Аватар Империи - Сергей Витальевич Карелин

больше всего удивили охранники-орки в строгих темных костюмах, патрулирующие зал. На общем фоне, среди серебристого и неонового света, они казались чем-то дико контрастным, почти гротескным.

Я отметил про себя, что здесь отдыхают не только люди, но и представители других рас. Пусть их было и немного, но я увидел эльфов и гномов.

— Ну разве нелюди, не люди? — шутливо заметил Денис, уловив мой взгляд и закономерный вопрос на лице. — Этакая игра слов, — добавил он с усмешкой, — вообще, знаешь, тут все предельно просто. У аристократов всегда решает знатность — а у простых, не-аристократов, деньги. Причем деньги, как известно, вообще не пахнут — кем бы ты ни был: эльф, гном, человек. Ну, может, только орки живут обособленно. У них свои кланы, они аристократическое устройство нашей империи особо не признают, но их и немного. Хотя, конечно, в столице можно встретить кого угодно. Есть «закрытые» аристократические клубы, куда ни простолюдина, ни даже богатого эльфа или гнома не допустят. Но это совсем другая история…

Мы устроились у длинной барной стойки, стилизованной под лабораторный модуль: все сияло, переливалось, словно находишься не в клубе, а на фантастическом хай-тек-корабле. Бармены в светящихся масках виртуозно смешивали коктейли кислотных цветов, и они реально напоминали какие-то химические реактивы, шипели, переливались, иногда даже выделяли пар. М-да, здесь делают шоу даже из смешивания напитка.

Как только мы присели на крутящиеся стулья в баре, музыка почти сразу стала ощутимо тише — по крайней мере, теперь можно было разговаривать, не крича на ухо друг другу. Наверное, какая-то местная магия.

— Что будешь пить? — дружелюбно спросил меня Бестужев, когда девушки заказали фирменные коктейли — даже повторить их названия я бы не решился, слишком уж мудреные.

— Пиво, — неуверенно выдал я, пытаясь найти этот напиток в ярком, запаянном пластиковом меню, где большинство названий казались мне заклинаниями из мира будущего.

Мой выбор вызвал у новых знакомых дружный смех. Сначала чуть не поперхнулась Алена, потом хихикнули остальные, и первым оправился от смеха Денис:

— Ты, конечно, извини, Семен, — растянул в привычной улыбке, — но здесь нет ни водки, ни виски, ни даже обычного пива! Только авторские коктейли, которые готовят строго тут и нигде больше.

Вот так новость… Ну, что поделать?

— Возьми тогда что-нибудь на свой вкус, только не особо крепкое, — попросил я.

— Понял, сделаем! — подмигнул мне Денис.

Через пять минут мне подали необычный коктейль темно-синего цвета — и, как водится, Денис заплатил за него, не став слушать мои протесты. А ведь в меню самый недорогой коктейль стоил тридцать рублей… Это практически месячная зарплата курьера! Вау, ну и расценки, конечно. Да, тут все сделано здорово — стильно, шоу на высшем уровне, — но цены для богатых мажоров. Вроде того же Бестужева.

Я осторожно пригубил свой напиток. По ощущениям, похоже на виски с колой, только с каким-то отчетливым ментоловым послевкусием.

Я не успел даже толком освоиться — как вдруг остался совершенно один: Бестужеву позвонили по телефону, и он извинившись, уцлв-то ушел, пообещав быстро вернуться.

А за ним и девушки.

— Мы быстро, минут на десять, — поспешила меня успокоить Алена, подбадривающе улыбаясь. — Ты только не уходи никуда!

Хм… Что ж, остался я в одиночестве — потягивать коктейль, наблюдать за разношерстной публикой и ловить новые впечатления. Вскоре выяснилось, что к коктейлю полагается тонкая голубая палочка — ароматизированная сигарета. Я особо не курю, но, видя, что многие среди посетителей с удовольствием дымили, решил попробовать.

Вряд ли тут продавали наркотики, да и мои спутники уж точно бы меня предупредили, если бы это было опасно. Прикурил от одного из маленьких светильников, расположенных вдоль барной стойки — дым имел приятный вкус, никотина здесь, судя по всему, не было совсем, а с коктейлем такой дуэт создавал весьма необычное послевкусие.

Однако наслаждаться столь необычными вкусами мне было, видимо, не суждено. Внезапно рядом раздался изумленный женский голос:

— О… Надо же… Не ожидала!

Я удивленно развернулся и увидел на соседнем стуле девушку. И она мне была знакома. Эльвира Верейская собственной персоной.

Глава 22

На эльфийке было серебристое, весьма откровенное короткое облегающее платье, которое подчеркивало ее изящную фигуру, открывало длинные, почти идеальные ноги, да и грудь было видно больше, чем положено по дресс-коду в обычной жизни. Выглядела она прямо-таки воплощением неприступной и надменной красавицы. Но вот на меня лично такие девушки никогда особого впечатления не производили. Они казались мне слишком холодными, не живыми, а словно выточенными изо льда.

Тем не менее я немного завис, глядя на нее. Было заметно, что она явно довольна произведенным эффектом и смотрит с легкой, чуть надменной усмешкой, словно получая удовольствие от моего замешательства. Не стоит давать ей повода для гордости…

— И что тебе надо? — постарался, чтобы мой голос прозвучал максимально равнодушно.

По изменившемуся лицу эльфийки увидел — попал в точку. Она, кажется, не привыкла к подобной реакции на себя любимую. Я ждал, что сейчас вспылит, но совершенно неожиданно она сдержалась — и даже улыбнулась. Вот бы почаще ей так делать, улыбка ей шла гораздо больше, но на лице она задержалась недолго.

— А с чего ты вдруг решил, что мне что-то нужно? — эльфийка изобразила удивление.

Хорошая актриса, но меня таким уже не проймешь, я слишком хорошо помнил детали нашей прошлой встречи и ее попытку применить ментальные способности. Не меняются так лю… То есть эльфы.

Сначала хотел поинтересоваться, как она вообще меня нашла. Но потом передумал. Сомневаюсь, что можно было вычислить мой сегодняшний поход в «Берлогу». Похоже, действительно случайность. Поэтому просто пожал плечами и сделал вид, что занят своим коктейлем.

— Почему ты скрывал, что ты граф? — вдруг продолжила она. — Просто наша первая встреча какая-то слишком странная вышла, и я…

— Да что там странного? — усмехнулся я. — Ты решила, что я оборванец на развалюхе, а значит можно свой любимый трюк с менталом попробовать. Только не получилось.

— Да, не получилось, — спокойно согласилась она. — Вот и хотела попросить у тебя прощения за тот самый ментальный прием.

Далее Эльвира изобразила виноватое выражение лица. М-да, как бы она ни старалась, роль «покладистой девочки» ей не слишком удается.

— Ладно, проехали. Что тебе надо на самом деле? — уже чуть строже поинтересовался я. — Не верю, что ты просто подошла извиниться.

— На самом деле так и было, — заверила меня эльфийка, — я действительно хотела извиниться. И… Возможно, мы могли бы стать друзьями?

— Это вряд ли, — хмыкнул я, с удовольствием наблюдая за тем,