Наследие звездного дракона. Отбор - Любовь Черникова

— Сюда, — заявила Иилима и первой двинулась следом.

— Стоять! — недовольно рявкнула суккуб. — Не помню, чтобы кто-то назначил тебя лидером.

— Думаешь, мы доверимся твоей крысе, трава? — ухмыльнувшись, поддержала ее Анжезара Шарралин, презрительно сверкнув красными с поволокой глазами.

Демонессы и примкнувшая к их компании Сан-Дор и не думали идти следом.

— Ты что себе позволяешь, рогатая? — вздернула подбородок дочь дома Кавеларов.

— Нам бы еще кто-то вроде тебя не указывал! Две твои соплеменницы уже вылетели, дело за тобой.

Демонессы нарочно сравняли эльфиек и дриаду, стараясь побольнее задеть.

— И за твоими падкими до утех придатками, — добавила Дайли Холо, красноречиво скосив фиолетовые, без зрачков глаза на меня.

Я стоически промолчала, как и раньше игнорируя все выпады в свою сторону. Стрекоз в лабиринте не видно, но это еще не значит, что их нет и за нами не наблюдают. Наоборот. Уверена, сейчас на экраны маговизоров Флигенерде передается каждый шаг, каждый жест и каждое слово, а позора мне хватило за эти три дня. Невесты, не стесняясь, отпускали остроты и колкости, стараясь побольнее задеть. Иногда я отвечала им тем же, но чаще просто молчала, пребывая в упадническом настроении, главной причиной которого был Дрейк.

Каждый день после ужина мы встречались, и он что-то творил с моим амулетом. Тот теперь тускнел ровно за сутки, а драон Абданкен возвращал ему яркость и жизнь. Общались мы сухо, он почти не смотрел на меня во время процесса, и лишь запах свежести и грозового неба, который я вдыхала полной грудью, до боли расширяя легкие, был тем интимным и близким, что нас объединяло в эти моменты.

Кошка Марр иль Толла не участвовала в споре. Уверенной мягкой походкой она скрылась в четвертом туннеле.

— Если вас что-то не устраивает, выбирайте собственный путь, — прервала перепалку Левантер и, обогнав эльфийку, первой двинулась в центральный.

Видит бог, в этот момент я почувствовала благодарность к блондинке за то, что выдернула меня из меланхоличных мыслей. Наверное, я бы так и стояла, не в силах самостоятельно выбрать. Все пять увитых зеленью туннелей выглядели совершенно одинаково и не вызывали подозрений, как бы я их ни рассматривала: и так, и эдак.

— Идем за ними? — спросила тихо у Ораны.

Орчиха пожала плечами и не стала спорить. Мы двинулись следом, а замыкала наше почти дружное шествие Флориана Миттернат. Одновременно демонессы направились в первый, к ним присоединились дева-гроза и нагайна.

Некоторое время унылый зеленый коридор тянулся, никуда не сворачивая. Мы старались не шуметь, прислушиваясь и приглядываясь к высоким, смыкающимся в аркообразный потолок стенам. Вскоре коридор начал вилять, а тишину нарушили шорохи, раздающиеся то впереди, то где-то сбоку за плотной стеной из сплетения веток. Изредка раздавались громкий треск и скрежет. В такие моменты Орана подбиралась вся, по привычке нащупывая на поясе краш-панч, она явно нервничает. Оружия же на законном месте не было, все невесты вошли в Лабиринт Откровений и Слез босыми, простоволосыми и одетыми в одни лишь белые хламиды — эдакие ночнушки типа «кулек», узкие у горла и расклешенные книзу, с просторными рукавами. Ткань, из которой они были сделаны, казалась эфемерной, сквозь нее заметно просвечивало тело на выпуклостях и изгибах, вызывая ощущение беззащитности и уязвимости.

Шло третье по счету испытание невест. Интересно, чем здесь все закончится? Сказали, нужно найти выход, но как будут судить, если мы просто идем одной группой? Нет, чувствую, впереди какой-то подвох.

Кстати, насчет подвохов. Никак не могу выбросить из головы разговор с Дрейком по поводу искажения результатов моего испытания.

— Как это понимать? — не сдержала я возмущения.

— Поверь, так было нужно.

— Но это же подлог! А отбор? Выходит, его результаты так легко подтасовать?

— Нет! Хельга, твой случай — исключение. Бальтазар действовал по обстоятельствам. Никто не знает, что ты можешь видеть сокрытое, пусть и дальше так остается.

— Хорошо. Но нельзя ли было это сделать как-то по-другому? Чтобы не пачкать мою репутацию. Теперь я любвеобильная провинциалка! Бр!

— Согласен, не слишком удачный ход.

— О да! Выставить меня девицей легкого поведения действительно не очень удачный ход, особенно с моей точки зрения.

Я решила, что при случае обязательно отомщу демонюке каким-нибудь изощренным способом. Пусть на своей шкуре все прочувствует, гад!

— Не обижайся, Хельга. Если бы ты его раскусила прямо перед стрекозами, твоя уникальная способность стала бы общим достоянием. Это могло еще больше заинтересовать бьосов.

Разговор, что я уже в который раз прокручивала в голове, прервал истошный крик, раздавшийся из-за правой стены. Не сговариваясь, мы остановились как вкопанные.

— Марр иль Толла… — тихо произнесла Миттернат.

Шли мгновения, но больше ничего не происходило, не считая того, что ноги стали мерзнуть.

— Идем? — как-то не очень уверенно оглянулась на нас всех Перфекта, точно в поисках поддержки.

И разом стало неуютно. Свет немного померк, скрежет и шорохи за стенами стали перемежаться шепотом, или это только нам кажется? Мы инстинктивно сомкнули ряды, позабыв о соперничестве, и двинулись дальше, ступая еще осторожнее. Постоянно хотелось оглянуться — не покидало ощущение, что в спину кто-то смотрит. Остальные невесты чувствовали себя не лучше.

Флориана переступала, плотно обхватив руками плечи и глядя перед собой. Орана стиснула кулаки и хмуро озиралась намного чаще, чем это требовалось. Левантер вытянула руку, и с ее ладони в воздух взлетели несколько ярких светлячков — боевую магию здесь нельзя было применить, но простенькие бытовые заклинания допускались.

Я почти все время старалась разглядеть скрытое. Интересно, ничего подозрительного не вижу, потому что ничего здесь и нет или потому что это слишком крутая магия, чтобы мне ее разрешили использовать? У меня вырвался нервный смешок, заставив идущую впереди эльфийку вздрогнуть и обернуться. Раздалось укоризненное:

— Тш-ш-ш!

— Извини, — ответила я ей почему-то шепотом.

В этот момент заорали слева вдалеке. Сначала один голос, затем второй. И практически сразу же испустила вопль Левантер. Не сдержав крепкого словца, я схватилась за горло. Мгновенно убедившись, что нет никаких видимых причин так громко себя вести, оттолкнула бледную Иилиму и бросилась к блондинке. Перфекта застыла, широко распахнутыми глазами глядя в никуда, и, зажав побелевшими пальцами уши, вопила на одной ноте.

— Тише! Эй?

Рот красотки блондинки закрылся, но лишь для того, чтобы набрать в грудь побольше воздуха. После чего она снова перешла на ультразвук.

— Что происходит? — как-то надрывно и с нотками паники в голосе спросила орчиха.