Палач - Даниэль Зеа Рэй

– Я ответил, что ты как магнит, который с одной стороны притягивает меня, а с другой отталкивает, – пальцы Айени дрогнули на моих плечах. – Ты игнорировала мое присутствие практически постоянно. Но иногда я замечал, как ты тайком смотришь на меня. Смотришь с обреченностью и болью, как будто знаешь что-то, чего не знаю я. И только я смотрел на тебя в ответ, как ты делала вид, что меня опять не существует. Ты уходила с занятий, и я шел следом за тобой, чтобы понять, чем ты живешь и что так сильно мучит тебя. И не мог понять, потому что ты бесцельно бродила по улицам, допоздна не возвращаясь домой. А потом ты попала в больницу, и меня к тебе не пустили, – Айени сжал пальцы на моих плечах. – Я подумал, что ты умираешь и понял, что, если тебя не станет, я превращусь в такую же тень себя самого, в какую превратился мой брат после того, как его девушку убили. Ты изменилась после своей болезни. Как будто ненависть ко всем вокруг, что дремала в тебе годами, наконец, выплеснулась наружу. Ты как будто источала ее, и это внушало в окружающих страх. И из аутсайдеров ты превратилась в подругу хранителей. А потом и в девушку Уоррена Райта, которого впоследствии бросила ради какого-то райота, которого звали, как моего старшего брата. Когда я узнал, что он и есть твой загадочный любовник, я решил с ним поговорить начистоту. И он рассказал мне сказку. Сказал, что ты его новая Aisori, а он твой Desima. Что жизнь дала ему второй шанс, и он сотрет в порошок любого, кто попробует этот шанс отобрать. И меня – его брата – в том числе. А я все не унимался, все пытался что-то изменить. Я не думал ни о ком, кроме себя. И так заигрался, что сам не заметил, как все дальше и дальше удалялся от тебя. Мы виделись с Дереком в последний раз перед его отъездом к тебе. Я ничего не знал о готовящемся Восстании. Мы с Роуз и Кейдж просто вернулись домой на каникулы. Дерек позвонил мне и попросил с ним встретиться. Он взял с меня слово, что, если с ним что-то случится, я должен буду приглядеть за тобой. Он сказал, что иногда жизнь дает нам второй шанс, и только дураки им не пользуются. Только сейчас я понял, что он прощался со мной и давал наставления, как старший брат.

– Откуда ты узнал, что Дерек обвинял нас с мамой в нападениях на Мэйю? – спросил Джейсон.

– Потому что во время той, последней, встречи он сам мне об этом рассказал. Доказательств у него не было. Поставщика услуг черной Жатвы, который принял заказ на Мэйю, убил при задержании архиерей Дэвид Бижуа. Тот самый, которого вы наняли, чтобы следить за мной.

– Дэвид Бижуа? – переспросила я. – Отец Мэрил Бижуа?

– Да. После этого убийства дело закрыли, а заказчика так и не нашли.

– Мы не приказывали Дэвиду Бижуа никого заказывать! – вторил Джейсон Ригард. – И уж тем более, убивать поставщика услуг черной Жатвы!

– Тогда почему Дерек вас подозревал?! – закричал Айени.

– Кто порекомендовал вам Дэвида Бижуа для слежки за Айени? – я встала. – Вы тогда только переехали. Никого здесь толком не знали. Кто посоветовал вам обратиться к архиерею Бижуа и предложить ему нелегальную подработку?

Джейсон и Доа переглянулись.

– Наставник девушки Дерека, – ответила Доа. – У него были обширные связи среди райотов, и это он, в свое время, помог нам выкупить Дерека у Паствы.

– Скажите, – я будто нащупала какую-то нить, – этот наставник сам предложил вам выкупить жизнь Дерека у райотов, или вы вышли на него по-другому?

– Он сам связался с нами и сообщил, что Пастве все известно о связи Дерека и Дженни.

– Дженни? – я поморщилась.

– Дженни Стэн – так звали его девушку, – пояснила Доа.

– История Дженни и Стэна… – прошептала я и обернулась к Айени. – Ты сразу все понял.

