Ледяная сталь. Любовь во время зимы - Татьяна Кошкина

— Войдите! — добавил тихо. — Какого бы рожна вас ни принесло...

В кабинет вошел бледный как полотно стражник. Его руки дрожали, а дыхание было таким сбившимся, будто за ним только что гнались все демоны потустороннего мира. Мужчина замер в вдверях и выразительно глянул на меня, мол, не для её ушей новости. Об этом я и сама догадалась. Случилось что-то ужасное. Вряд ли бравого вояку до заикания напугала тюремная крыса.

— Говори при ней.

— Оден Араксский убит ... в камере. Мы услышали крики, ужасные вопли, и прибежали, но было слишком поздно.

***

— Я пойду с вами! — уперла руки в бока, следуя по узкому коридору следом за Декстером. — В конце концов, это все еще мой дом. Я знаю потайные ходы и могу помочь!

— Мисс, — стражник внезапно замер на месте, — вам не стоит это видеть. Это не просто смерть.

— Я не слабонервная, — огрызнулась, нагоняя Декса, и едва не врезалась в его плечо. Видящий тоже остановился и глянул на стражника, мол, рассказывай всё, что знаешь. Лучше знать заранее, в этом мой будущий муж совершенно прав.

— Не в этом дело мисс. Трупом меня не испугать. Это пытки, издевательства. Ему...

Стражник не успел договорить, вместо него это сделал Видящий:

— Вспороли брюшину, вытряхнули внутренности, а сердце вырезали из груди и засунули в рот.

Я не обладала хорошей фантазией, но это представила живо и едва не позеленела. Что за страшилки для начинающих? Декс ведь шутит? Глянула на мужчину в надежде, что он сейчас хлопнет меня по плечу и скажет, что просто решил в очередной раз поиздеваться надо мной. Но Видящий был серьезен и хмур.

— Да, — выдохнул стражник, — но откуда вы...

— Я знаю убийцу.

В коридоре повисла тяжелая тишина. Я услышала, как рядом со входом в темницы тихо капает вода из умывальника для слуг. В поместье убийца и он на свободе? А я только поверила, что все закончилось!

Глава 20

Декстер Шайн Блинд

Пасьянс сошелся. Он выиграл битву у мастера Фрейна, Одена Араксского и их пособников. Раскрыл всех, отправил под суд и получил заслуженную награду в виде строптивой Ледяной Стали, а большего Декстер и не желал. Но отчего-то на душе по-прежнему было неспокойно.

Стоять у камина и болтать с Тони, наслаждаться мягким сиянием Аннет и поблескивающим любопытством Алисии? Целовать свою девочку, когда все уйдут? Это слишком похоже на конец авантюрного романа. Герой победил злодеев, обрел счастье и сидит довольный. Так не бывает. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где-то ошибка, где-то среди этого меда должна быть ложка дегтя.

Даже целуя нежную кожу и наслаждаясь видом раскаленного удовольствия, текущего по эмоциональным потокам будущей жены, он не мог до конца забыться. И ни капли не удивился, когда их прервали.

Вот и сейчас, стоя посреди темного коридора, Декс не бил наугад. Он точно знал, что это было ритуальное убийство.Жестокое. Беспощадное. Хладнокровное.

— Это ритуал мести диких племен, — пояснил Декс. — После завоевания Вегард Араксский строжайше его запретил. Кара за непослушание, разумеется, смерть.

— Но кто мог ослушаться? — голос Алисии дрогнул.

Даже для Ледяной Стали что-то бывает "слишком". Видела бы она, что творилось в храмах диких северных племен. Верования многих порабощенных Вегардом народов базировались на крови и культе смерти.

— Я знаю убийцу. Только один человек на всех объединенных островах способен выполнить этот ритуал. Найдите...

Он не успел договорить. Шорох платья в тишине коридора резанул уши, когда из-за угла с улыбкой невинной гимназистки показалась Найтингейл Йорд.

— Не нужно меня искать, я сама пришла, — улыбнулась она мягко и расправила ладонями складки на плотной темной материи. Послушно вытянула вперед руки, демонстрируя тонкие бледные запястья.

— Идиотка, — только и мог выдохнуть Декс. — В кандалы и в темницу.

Девушка смотрела только на Видяшего и не видела, кажется, никого вокруг.

— Прости, но шаманы не ошибаются. Они всегда видят правду, как и ты, — в голосе Найт только спокойная обреченность и никакого раскаяния. Она знала, на что шла. — Две болезни сердца приведут меня в могилу, Декстер. Любовь и месть. Я потеряла тебя, когда ты поставил метку на этой девчонке, — злой взгляд в сторону Алисии, — и решилась на месть. Я должна была. Отсечение головы слишком легкая смерть для Одена Араксского, он заслужил свои муки за все, что сделал с моей семьей и моим народом.

— Уведи её и запри подальше от всех остальных. Скоро к ней спустится правитель.

Стражник с опаской застегнул кандалы на тонких запястьях. Он явно не верил, что жестокий убийца может так кротко улыбаться.

— Не бойся, я больше никого не убью. Перерезала бы ей горло, — кивнула в сторону молчавшей Стали, — но этот подлец связал мне руки. Я люблю тебя, Декс. Я всю жизнь любила только тебя одного и буду любить до конца. Мне осталось жить совсем немного, но я буду дышать с любовью к тебе до самой смерти.

Декс сам не знал, зачем это сделал. Подошел к девушке и обнял, позволив убийце уткнуться носом в свое плечо, как раньше, как в тот день, когда он вынес ее из горящего поселения диких племен. Теплое дыхание коснулось кожи, горечь невидимой волной собралась под воротом рубашки.

— Найт. Найт. Ты могла бы жить долго, путешествовать, встретить сотни новых людей и найти то, что тебе по вкусу. Я сделал все, чтобы ты жила, а ты...

— Выбросила твой дар на помойку. Прости. Я не могла поступить иначе, — в следующую секунду она с силой его оттолкнула. — А теперь мне пора. Считай, что никогда меня не знал. Так будет лучше для всех нас. Прощай, Декстер Шайн Блинд. Мой спаситель и мое проклятье.

Декс смотрел, как тонкая фигурка движется прочь по коридору вместе с пораженным стражником.

— Декс, она и правда... — Алисия мягко коснулась его плеча.

— Да, она и правда сделала это с Оденом. И он это заслужил. Но каким бы предателем он ни был, Оден все еще сын Правителя. Никто не может просто так его убить, даже обреченного на смерть. Особенно, запрещенным ритуалом. Вегард не простит. Найт обречена.

***

— Почему ты не рассказал мне?

Вегард, как коршун, метался туда-сюда по кабинету, примыкающему к выделенным правителю покоям. Просторная комната казалась сейчас меньше кладовки, воздух давил на плечи и стискивал горло. Декс прекрасно видел, что мужчина раздавлен горечью от потери сына. Предателя, но сына.

— Ты убил бы ее, — резонно заметил Декс. — Убил бы невинное дитя, не моргнув глазом. Она дочь вождя диких племен, у нее не было другой судьбы.

— Зато теперь эта дочь вождя окончила академию разведки, научилась быть незаметной и убивать. И ты, — ткнул пальцем в грудь Видящему, — это допустил.