Не боярское дело - Сергей Александрович Богдашов

выйти. Расстояние для маголёта смешное. Чуть больше часа лётного времени. Цену на билет можно будет ту же оставить, что сейчас на дирижаблях для первого класса установлена. Салон на двадцать четыре пассажира у нас получится, когда мы полноразмерные машины начнём выпускать.

— Почему билеты, как у дирижабля? Пассажир ведь вшестеро, а то и всемеро быстрее маголётом прилетит!

— На этом маршруте первый класс на дирижаблях с повышенной роскошью летает. Хочешь, тебе постельку организуют в собственной каюте, опять же, очень неплохим обедом и ужином накормят. При желании в баре можно оттянуться, а то и кино сходить посмотреть. А в маголёте такого комфорта не будет. Просто удобные кресла и вид из иллюминатора. Разве что напитки предложат между взлётом и посадкой, да свежие газеты принесут.

— Ладно. Не буду спорить. Раз ты над этим вопросом давно думаешь, то наверняка и к цене билетов не раз возвращался.

— Мы свою цену будем держать, зато дирижабли скорее всего попробуют стоимость своих билетов понизить, — прищурился я, предполагая довольно очевидный ход воздушных перевозчиков.

— И что?

— Снизить цену — дело не хитрое. Вот только боюсь, что она у них такой и дальше останется, а мы, чуть позже, свою даже немного поднимем.

— То есть вы всё-таки покажете пассажирам разницу?

— Заметь, не мы это первые сделаем, — состроил я простецкое выражение лица и мы оба расхохотались.

* * *

То, что я чересчур расслабился, а казна Империи небезгранична, мне дал понять звонок из столицы. Кум в гости позвал. Ага, Император наш, если что.

Содержание трёх казацких полков хороших денег стоит. Пока они стоят якобы на усилении границы, но все прекрасно понимают, что раньше мы и без них там неплохо обходились.

В принципе, я отлично понимаю и Императора, и казаков, застоявшихся без дела, но у меня свои заморочки — мне нужно дождаться сигналов из Китая и из Маньчжурии. Маньчжуры попросили ещё пару недель на подготовку, а вот из Китая пока никаких сведений нет.

Как-то раз генерал Алябьев высказал мне, что начинать войну осенью — это дурной тон. Никто так не делает. Вот не поверите — я бы и рад это мероприятие отложить до марта, а то и вовсе до конца мая, но не все мои желания сходятся с мнением сторон, заинтересованных в скорейшем возврате Маньчжурии под руку принцессы Ляо.

Впрочем, Алябьев, на поддержку которого я всегда твёрдо рассчитывал, и тот уже начал уже меня поторапливать. Но его-то я как раз могу понять. Когда я Маньчжурию под себя заберу, то всё Приморье станет ближе к России вёрст на семьсот — восемьсот. И пусть мне, избалованному быстрым передвижением, такое расстояние не кажется особо большим, но для железнодорожных перевозок — этот вынужденный крюк в двое с лишним суток пути плюсом выходит. Через Харбин куда как быстрее можно будет до того же Владивостока добираться.

— Когда думаешь с Маньчжурией начинать? — довольно быстро перешёл Рюмин к делу, не тратя время на долгие приветствия.

Князь Обдорин, а куда же без него, в разговор пока не вступал, ограничившись приветственным кивком.

— К середине октября, а то и вовсе к концу месяца. Сейчас у них слякотно. Все дороги развезло.

— Казаков не поморозишь?

— Особых холодов до середины декабря не обещают. Надеюсь, мы к тому времени с основной зачисткой закончим. У меня другой вопрос. Мне парочка наших князей помощь в Маньчжурии предлагает. Обещают с хорошей дружиной придти и магов своих выставить в достаточном количестве.

— Кто такие?

— Гагарин с Волконским.

— Что взамен просят?

— Управление над одной из провинций. Причём налоги в имперскую казну Маньчжурии они платить согласны.

— Особого риска не вижу, — подал голос Обдорин, заметив брошенный на него взгляд Императора, — Хочу только полюбопытствовать, они на любую провинцию согласны или на какую-то конкретную нацелились?

— В разговоре Мукден мелькал пару раз. Провинция имеет выход к морю, границу с Кореей и Китаем, — коротко обрисовал я юго-восточную часть Маньчжурии.

— Получается, что князья вполне сознательно себе роль щита отводят. Случись что, и им на себя первый удар принимать, — задумчиво покрутил государь карандаш в руках.

— Наверное знали, что на что-то иное я могу не согласиться, — осторожно предположил я.

— На торговлю они нацелились, — развеял мои иллюзии Обдорин. — Последнее время дела у того же князя Гагарина из рук вон плохо идут. А тут прямой выход на две страны, да ещё торговля морем.

— Не пожалеешь, что земли в чужое управление отдал? — с лукавой улыбкой спросил государь.

— Конечно пожалею, — пообещал я, — Но самому на всё сил точно не хватит. Итак нахапал уже сверх меры.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — задумчиво произнёс Император.

Глава 145

Любая война начинается с подготовки. И хоть исподволь я уже успел многое сделать, но пока это капля в море. Сейчас пришла пора тяжёлых грузов и здесь меня сильно выручает железная дорога. Только теперь я понял, как сильно мне её не хватало в Японии.

Пока грузовые дирижабли работают на переброске грузов из Японии и с Сахалина, с материка идут эшелоны с техникой и боеприпасами.

По правде сказать, я готовлюсь к зимней кампании. Всё, что начнётся осенью — это не более, чем захват плацдармов и выход на ключевые точки рубежей.

Больше всего я волнуюсь за десантную операцию с моря. И вовсе не потому, что у нас для неё сил не хватает, их с избытком, особенно если учесть, что я буду воевать не с государством, а с Кланами. Просто высадка десанта предстоит в трёх местах и очень важно, чтобы удачно закончились все три. Тогда мы сразу получим приличный перевес на левом фланге, заблокировав довольно сильный гарнизон Даляна.

Впрочем, это я далеко вперёд забегаю. Сейчас заботы на порядок проще.

Не поверите, вчера я даже валенками занимался.

Отличился мой старый знакомый, тот, что в Касимове когда-то начал осваивать производство каучука из одуванчиков, а теперь руководит у меня целой фабрикой, имея в ней свою долю. Оказывается, если валенок до половины покрыть резиной и посадить его на толстую резиновую подошву с хорошим протектором — получается отличная обувь. Самое то, что нужно солдату в зимнее время года.

Пообносилась маньчжурская армия. Точнее, те её остатки, что сами организовались и сейчас собрались в районе Мишаня. Этакий очень большой, но пока ещё не слишком боеспособный партизанский отряд.

Если я хочу красиво выглядеть в глазах международной общественности, то эти маньчжуры мне очень нужны. Ни для кого