Тайна Пламенного короля - Карина Вальц

– Почему?

Она пожала плечами и отвернулась.

– Потому что у тебя все хорошо и просто. Потому что твой дар безобиден и не способен разрушить жизнь. Потому что, надев кольцо, любой может от тебя защититься. От тебя, от другого одаренного. Но только не от меня. Не до конца, – она горько усмехнулась. – Даже среди одаренных я самая особенная.

– Трудно спорить. Но никакой дар, никакая особенность, никакая личная трагедия не дает права убивать людей.

– Неужели? А есть ли у человека право вторгаться в личное пространство, например? Если мне не хочется, чтобы ты меня читала, что делать? Что делать мне, как быть тебе? Я могу сказать, чтобы ты прекратила, но как ты это сделаешь, если чтение эмоций – твоя суть? Хотя такого права у тебя нет, я не позволяла.

– Сравнение не совсем правильное, ведь тебе надо просто ходить в перчатках и никого не трогать, – осторожно заметила я. Катарина ввязалась в спор, заинтересовалась. Ей на самом деле хотелось поговорить, к обрыву она больше не торопилась. Главное, чтобы она и в мою сторону не торопилась, а так и стояла на безопасном расстоянии.

– В перчатках? – она вдруг засмеялась. – Знаешь, когда я была моложе и глупее, попала в непростую ситуацию. То было на помолвке брата. Один из его друзей изрядно набрался и подошел ко мне. Долго распинался, какая я красивая и что вырасту похитительницей сердец. Я развесила уши и слушала его. Заметив мой восторженный и глупый взгляд, тот парень положил мне руку вот сюда, – она указала на бедро. – Чужое прикосновение… трудно переоценить его важность, когда никто и никогда тебя не трогал. Годами. Только за перчатки и то со страхом умереть. А друг брата ничего не знал, он положил руку мне на бедро, смял платье. Я оцепенела, забыла как дышать. Глядя мне в глаза, он начал поднимать платье. И вот тогда коснулся голой кожи. Он упал замертво мне под ноги. Ох, Таната, и таких историй я могу рассказать множество. Как мне убирали волосы со лба, когда я отвлеклась и забылась. Как перчатка порвалась, а я не заметила, после чего выбирала одежду из тканей настолько прочных, что это вызывало боль и дискомфорт. Как в коридоре случайно столкнулась с ребенком, сыном одной из горничных. Столько разных историй, ты бы их слушала до утра.

– У нас есть время.

– Да, конечно.

– Ты ведь знаешь, что отсюда нет выхода?

Катарина кивнула:

– Конечно. Однажды твой дед устраивал экскурсию для меня и братьев. Я была маленькой, но навсегда запомнила это место, от него захватывало дух. Помню, тогда я смотрела на обрыв и подумала, что выход на самом деле есть. Но проблема в том, что я всегда была слишком сильной, слишком стойкой, чтобы вот так легко сломаться. Раз за разом я падала в свои кошмары, но возвращалась. Раз за разом мирилась с тем, что натворила, переживала это и шла дальше, – она вновь посмотрела на меня и вдруг улыбнулась: – Мы можем отойти, если хочешь. Ты напомнила мне кое о чем важном, Таната: всегда есть путь дальше, даже когда кажется, что ничего впереди не осталось.

– Давай отойдем, – стоять на месте стало уже почти невыносимо.

Мы подобрались к скалам, нашли углубление, в котором можно спрятаться от ветра. Но не от вечерней прохлады. А Катарина была одета совсем уж легко, по-домашнему. До нас это углубление уже кто-то использовал. Вряд ли Ника, но люди ведь сюда приходили… и оставили за собой накиданных по сторонам веток. Или по сторонам их растащил ветер, неважно. Одно хорошо – нам с Катариной не пришлось самостоятельно собирать подложку. Не пришлось даже подходить близко друг к другу, мы молча разошлись в разные углы и вскоре уже сидели напротив друг друга.

– Если за нами никто не придет, я разожгу огонь, – мне показалось, лучше поделиться планами. – Но пока придется потерпеть. И… я все же уверена, что за нами скоро придут. Мы были вместе, хотели вызволить тебя из дома, когда Алекс нас опередил.

– Значит, все уже знают, – кивнула Катарина равнодушно.

– Да.

– Тогда почему ты меня так боишься?

– Алекс снял с тебя перчатки, – резонно заметила я. – Вы могли договориться о чем угодно. Ты ведь не рассказываешь.

– У нас вся ночь впереди.

– Я же сказала, за нами придут.

– Мы здесь долго, Таната. Уже темнеть начало.

– Так кажется из-за скалы.

Катарина промолчала. Ее взгляд был направлен в сторону, далеко за пределы этого углубления в скалах. Туман частично рассеялся, теперь виднелась часть поляны и ничего впереди. Как будто мир бесследно исчезал в десятке шагов.

Если Воин и остальные за мной не придут… я знаю способ дать им знать, где меня искать. Ведь если они до сих пор не пришли, ребята или попали в беду (надеюсь, это не так), или что-то случилось с порталом после того, как я им воспользовалась. Например, что-то его разрушило. Вариант, где никто не догадался, как меня найти, невозможен. Люди видели, как я забегала в дом, а там не так много способов испариться. Значит, с порталом беда, оттого никто понятия не имеет, куда я исчезла.

Но на моем пальце есть кольцо. Если его разрушить, внутри будет тальмарин, заботливо подложенный Расом как раз на такой случай. Именно так мы нашли Нику – совпадение – в этом же месте. Так ребята найдут и меня. Но есть проблема: рядом сидит Катарина, вот в чем загвоздка. И пусть сейчас она кажется расслабленной, а в ее эмоциях ни намека на будущее нападение, доверять опасной убийце затея все равно не из лучших.

Если я разрушу кольцо, одно касание Катарины меня убьет. И пока все не настолько плохо, чтобы оставаться без защиты. Дам ребятам еще немного времени. А потом… потом придется рискнуть.

– Почему ты ушла с Алексом одна? – спросила я. – Вы знакомы?

– Нет.

– Тогда…

– Он пообещал мне освобождение. Вокруг все горело, в окно я видела твоего мага, Ароктийского, и понимала, что это может быть концом всего. А потом пришел Алекс и сказал, что ты догадалась. Он представился. Видела я его впервые, это правда, но кое-что слышала. Сейчас все только о нем и говорят, даже прислуга в далеком Херсте. Говорят всякое, но… за освобождением я бы пошла за кем угодно.

– Он обманул тебя?

Катарина ответила мне внимательным взглядом.

– Нет.

– Значит, вы заключили сделку, – поняла я, думая, что оставить кольцо было правильным решением. Как я и опасалась, неизвестно, о чем эта парочка договорилась. Расслабляться нельзя.

– Когда я выполню свою часть, он ответит тем же.

– Сразу видно, что ты с Алексом знакома плохо. Не знаю, что у вас за сделка, но как только ты выполнишь свою часть, он про тебя забудет. Алекс лжец, ему нельзя верить на слово.

После моих слов Катарина вдруг рассмеялась. Искренне, мелодично, от всей души. И все-таки она очень красива, ее даже не с кем сравнить. Не представляю, что ее смех способен сотворить с мужчинами, раз я сама заслушалась и засмотрелась.