я пошевелила пальцами ног и засмеялась, когда песчинки посыпались между ними, щекоча и дразня. Кто-то протянул мне бокал вина, и я сделала большой глоток. На вкус напиток был сладким и крепким. Яблоки и мед – благословенный напиток, один из самых вкусных, что мне довелось попробовать. Виттория наверняка бы его оценила. Я хлебнула еще, может быть, чтобы забыться, а может быть просто захотела.

Вдруг бокал куда-то исчез, и меня снова потянули танцевать. Мне захотелось остаться здесь навечно. Потеряться в этих прекрасных чувствах. Тут не нужно горевать, не нужно оплакивать, а можно просто жить.

Прошли минуты, а может быть часы или дни. Время не имело значения. Я двигалась и кружилась, закрывала глаза и слушала шепот волн и голоса невидимых людей. Их прозрачные руки исследовали мое тело.

Скользили вниз. Все ниже и ниже…

– Запомни, – прошептал мне в ухо незнакомый голос, – Inferus sicut superus.

Как вверху, так и внизу. Какое-то давно похороненное воспоминание за пределами моего сознания.

Вдруг что-то холодное и острое пронзило руку, вырывая из транса. Мои глаза распахнулись. Страх снова овладел мной, но исчез так же быстро, как и нахлынул. Его сменило удовольствие, восторг, полная свобода от любых мыслей. Мне нравилось быть в этом коконе забвения.

Но потом я увидела его.

Он рассекал толпу на пляже, подобно лезвию. Его гнев воспламенял мирную радость. Мой невидимый партнер по танцам мгновенно исчез, но я этого не заметила, ведь ко мне приближалось гораздо более интересное существо, самое пугающее и опасное. Я смутно почувствовала желание убежать как можно дальше. Он был кровожадным зверем, а я ягненком, которого так и тянуло к краю обрыва. Среди теней он заметно выделялся. Единственная четко различимая фигура.

Я подумала об огне, о языках пламени, лижущих воздух, и мне неожиданно захотелось прикоснуться языком к нему, чтобы проверить температуру его кожи. Наверняка, она такая же горячая, как и энергия, исходящая от него. Били барабаны, и мое сердце им вторило. Хотелось познать радость на всех доступных уровнях.

Хорошо бы знать заклинание, чтоб запечатать это чувство в бутылку и попивать из нее, когда захочется.

Магия – это жизнь, а чтобы создать жизнь, нужно заниматься любовью и ощущать радость. Наши тела постоянно напоминают нам о необходимости жить. Последние несколько недель меня окружали только смерть и разрушения. Мне нужен был баланс, я заслужила его. Как наверху, так и внизу.

Он остановился рядом со странным выражением на лице.

– Надо идти, ведьма.

Едва ли. Я отвернулась, но он схватил меня за руку, рывком притянул к себе. От него исходил жар. Я испытала очень странное ощущение.

– Привет, демон. Давай потанцуем.

– Нужно убираться отсюда, немедленно.

– Почему это?

– Потому что ты срываешь с себя одежду и смотришь на меня так, будто дальше примешься за мою.

Я посмотрела на себя и, рассмеявшись от удивления, попыталась расстегнуть корсаж. Но не позволил и прикрыл меня своими татуированными руками. Подняв на него взгляд, я выгнула бровь.