Иное королевство - Сергей Иванов

– Но пока подожди меня в соседней комнате, – распорядился Луи. – Я задержусь на минуту.

Его племянница в третий раз посмотрела на Светлана.

– Иди, милая, не бойся, – откликнулся он. – Хотя ты иной веры, но мой Бог не бросит тебя. Он вовсе не так ревнив, как прочие, и готов помогать всем, кто ещё не подался в пакостники.

Напустив на себя скромный вид, девушка поднялась, чмокнула Лору в щёку, с тем же изяществом поклонилась дяде. Затем в явном сомнении приблизилась к бывшему монаху.

– Вот рук лобызать не будем, – сообщил тот с усмешкой. – Моему Богу не требуются унижения – он, видишь ли, достаточно в себе уверен, чтоб быть демократичным.

И сам поцеловал Изабель в лоб – по-отечески.

– Скоро увидимся, – сказал напоследок. – Мне нужно прогуляться кое-куда. А Луи я попрошу не очень тебя задерживать.

Почему-то принцесса не усомнилась, что король послушает гостя, и удалилась успокоенной. Лакеи тоже убрались, будто заодно служили её охраной.

– Насчёт уверенности в себе – выстрел по моим позициям? – спросил Луи, когда дверь закрылась. – Думаешь, мне нужны все эти поклоны, расшаркивания, славословия?.. Скорей они требуются подданным.

– Ты уж сам с ними разбирайся, – отрезал гость. – Если окружил себя такими, для кого главная радость – ублажить шефа…

Небрежным жестом король отмахнулся от проблемы. Действительно, есть дела поважнее – по крайней мере, сейчас.

– Мы ещё не решили, что делать с ней, – напомнил он, кивая на Глорию, онемевшую от присутствия небожителя. – Как я понял, прекрасная девица желает стать украшением одной из столичных сцен?

– Эка завернул, – оценил Светлан. – В общем-то верно.

– А королевский театр её устроит? Я распоряжусь, чтоб приняли на первые роли.

Глянув на помертвелое лицо актёрки, богатырь сообщил:

– Похоже, она не против.

– Вот и славно, – улыбнулся Луи. – Тогда не смею больше занимать её драгоценное время. Ванны для дорогих гостий уже готовы – слуги проводят.

– Вот это к месту, – ухмыльнулась Лора. – Мыла нам точно не хватает.

Вскочив, она без церемоний подняла с пола Агру, ухватив за гриву. Затем сдёрнула с шезлонга Глорию, невменяемую более обычного, и почти поволокла обеих к выходу, уже предупредительно распахнутому.

– Смерч, – восхитился Луи. – Ураган! Жаль, что она служит не мне. Впрочем, да, – вспомнил он. – Богатыри ведь не служат никому. И слава богу, иначе правители сменялись бы намного быстрей.

– Выходит, и ты заметил, – сказал Светлан. – Имею в виду… э-э… состояние Изабель. Глаз-то намётан, верно? Ну и как тебе это нравится?

– Ещё не понял, – признался Луи. – С одной стороны… Но с другой… Такой компот! Даже если Гийом мой сын, это придётся ещё доказывать – себе и, в особенности, остальным. В теории-то я самодержец…

– Насколько знаю, здешние обычаи приравнивают… э-э… порченых девиц едва не к ведьмам. И даже если… гм… лишний опыт пришёл к ним через насилие, это не снимает с бедняжек вину… Кстати, очень удобно: сваливать свои грехи на жертву. Хорошо, тут не матриархат, верно? Не то мужикам пришлось бы платить вдвое. А ты сам ценишь девственность?

– Девственницы бывают опасны, – молвил король задумчиво. – Некоторые из них агрессивны, вдобавок страдают видениями. И если позволить такой разойтись…

– Ишь, прямо пророк! – поразился Светлан. – Ну, до Столетней войны ещё далеко… если она вообще разразится. И Орлеан пока не в твоих владениях. Хотя своим аппетитом ты можешь довести до несварения очень многих. Королевские амбиции, знаешь, аукаются громко. Ты только шепнёшь слово, а целый город обратится в прах. И чем ты лучше Озёрного Дьявола, Луи?

– По-твоему, я – худший вариант? – оскорбился тот. – Ты ещё не видел моего брата!

– Зато наслышан о нём.

– Вот если Людвиг захватит трон… Знаешь, что бывает, когда духовная власть подминает светскую?

– Ещё бы!

– А знаешь, что наш кардинал намерен объявить себя папой, лишь только станет главой королевства? И уж тогда он устроит прочим христианам…

– Джихад? Верной дорогой идёте, товарищи, – в такую пропасть!.. Кстати, не устроишь мне встречу с Людвигом? Всё ж таки я посол сопредельной страны, и мне нужно наносить визиты… э-э… первым лицам.

На самом первом из здешних лиц, королевском, проступило беспокойство.

– Я ничего ему не сделаю, – пообещал Светлан. – Лишь в глаза погляжу. Ну и скажу… пару ласковых.

– Хорошо, – нехотя уступил Луи. – По-видимому, ты хочешь отправиться к Людвигу немедленно?

– А чего затягивать? С неприятными делами лучше разделываться быстрей. К тому ж ясность тут не помешает.

Король пошевелил бровями, что-то прикидывая в уме, потом кивнул.

– Через час, – объявил он. – Перед главным входом будет ждать карета и охрана, положенные тебе по рангу. Вы поедете вдвоём?

– Вот ещё! – фыркнула Лора, просунув голову в дверь. – Чего я там забыла?

Выпроводив остальных, она, конечно, не спешила покидать Светлана, решив на всякий случай подстраховать. Да и Изабель не стоило оставлять.

– Мой секретарь подождёт меня в гостевых покоях, – перевёл высокий посол. – Не думаю, что визит затянется.

С точностью у здешнего короля оказался порядок, и подчинённые не подвели: ровно через час Светлан загрузился в карету, шикарную на вид, но весьма тряскую, а ещё через пару минут она уже тарахтела по брусчатке, сопровождаемая четвёркой конников.

Ехать пришлось недалеко, словно братья-соперники старались приглядывать друг за другом, – впрочем, аристократия в Эльдинге вообще селилась кучно. Вскоре карета вкатилась в массивные ворота и застыла перед каменной лестницей, как и весь дом, выглядевшей угрюмо.

Ну почему мерзавцы, как правило, ещё и редкие зануды? – размышлял Светлан, поднимаясь по ступеням следом за привратником-меченосцем, тоже скучным до зевоты. Или они и пакостят от тоски? Ну безотрадно им живётся, беднягам!..

Кардинал ожидал посла в кабинете, больше похожем на приёмную: минимум мебели, голые стены. Зато дверей оказалось много – наверно, чтобы в зал можно было ворваться толпой, если переговоры не заладятся. И окна тут больше напоминали бойницы. Вряд ли здешние обитатели всерьёз опасались штурма – скорее прятались от жизни.

Угощения Людвиг не приготовил, но сам, судя по лицу, слопал паука. На брата он мало походил. Впрочем, если Луи вытянуть на пару дециметров и накормить кислым… а к разным изыскам, включая женщин, не подпускать с пару лет… И кому нужна такая жизнь? Действительно, недолго озвереть.