Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

- Ты в порядке? - спросил Дэниэл, пока мы ехали в карете в тайное логово.

- В смысле?

С чего бы ему вдруг интересоваться моим самочувствием? И вообще мной?

- Выглядишь... хм... озабоченной. И заботы никак не связаны с Россом. У меня стойкое ощущение, что за последние сутки стряслось что-то еще.

Меня тянуло съязвить. Мол, какая проницательность. Но я понимала, что обострять отношения с тайным Принцем не стоит. Тем более, с тех пор, как он узнал, что я не Теона, перестал смотреть, как на злейшего врага.

- Недавно, когда мы говорили о Фредерике Ровэле, и речь зашла о его любовницах, ты упомянул только Тильду Пратт, - проговорила я, вспомнив один важный момент. - Вайлет Гресс будто и не считал таковой.

Дэниэл улыбнулся.

- Так ты узнала о происхождении Вайлет? О том, что она - внебрачная дочь Ровэля?

Я кивнула, показывая, что так и есть. Не говорить же, что выяснила я гораздо больше.

- Но как ты попал в число осведомленных о семейных тайнах ректора?

Вот уж, действительно, не Принц, а шкатулка полная сюрпризов.

- Всё просто. Бабушка Вайлет была гувернанткой мамы, а потом и моей. Её муж был артефактором, и дочь унаследовала его способности. Девицу отправили в Академию. Но оттуда она умудрилась вернуться не с багажом знаний, а с ребёнком ректора под сердцем. Скандала в семье никто не хотел, поэтому Вайлет отправили подальше сразу же после рождения. Причем, в Ирравию. В приют. Чтобы глаза никому не мозолила. Вайлет было двенадцать, когда Ровэль узнал о ее существовании. С тех пор он ее опекал. Нашел небогатую семью, которая согласилась принять девочку, а в семнадцать зачислил в Академию, как бедную, но одаренную. С Иолантой детей у него не было, а внебрачная дочь оказалась магичкой. Серьезный повод приблизить Вайлет и обучить. Готовит ли ректор из нее преемницу, сложно сказать. Но в Академии ей однозначно отведено место.

Я ничего на это не сказала. Потому что знала: преемницу в Вайлет Фредерик Ровэль не видит. Считает ее недостаточно умелой и успешной.

- Но ведь других вариантов нет, - протянула я задумчиво. - Академию создали Ровэли, они же всегда ею управляли.

- Ну... еще не поздно обзавестись наследниками. Жена, не способная их родить, мертва. Никто не мешает Ровэлю найти новую супругу. Молодую и плодовитую.

- Я слышала, у него была сестра. Бетина. Но она умерла молодой.

- Подростком, - поправил Дэниэл. - Ей было лет тринадцать или четырнадцать. Бетина Ровэль болела с рождения. Но могущественные отец и брат так и не нашли способ ее вылечить. Существует легенда, что Бетина была особенной. Умела управлять жутким пространством вне времени. Туда попадают только маги. Оно называется...

- Нигде, - перебила я.

- Ты там бывала?

- Да. А ты?

- Пару раз. Опыт по душе не пришелся. А Бетина... Она не просто умела выбираться из этого места. Девочка управляла им. Могла контролировать всех обитающих там тварей и даже... - он понизил голос, - видеться с мертвыми.

- Какой мощный дар. И странный.

Я поежилась. О том, что в Нигде - где-то в самой глубине - обитают маги, покинувшие мир живых, я слышала не раз. Но никто точно не знал, правда это или легенда. Но если Бетина Ровэль умела находить к ним дорогу, значит, всё по-настоящему. Они, действительно, в Нигде. Мертвые маги. В том числе, моя мать. Да и сама Бетина тоже.

- Кстати, а как ты узнала о Вайлет? - спросил Дэниэл.

Я закатила глаза.

- Услышала то, что мне не полагалось. Случайно, разумеется. Я не подслушиваю по углам. Мне своих секретов хватает в избытке.

На этом разговоры о тайнах семьи Ровэль пришлось прервать. Мы доехали до нужной улицы. Выйдя из кареты, Дэниэл, как и в прошлый раз, применил магию отвода глаз, чтобы никто не увидел, куда именно мы направляемся. До логова добрались без проблем, легко миновали «грань» и оказались внутри, а там господствовали темнота и тишина.

- Ардэн? - позвала я, заподозрив неладное.

В сердце вонзилась игла тревоги.

Неужели, старый отцовский друг меня предал? Неужели, Эдмунд Росс на свободе?

Но нет. Ардэн был из тех, кто держит слово.

- Явились, - проворчал маг сонно, выныривая из тьмы. - А я уж не надеялся.

Я подавила вздох облегчения, открыла рот, чтобы спросить о пленнике, но Дэниэл меня опередил.

- Просим прощения. Прошлой ночью у нас не получилось вырваться. Но мы здесь и надеемся сегодня со всем покончить.

- Шустрый ты, однако, Высочество, - Ардэн посмотрел на него снисходительно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Однако Дэниэл стерпел, умерил королевскую гордость.

- У меня есть план. Довольно дерзкий. Вам придется полностью мне довериться.

Я посмотрела на Принца испытывающим взглядом, вспоминая науку чтения по лицам, что преподавал мне отец - Карл Лебонер. В целом осталась удовлетворена. Дэниэл, без сомнения, был уверен в собственных силах. И в дерзком плане. А еще... Еще он снова превратился в парня, которого я видела в день экскурсии в загон Луиса. Тогда все студенты прижимались к стене, опасаясь дракона. Один тайный Принц не показывал страха. Стоял на месте и смотрел огромной зверюге в глаза. Быть может, это и есть его истинное лицо? То, которое он прячет в бесконечной игре в кого-то другого?

- Рассказывай, в чем твой план, - велела я. - А потом обсудим вопрос доверия.

- Я тебя предам, - огорошил Дэниэл и тут же пояснил: - Росс должен считать, что я веду собственную игру и с легкостью готов пойти против тебя. Только так я смогу убедить его мне поверить и заключить сделку. Сделку выгодную для нас.

Ардэн подарил мне предостерегающий взгляд. Мол, ты уверена, что стоит доверять Высочеству? Но я понимала, что Дэниэл прав. Эдмунд жаждет вырваться на свободу, но легко в ловушку не попадется. Не на этот раз. Гаденыш позволил обвести себя вокруг пальца. Мне и Манон. Теперь будет сто раз на воду дуть.

- Но есть одна сложность, - добавил Дэниэл хмуро. - Участвовать в этой... хм... авантюре сможет только один из вас.

- Вот как? - протянула я, вмиг усомнившись в плане и самом Принце.