Нить Ариадны - Фред Томас Саберхаген

– Не знаю. Когда придет время, я сделаю все, что в моих силах. Где Ариадна?

Рогатая голова слегка качнулась из стороны в сторону.

– Мне всегда тяжело отличить сны моих сестер и войти в них. Но я знаю, я чувствую, что Ариадна начинает осознавать, что потерялась. Как только она поймет это, она наверняка попытается вернуться домой.

– Я не понимаю тебя! – промолвил Алекс, и ему показалось, что вместе с ним заговорил и Дионис. – Если ты не скажешь мне, где Ариадна, как мне ее найти?

Видимо, Минотавр не знал правильного ответа. С этой минуты сон начал расплываться, часть пейзажа ожила и зашевелилась. Это было не зеленое прекрасное цветение, которое умеет насылать Дважды рожденный, а что-то больное, серое и отвратительное. Алекс-Дионис некоторым усилием воли выбрался из начинающегося кошмара и проснулся. Стояло второе утро его новой жизни.

Он еще долго не желал вставать, пока далеко в море не показался парус еще одного корабля, держащего курс строго к острову Спасения. Прежде чем корабль приблизился на милю, Дионис спустился с холма и присел у самого прибоя. Юноша сидел в тени посвежевших зеленых олив так близко к воде, что волны лизали его сандалии.

Он вовсе не огорчился, поняв, что приближающийся корабль – не что иное, как еще одно пиратское судно. Оно было чуть больше того мирного торгового корабля, который отправился несколько дней назад из этой бухты, унося на борту царевну и моряков, решивших стать пиратами. Два дня назад, едва завидев черный флаг и вооруженных людей на борту судна, Алекс бросился бы в кусты. Но Дионису ничего подобного и в голову прийти не могло, так что Алекс, чувствуя уверенность своего внутреннего партнера, остался на месте и спокойно ждал.

Что-то прибавилось в море пиратов. Вероятно, воды поблизости острова Спасения считались богатыми угодьями. Новоприбывший пиратский корабль, как и предыдущий, бросил якорь у входа в бухту, перекрывая выход и оставляя за собой возможность быстро улизнуть в случае чего. Затем на воду спустили шлюпку. Только вот в нее сели не двое вооруженных пиратов, а пятеро. Четверо гребли, один стоял. Видимо, главный.

Алекс не ощутил ни страха, ни волнения. Он знал основное – путь к Ариадне открыт. Слившись с безмятежным духом Диониса, юноша спокойно ждал, наблюдая за шлюпкой. У него не было никакого определенного плана, кроме одной-единственной мысли: ему нужно пробраться на корабль.

Когда маленькая лодка проплыла половину расстояния до берега бухты, Алекса поразило необычайное сходство пиратского главаря с Тезеем. И чем ближе подходила шлюпка, тем явственней становилось это сходство. Так что вскоре Алекс убедился, что перед ним – пиратский царь, отец Тезея.

С плеском выпрыгнув из шлюпки, пираты потащили ее на берег. Двигались они очень осторожно, видимо, подозревая какую-то ловушку. И явно были готовы дать деру при первом подозрительном движении. Но вскоре они успокоились. Ближайшие кусты, где могла быть устроена засада, находились в добрых ста шагах от того места, где сидел Алекс.

Юноша оглядел пиратского капитана с головы до ног. Лицо Эгея было черным от загара, а тело густо покрыто татуировками и шрамами, отражая его долгую и богатую приключениями жизнь. На поясе висел целый арсенал. Вот так глянешь на отца и поймешь, каким будет сын через двадцать-тридцать лет.

– Капитан Эгей?

– Ну?

– Я видел твоего сына, Тезея, – сказал Алекс.

Если он думал, что пират удивится, то глубоко ошибся.

– Да ну?

Кажется, эта новость вообще не произвела на Эгея никакого впечатления.

Повинуясь внезапному порыву, Алекс добавил:

– А что, если твой сын станет богом?

Либо пиратского царя не удивил этот вопрос, либо он просто не принял его всерьез.

– А какая разница? Я всю жизнь плевать хотел на богов, а они отвечали мне взаимностью. А мой сын, сколько я его помню, всегда делал ставку на волшебство и всякие глупости.

– Странно, что ты не удивился, узнав, что Тезей жив. Насколько мне известно, именно ты отдал его в дань Миносу.

– Я? Что-то запамятовал, – ответил Эгей и захохотал. – Вот каким слухам о сыне я никогда не удивлюсь – это что он жив.

Капитан и четверо пиратов окружили Алекса, наконец осмелев.

– Тебя высадили здесь, паря? – загремели их грубые голоса. – Какие плохие людишки!

И все пятеро снова загоготали, словно услышали удачную шутку.

Алекс промолчал. Бесполезно спорить с ними или пытаться напугать, это только отсрочит его прибытие на пиратский корабль. Если они вообще будут его слушать. Вот когда судно окажется в открытом море, тогда бог Дионис выйдет на сцену.

Самые болтливые моряки все не унимались:

– Да, не повезло тебе, зато повезло нам. Твоей семье придется раскошелиться, чтобы мы вернули тебя… Бьюсь об заклад, они выложат денежки! А на кон ставлю твою жизнь! Ха-ха-ха!

Двое пиратов обнажили оружие, а двое других схватили Алекса. Как и Алекс, Дионис снес их грубость. А точнее, едва заметил. А все потому, что его мысли пребывали сейчас очень далеко.

Пираты рывком поставили юношу на ноги и потащили к воде. Не прошло и минуты, как неузнанного Диониса швырнули на самое дно шлюпки. Прекрасный юноша в пурпурном плаще уткнулся носом в ноги капитана. Но бог вместе со смертным Алексом были заняты придумыванием планов поиска царевны и сражения с более могущественными врагами. Так что они не заметили стараний пиратов унизить пленника. Наконец-то погоня за Ариадной становится реальностью. Все мысли Алекса были поглощены царевной.

Маленькая лодка отчалила и направилась к кораблю. Четверо гребцов трудились на веслах. Когда шлюпка преодолела половину пути, капитан закричал, выкликая какого-то Ацета, судя по всему, рулевого пиратского судна.

Капитан потребовал немедленно сниматься с якоря. Фортуна улыбнулась Эгею, и он не собирался медлить даже для того, чтобы пополнить запасы пресной воды.

Ацет оказался тощим парнем, его голова была обвязана куском красной тряпки, а на поясе висел кривой меч. Рулевой гаркнул, что приказ понял. А затем, догадавшись о чем-то, спросил:

– Кого вы там поймали?

Один из гребцов не удержался и выкрикнул в ответ:

– Царский выкуп, вот кого! Мешок золота в красной накидке!

Через несколько минут шлюпка проскользнула под носом корабля, где красовалась кошмарная деревянная морда с выпученными глазами и дьявольской усмешкой. Правый глаз Алекса легко смог бы прочесть по этой морде всю историю этого судна, но юноша не захотел вдаваться в эти ужасы. Сильные руки моряков затащили его на борт. И снова он не обратил внимания на грубость, его занимало совсем другое. Вокруг жужжали мухи, привлеченные застарелыми пятнами крови на деревянных досках палубы. Повсюду валялся мусор. Неизвестно, какие планы лелеял капитан этого судна, но чистота в них не значилась.