– Да, – кивнул он.

– Какая история? – спросил Одьен.

– Не важно, – я подняла указательный палец вверх, чтобы привлечь всеобщее внимание и сосредоточится. – Дерек думал, что вы, его родители, сдали Дженни – его Aisori – райотам.

– Мне он рассказал эту версию, – подтвердил Айени.

– И мне, – ответила Гоаре.

– Подождите! – я покачала пальцем. – Наставник Дженни сам позвонил вам и предложил выкупить вашего сына у Паствы, в то время, как выкупить Дженни было нельзя?

– Он сказал, что попробует выкупить обоих, но не смог этого устроить, – ответил Джейсон.

– А вы заплатили деньги за двоих? – не поняла я.

– Да. Полная предоплата за двоих. Наличными. Мы с Доа собрали сумки с деньгами и передали их Лэнси Куперу – наставнику Дженни.

– Скажите, мистер Ригард, Дженни забрала служба Жатвы или вы этого доподлинно не знаете?

– Нам сказали, что ее тело нашли возле школы, – ответил мистер Ригард. – Мы не задавали вопросов ее родителям. Дали денег на похороны и все.

На этот раз голос подала Алексис:

– Служба Жатвы не привезла урну с ее прахом к ней домой?

– Нет, – мистер Ригард вопросительно смотрел на Алексис.

– А вы когда-нибудь слышали о том, чтобы можно было выкупить кого-нибудь на Жатве? – спросила Алексис. – Уставом Паствы амнистия приговоренных к Жатве не была предусмотрена.

– Ты хочешь сказать, что Дженни убила не служба Жатвы?

– Именно это я и хочу сказать, – Алексис посмотрела на Айени. – Тот, кто попадал в список, выбраться из него уже не мог. Это было правило, которое неукоснительно соблюдалось самой службой Жатвы. За нарушение можно было лишиться лицензии и потерять бизнес. А если бы кто-то из служащих рискнул обмануть руководство, его бы вычислила служба внутренней безопасности и жертва, попавшая в список, все равно бы попала на Жатву. И, к слову сказать, даже тех, кого казнили за смертоубийственные статьи, всегда возвращали в урнах их родственникам. Служба Жатвы не только умела убивать. Она умела убивать с достоинством, которого не было у черной Жатвы. Тело подростка не бросили бы возле школы. Его бы забрали и вручили родителям урну.

– Кому, как ни тебе, знать про легальную Жатву, – вставила Кейдж.

– Вот именно! – кивнула Алексис. – Кому, как ни мне!

– Лэнси Купер нас предал? – мистер Ригард сел назад в кресло.

Его лицо покрылось испариной, он сдвинул узел галстука вниз и расстегнул воротничок рубашки:

– Мы молчали об этом столько лет… – Доа начала махать рукой перед своим лицом. – Мы потеряли сына… Мы едва не потеряли и второго сына… Господи, Джейсон… Что мы наделали?

– Где сейчас Лэнси Купер? – спросила я.

– Он погиб во время Восстания, – ответила Доа.

– Он вывел вас на Дэвида Бижуа, который следил за Айени и узнал, что я палач, – я снова обернулась к Айени. – Он мог видеть…

– Что он мог видеть? – спросила Доа.

– Ничего, мама, – Айени перевел взгляд на нее. – Лэнси Купер вас надул. Он продал свою ученицу Дженни, получил с вас деньги, а потом рекомендовал вам своего знакомого Дэвида Бижуа. Молодые палачи всегда ценились на рынке черной Жатвы, потому их имена официально оглашали только в девятнадцать лет, чтобы обезопасить от возможных неприятностей. Мэйю вычислили потому, что вы наняли Дэвида Бижуа за мной следить. А Бижуа, скорее всего, работал на тот же рынок, что и Лэнси Купер. Поэтому, когда покушения на Мэйю не удались, а Дерек смог выйти на поставщика услуг, Дэвиду Бижуа ничего не оставалось, кроме как убить свидетеля, который мог расколоть всю сеть. Бижуа остался безнаказанным и погиб в прошлом году.