Загадочная наследница - Кэтрин Коултер

— Да, — спокойно ответил он. — И Мерри тоже.

— Какие странные речи для мужчины! Разве женщина может быть героиней?

— Вряд ли ты поймешь, даже если я объясню. А теперь говори, где моя нареченная?

— Разве ты не видел ее? И это после того, как обыскал всю башню!

— Но не третий уровень. К нему не ведет лестница.

Ведьма рассмеялась.

— Скажи, где она, или я тебя убью.

Она, в свою очередь, покачала головой, но улыбка не исчезла с ее лица.

— Может, ты и сильный воин, и те, кто слабее, полагаются на тебя как на своего защитника. Может, ты крепок в вере, как считают невежественные и узколобые, но, по моему мнению, ты всего лишь простой человек, чья боязнь всего, что он не в силах объяснить, превращает его сердце в пепел. Скажи, Гаррон Керси, как ты нашел мою башню?

Острие кинжала уперлось в ее шею.

— Я щелкнул пальцами и оказался перед твоей дурацкой башней. Черная башня, мадам? Какое жалкое у вас воображение! А серп, перекрещенный изогнутыми линиями: что это означает? То, что, как вы надеетесь, отпугнет людей, которые оказались в этом месте?

Острие вжалось чуть сильнее. Капля крови медленно поползла по белой коже.

— Теперь ты скажешь мне, где Мерри. Или я перережу тебе горло!

Подняв руку, она легонько коснулась щеки Гаррона.

— Да, ты пригож, Гаррон Керси, но у меня нет времени насладиться тобой. Ты опоздал.

Какие нежные у нее пальцы. Как приятна ее ласка!

Но Гаррон отдернул голову, мимолетно отметив, что ощутил тошнотворно-сладкий запах. Но, тут же забыв об этом, приблизил к ее лицу свое.

— Не смей прикасаться ко мне! И почему я опоздал? Говори, отродье дьявола, где Мерри, или я убью тебя!

Он снова нажал на кинжал. Еще одна капля крови упала ей на грудь, оставляя красный мазок на белом.

И все же она не дрогнула. И по-прежнему улыбалась. Снова погладила его щеку, но, ощутив боль от кинжального укола, отдернула руку.

— Все пошло не так, как задумано, но какая разница?! Меня повеселит и то, что случится чуть позже. Но теперь, Гаррон Керси, ты должен оставить меня!

— Нет, я не уйду, пока не узнаю, где ты прячешь Мерри. У вас одно мгновение, мадам, прежде чем я перережу вам горло!

— Мерри? Какое глупое имя!

И она опять дотронулась до его щеки, глядя в его глаза своими, бездонными и ничего не говорящими. Он хотел воткнуть в нее кинжал по самую рукоять, но почему-то ощущал, что отступает от нее. И все же эта прекрасная женщина оставалась рядом. Теперь она сжимала его лицо уже обеими руками, отталкивая Гаррона.

Кинжал выпал из разом ослабевших пальцев, но это не могут быть его пальцы, потому что его самого уже здесь нет, он находится над, а может, и вне пределов проклятой башни.

Означает ли тихий стук, что кинжал выскользнул из его руки, только это не его рука, а кого-то другого.

Он услышал звон покатившегося по полу меча. Но ведь перед этим он стоял на толстом ковре? Его ли это меч или другого человека?

В ушах громом отдавался смех ведьмы, но сейчас Гаррон ее не видел. Он был один и непонятно где. И чувствовал себя опустошенным. Тенью.

— Где ты, ведьма? — окликнул он.

Она не ответила. Теперь он не слышал ничего. Не чувствовал ничего. И все быстрее удалялся во тьму, где в лицо бил теплый ветер. Кажется, он увидел огненную вспышку, только не обжигающую, а холодную. Ледяную. Откуда-то донесся мелодичный смех, смех ведьмы.

И все стихло.

Кто-то бил его по лицу — раз, другой, сначала несильно, потом все крепче. В сознание врезался испуганный голос Гилпина:

— Милорд! Очнитесь!

Гаррон открыл глаза и уставился в нависшее над ним бледное, словно плавающее в воздухе лицо оруженосца.

— Благодарение всем ангелам Господним, вы живы! О, добрый и великодушный Господь, который слышит молитвы слуг своих! Я поставлю дюжину свечей твоей благословенной святой матери за спасение моего доброго хозяина! Что случилось, милорд?

Гаррон нахмурился, глядя на Гилпина, чья голова вновь сидела на шее, и попытался осмыслить все случившееся.

— Не знаю, где я был. Она каким-то образом выставила меня.

— Она, милорд?

— Ведьма, которая жила в башне. Утверждала, что она мать Мерри, но этого не может быть, Гилпин. Она молода и красива, вся белая и золотистая, только глаза холодные и серые, как старый могильный камень или грязный лед. Она заколдовала меня или отравила. Эта сука, должно быть, втерла яд в мою кожу, пока гладила лицо…

Он вспомнил, как ее пальцы впивались в его плоть, и покачал головой. Казалось, все произошло так давно и одновременно — минуту назад. Вот он протянет руку и вцепится в ее длинные волосы…

Настоящее безумие.

Он скрючил пальцы.

— Я хотел перерезать ей горло, но не мог убить, пока она не скажет, где спрятала Мерри. А потом уже ничего не чувствовал. Ты меня разбудил.

Гилпин помог ему сесть.

— Я ничего не смог сделать. Не нашел Мерри. Где мы?

— Там, где и были, милорд. На опушке леса. Арнольд и Джон нас охраняют.

В глаза ударил солнечный свет, и Гаррон поднял голову.

— Уже утро?

— И давно, милорд.

Но как это может быть?! Только сейчас солнце садилось за горизонт!

— Расскажи, что ты видел.

— Я увидел, как вы взобрались на стену и исчезли. Потом, долгое время спустя, просто вышли из ворот. Я позвал вас, но вы прошли мимо, к Арнольду. Он заговорил с вами, но вы прошагали мимо и углубились в лес, словно ваш ум занимало какое-то важное дело. В одной руке у вас был меч, в другой — нож. И вы ни слова нам не сказали. И Арнольд, и Джон кричали вам вслед, но вы так и не остановились. Мы кинулись за вами, догнали вас, и я схватил вас за руку, но вы сразу вырвались. Тогда мы все в вас вцепились. Но вы разметали нас, как стог сена. Потом остановились, оглянулись на башню, закрыли глаза и упали. И больше не двигались, милорд. Мы думали, что вы мертвы. Говорите, ведьма вас отравила? — Гилпин еще раз оглянулся на башню и перекрестился.

Гаррон вспомнил речи ведьмы, явственно услышал ее смех. Она смеялась над ним! Гладила его лицо! И при этом втерла зелье в кожу. Он и сейчас словно обонял тошнотворно-сладкий запах.

И еще вспомнил, как кинжал и меч падают на пол, потом — какое-то движение и тьма. До этой минуты.

Но и кинжал, и меч лежат рядом, на земле.

Гаррон перекатился на живот и встал. Никакого головокружения! Он даже не пошатнулся.