Тайна Пламенного короля - Карина Вальц

А еще она знала, что рано или поздно ее достанут.

И выбрала меньшее из зол, то есть, познакомилась со мной. Не знаю точно, что происходило в том доме, но скорее всего Катарина и ее люди вышли на второго подростка, Роберо. И тут я со своим пожаром, пришлось соображать на ходу. И у Катарины это получилось как нельзя лучше: она была избита, выглядела ужасно… а еще помогла мне выбраться. В ее эмоциях главенствовало горе, она рассказала честную и душещипательную историю. Почти полностью правдивую, со страшными событиями из прошлого, сложным выбором, несчастной любовью. Она прочувствовала все то, что рассказала, поэтому у меня не было шанса заметить что-то еще.

После Катарина редко попадалась мне на глаза.

Но в то же время она постоянно находилась рядом. Мы ей поверили, поверили в ее трагичную историю и отвлеклись на другие поиски. Разумнее всего было отдать ее советнику Стрейту, но проблема в том, что Стрейт находился в моем личном черном списке. Об этом знали все во дворе, так почему бы не знать и Катарине? Это была легкая игра на недоверии.

Она слушала и вмешивалась в события, когда считала нужным. Стоило хоть раз задуматься: а почему Катарина не скрылась в Эффе, хотя Виктор Даркалл отправил туда других девушек? Зачем она осталась? Хотя ответ у нее бы нашелся: ей хотелось найти виновного. Узнать, что случилось с женихом.

Дальше случай с Никой. Я Катарину беспокоила, возможно, первое предположение правильное: из-за дара. Или дело в другом. Например, я что-то сказала. Поставила под сомнение орудие убийства? Я ведь утверждала, что артефакт у Алекса, но он не тот убийца, которого мы ищем. Опасные слова, Катарине они по душе не пришлись. Но не нападать же на меня во сне, тогда круг подозреваемых станет совсем уж узким. Поэтому все случилось так, как случилось. Надо признать, весьма удачно для Катарины.

Советник Стрейт – чуть ли не главная для нее угроза. А тут такой подарок. Нападать на него рискованно, но как удержаться? Ведь все это время Катарина боялась разоблачения. А теперь разоблачать некому. Она бы до последнего стояла на своем, рассказывала о трагедии ее жизни, ведь она могла стать королевой! Кто вообще станет убивать такого жениха до свадьбы? Если уж и планировать что-то подобное, то уже после. Аргумент сильнейший. Есть еще пожар, «напавшие» на нее наемники и, конечно, нашлись бы свидетели того, что Катарина была дома в вечер убийства короля. Помнится, она сама же иронизировала на эту тему. Тонко получилось.

Да, я примерно представляла, как все случилось.

Но все равно не видела главного ответа: зачем?

Зачем убивать жениха и лишаться всего в одночасье? При этом скорбеть честно и открыто, эмоции Катарины не были наигранными, я сама их видела. И задать этот вопрос можно только одному человеку – самой Катарине Сифской.

– Катарина не похожа на человека, который станет действовать без железного мотива, – наконец сказала я.

– Так давайте спросим, – бесхитростно предложил Мартин.

– Она ведь опасна.

– Не для меня, Кудрявая.

– У Алекса есть артефакты, останавливающие магию. Вдруг и у нее похожие найдутся? Она же Сифская, в конце концов.

– Есть кое-что еще, – вдруг подал голос Адам. – Она помогала отцу с охраной.

– Наемники рядом с хозяйкой.

Все это время от убийцы нас охраняли люди убийцы. Иронично. А уж если вспомнить, что некоторые участвовали в поисках Ники… но хотя бы на костяной остров мы плавали с доверенными самого Виктора. Иначе остались бы с Адамом на том острове навсегда.

– Все равно не вижу причин для паники, – Мартин самодовольно улыбнулся. – Наемники, и что с того? Я их размажу, только выйдут из дома. А если Кудряха права и в доме ограничители… что ж, потрясу дом.

– Можно обратиться к советнику, – с сомнением предложил Олли. – Он же заинтересован в поимке преступника? И он должен лучше знать, что делать в подобных ситуациях.

Я покачала головой:

– Нельзя.

– Конечно, нельзя! – поддакнула Ника. – Ты же видел, как гордо ушла Альмар? И даже дверь за собой тихонько прикрыла, советник остался весь такой размазанный и пораженный. Всплакнул даже, наверное. А теперь бедняга со смеху умрет, когда она вернется почти сразу! Дверь закрылась, дверь открылась. Гордый уход, мольба о помощи! И никогда еще мнение не менялось так быстро, – она подмигнула Мартину, тот весело рассмеялся. Заметив мой строгий взгляд, он по-мальчишечьи улыбнулся и пожал плечами: мол, а что делать, если правда смешно?

– Смешно, – сурово подтвердила я. – Но есть еще причина.

– Ваши игры в доверие-предательство?

Пришлось сжать зубы, чтобы не высказать Нике все, что хочется.

– Нет, – выдавила я. – Мы должны первыми поговорить с Катариной. Сдается мне, она многое нам не рассказала и ей прекрасно известно, что именно все ищут в Херсте. И мы должны найти это быстрее остальных.

– А, теперь поняла.

Несмотря на легкий настрой Мартина, я готовилась буквально ко всему. Катарина несла смерть одним единственным касанием. Допустим, у меня, Олли, Раса и Алекса еще есть дар, есть, что отнять. Но что насчет Ники? Она не должна участвовать, даже с кольцом на пальце. И еще Мартин… вдруг касание Катарины не сработает с ним так же, как с Никой и советником? Вдруг уйдет не его магия? Случиться может что угодно, правда в том, что мы не знали всех тонкостей этой науки. Даже сама Катарина не знала, пока не напала на Нику.

А потерявший рассудок Воин с его магией… такое нельзя допустить.

Поэтому, когда Ника настаивала на эффекте неожиданности (якобы Катарина сидит себе на диванчике и никого не ждет), а Мартин, ошалев от внезапной поддержки, готовился свернуть горы, я их энтузиазма не разделяла и боялась за всех сразу. Но особенно за Мартина.

Так мы и оказались в Херсте.

Сразу в дом мы не торопились, пунктом назначения выбрали город. Конечно, виноградники ближе, но учитывая «охрану», нанятую самой Катариной, рискованно появляться так близко. И топтаться там, вызывая подозрения.

– Первое, что мы должны сделать, это убрать из дома Виктора, – сказала я, глядя на Адама. – Дианы ведь там нет?

– Почему сразу Виктора? – спокойно спросил Адам.

– Он твой отец.

– Он осознавал риск, когда соглашался помогать. А вот другие люди ничего не подозревали. Прислуга, секретарь, работники виноградника. Разве они не заслужили спасения?

– Твой отец согласился нам помочь ради тебя, – зло бросила я, – неужели это не понятно? Он же первый, кому Катарина попытается причинить вред, просто потому, что она его знает, знает, чей он родственник. И что наибольшую боль принесет именно его смерть. Поэтому оставь ценные комментарии при себе, Адам. И не выставляй все так, словно об остальных я забыла.