Дочь леса - Сергей Криворотов

Леся наморщила лоб, вспоминая известные из сети названия напитков.

– Сок. Не откажусь от сока. Налейте мне стакан апельсинового, пожалуйста, – попросила она, вытаскивая из кошелька блестящую монетку. – Так достаточно?

– Конечно, милая девушка.

Запотевший стакан с оранжевым содержимым появился на стойке перед ней.

– Ты кого-то ищешь в наших краях? Откуда сама? Я что-то не припомню тебя, хотя лицо вроде знакомо. Чья же ты будешь?

– Я дочь Фила и Тавии Гарнисов. Знаете таких?

– Угу, – буркнул бармен, вмиг утрачивая былое радушие и принимая вид озабоченного неотложными делами человека. Но раз-другой не удержался и одарил девушку любопытным взглядом.

– А ищу я Романа, Романа Крайнова. Да вот забыла, где их дом. Не подскажете? Вы же всех здесь знаете?

– Там… там, – неопределенно махнул рукой хозяин. – Иди все время прямо, пока не увидишь наше маленькое кладбище. Рядом и найдешь их домишко.

– Спасибо большое, – поблагодарила Леся, отставляя стакан.

Бармен не ответил, уже бесцеремонно разглядывая случайную гостью, промолчал и на вежливое прощание. После ухода Леси он поспешил к двери и неотрывно смотрел вслед, пока она не исчезла из вида.

– А знаешь, Стер Баркум, – известил Форат заставшего его за этим занятием первого посетителя. – Здесь только что побывала дочка Гарнисов.

– Да ты что?! – удивился ранний гость, возбужденно запуская пальцы в свою постоянно неопрятную бороду. – Она, должно быть, еще совсем мелкая, от горшка два вершка.

– Не поверишь, но выглядит как взрослая, а ведь времени прошло совсем немного!

После некоторого колебания Зак Форат выставил перед заведомо неплатежеспособным бородачом пиво и соленые орехи, заранее уверенный, что не дождется даже слов благодарности.

– Да уж, – задумчиво протянул довольный бородач, после нескольких жадных глотков, – маленькая мандрагора, чего бы ты еще ожидал? А, Зак?

– Ох, чую, не к добру она заявилась, Крайновых ищет, понимаешь ли… – поделился хозяин, нацеживая полную кружку для себя.

– Послушай, Зак, если мы ее изловим, то можем получить награду не от «Экофлора», так от ксенологов, они ищут таких, ты же наверняка слышал? Было бы неплохо, а?

Зак, владелец «У Пришельца», с сомнением покачал головой:

– Так-то оно так, Стер Баркум, но как быть потом со стариками Гарнисами? Да и Крайновы ей зачем-то понадобились… Хотел бы знать, зачем?.. Что скажешь?

– Да по барабану! А что Гарнисы? Они знали, на что подписывались. Кто их видел, сказывают, они и сами очень странно помолодели, дело нечисто. Так вот, пусть с ними разберутся те, кому положено. Иначе нам покоя не будет, ничего мы от них, мандрагор этих, не увидим, окромя вреда. А с Филькой Крайновым завсегда сами договоримся… Хм-м… за кружкой пива…

– Хорошо, хорошо, только куда ее спрячем, когда поймаем? – с сомнением поинтересовался Зак.

– Да здесь и подержим, пока за ней явятся. Что ли, у тебя пустой комнаты не сыщется на пару часов?

– Найтись-то найдется… – согласился бармен. – Ладно, убедил, только погоди снаружи, я сейчас по-быстрому закрою заведение. Эх, надо было мне сразу ее задержать!..

Убедившись, что Стер достаточно удалился, чтобы не услышать его разговор, Зак торопливо воспользовался коммом.

– Мне нужен главный ксенолог. Срочно по важному делу. Нет, буду говорить только с ним… Как вы сказали? Черок Квикфут? Это точно вы? Хорошо. С вами говорит хозяин гостиницы «У Пришельца»… Да, меня зовут Зак Форат. Я слышал, ваша служба очень интересуется дочкой Гарнисов… Я могу немедленно передать ее вам с рук на руки… Не за спасибо, конечно! Сколько-сколько вы готовы заплатить? Вот не надо давить на мою сознательность и долг перед человечеством… Ладно, считайте, что разговора не было…

В крайнем раздражении он сделал новый вызов.

– Это я, хозяин «У Пришельца», Зак Форат. Наш уговор в силе? Воспитанница Гарнисов была здесь… только что… да-да, одна… Когда сможете забрать?.. Нет, но я догоню, можете не беспокоиться… Что?.. Хорошо, сообщу, как только она будет у меня.

Через минуту он нагнал приятеля, и они поспешили за ушедшей девушкой, прикидывая на ходу план захвата.

Леся, понятия не имевшая о начавшейся погоне, успела далеко опередить объявившихся преследователей. Как и говорил хозяин бара, она вышла к небольшому погосту, известность которого далеко разошлась после появления на нем оживших мертвецов. Девушка находила в Астронете старые сообщения о том случае, но никогда не придавала им значения. Она понятия не имела о неудачном опыте ее создателя, но теперь вспомнила фамилию фермера, расправившегося с жуткими тварями, и догадалась, что речь шла об отце Романа. Найти дом Крайновых не составило труда, места оказались знакомы ей по изображениям в сети, даже не пришлось ни у кого уточнять.

Все же путешественница нерешительно подошла к незапертой калитке в ограде из низкого штакетника и остановилась.

– Ты что-то ищешь?

Леся вздрогнула от неожиданности и посмотрела на спросившую, которую сразу не приметила. Вопрос явно адресовался к ней, и задала его незнакомая взрослая девушка по ту сторону загородки, сверлившая ее настороженным взглядом.

– Здесь живут Крайновы?

– Тогда ты пришла по адресу… правильно. Я тоже была Крайновой, пока не вышла замуж, теперь у меня другая фамилия. И я здесь не живу. А кого из них надобно?

– Я ищу Романа.

– Понятно. И что ты от него хочешь? Тебе что-то нужно?

– Нужно? – озадаченно переспросила Леся. – Просто увидеть, вот и все…

– Я его сестра. Ромки сейчас нет. Может быть, ему что-то передать?

– Да нет, спасибо, ничего особенного…

Леся не отводила глаз от показавшегося узнаваемым лица девчушки, начиная догадываться, где могла его видеть. Столько раз она рассматривала себя в зеркале и теперь с удивлением безошибочно нашла проступавшие в другой знакомые черты.

Странным образом сестра Романа имела сходство с ней самой, начиная с формы и цвета глаз до вздернутого носика и линии подбородка. Только, в отличие от виденного в зеркале, светлые волосы непривычно коротко подстрижены, и общее выражение лица слишком простовато, если вообще не глупое. В глазах читалось вялое любопытство, даже неприязнь. Еще одна загадка, которую Лесе предстояло разгадать.

– Мы могли раньше встречаться? – подозрительно спросила Надя, также продолжая присматриваться к незнакомке.

Леся только покачала головой.

Надо же! Столь молодая и уже замужем, дошло до нее. Впрочем, у людей так принято, пора ей самой привыкнуть. Леся еще ни разу не задумывалась над подобными вопросами.

– А как мне его сейчас найти? Это возможно?