Логово чудовища - Ди Тофт

Демон издал жуткий булькающий звук, который Скейл истолковал как смех.

— У меня есть несколько козырей в рукаве, гарантирующих, что двое ужасных мальчишек — со стороны можно подумать, что они люди в большей степени, чем вы или я, — вернутся в этот отвратительный маленький городок, — тараторил Скейл, от возбуждения забыв про страх. — Когда я покончу с ними, я бы хотел предложить вам обменять свою душу на их. Две по цене одной.

Демон вновь издал жуткий булькающий звук, и Скейл внутренне вздрогнул, стараясь не представлять себе, что может увидеть под шляпой. Прежде чем вернуться в глубины ада, демон вытащил что-то из одного из многочисленных карманов своего плаща и протянул вервольфу. Улыбка медленно растянула чёрные губы Скейла. Он захохотал. Демон показывал, что такой вариант его вполне устроит.

Оставшись в одиночестве, Скейл разжал руку-лапу, чтобы получше рассмотреть маленький матерчатый мешочек, завязанный зелёной нитью на узел-бантик. Потом пустился в пляс по пещере, подбрасывая вверх кривые ноги. Когда придёт срок, демон получит не душу Скейла. Ему достанутся души Нэта Карвера и этого волвена Вуди.

— Ты его видел, — прошипел Вуди, — ты видел Скейла.

Примерно в то самое время, когда Лукас Скейл принимал у себя демона, Нэт Карвер заталкивал в рот яичницу с беконом с такой жадностью, словно это была его последняя трапеза перед казнью.

Услышав Вуди, он прекратил это занятие, его вилка застыла в воздухе.

— Откуда ты знаешь? — Нэт откинулся на спинку стула, от недавнего аппетита не осталось и следа.

— Знаешь, ты мог бы написать это у себя на лбу, — прошептал Вуди, стирая желток с подбородка. Он огляделся, чтобы убедиться, что их не подслушивают. — И ты ведёшь себя ещё более странно, чем всегда.

— Да, — с неохотой признался Нэт, — я его видел.

— Я думал, мы вместе, — прошипел Вуди.

— Не уверен, что это действительно был он, — тихим голосом ответил Нэт. — Скорее какой-то его призрак… Одна видимость.

Казалось, Вуди сейчас вырвет.

— Я думал, здесь мы в безопасности. — Его голос дрожал. — Ты говорил…

— Он никогда не отступится, — прервал друга Нэт. — Именно из-за Скейла мы присоединились к «Ночной вахте», помнишь?

— И что нам теперь делать? — спросил Вуди.

— Ждать, — мрачно ответил Нэт. — Мы должны понять, чего он действительно хочет.

— Мы знаем, чего он хочет. — У Вуди округлились глаза. — Он хочет нас убить.

— Да, хочет, — кивнул Нэт, — но, как тебе известно, мы дважды взяли над ним верх. Он удрал, когда увидел мою первую трансформацию.

— Это так, — признал Вуди, — но его демон…

— Пока мы не знаем наверняка, существует ли демон, — резонно заявил Нэт.

— Но тогда почему серебряная пуля не убила Скейла?

Нэт замялся.

— Не знаю, — признался он, — но, если Скейл и заключил сделку с демоном, возможно… возможно, он как-то исхитрился разорвать её.

— Или они по-прежнему работают в паре, — высказал Вуди другое, более мрачное предположение.

* * *

После завтрака, который закончился на такой печальной ноте, Квентин Кроун пригласил подростков и Алекс Фиш к себе в кабинет. Нэт старался забыть разговор с Вуди и оглядывал комнату. В ней, похоже, что-то менялось всякий раз, когда человек попадал в неё вновь. Обязательно появлялось что-то новое — предмет или картина, которую ты ранее не замечал. Естественный свет практически не проникал через узкие окна, и в кабинете всегда царил сумрак, от которого иной раз даже мурашки бежали по коже, но одновременно комната казалась очень даже уютной. Гротескные каменные статуи и горгульи у камина и на каминной доске мирно уживались с большими диванами и удобными подушками и пледами, в которые так и хотелось завернуться, если огонь в камине гас, а такое случалось с раздражающей регулярностью.

На стенах висели жуткие картины и не менее жуткие гобелены, на которых людей пожирали драконы или их сбрасывали на дно глубоких ям, на дне которых пылал огонь. Хотя гобелены заметно выцвели за много столетий, изображения оставались чёткими и ясными, так что подростки могли рассматривать их часами.

Особенно притягивал подростков — да и Фиш тоже — гобелен двенадцатого столетия, изображающий английского короля Ричарда Львиное Сердце. Монарха окружали, защищая от врагов, двенадцать белых волкоподобных существ — это были королевские волвены. Позади высился величественный холм Гластонбери-Тор[5]с церковью Святого Михаила на вершине. Гобелен этот напоминал Нэту его путешествие в далёкое прошлое, когда во время Третьего крестового похода он скакал рядом с Ричардом, окружённым волвенами.

Вуди стоял перед огромным камином, во что-то пристально вглядываясь. Его внимание привлекла надпись, выбитая на фронтоне каминной доски, под горгульями:

QUIS NON OCCIDIT, CONFIRMAT

— И что это означает? — спросил Вуди.

— «Что не убивает — делает сильнее», — перевела Фиш. — Это латынь. Звучит классно, правда?

— Её выбили при Кроуне? — спросил Нэт.

Фиш покачала головой.

— Видите? — Она провела пальцем по словам. — Надпись едва просматривается. Её заказал какой-то тамплиер много столетий тому назад.

Нэт нахмурился:

— Так сколько же существует «Ночная вахта»?

— Это загадка, — призналась Фиш. — Даже босс не сможет точно ответить на этот вопрос.

На лице Нэта отразилось недоумение.

— Я думал, агентство организовал Кроун. Ты понимаешь, после того что произошло с проектом «Протей»…

— Нет. — Фиш предположение Нэта определённо удивило. — До Кроуна агентством руководил Фрэдди Элтон. К сожалению, все его кошмары обернулись явью, когда он здесь работал. Вот он и рехнулся.

— А кто босс мистера Кроуна? — спросил Вуди.

Фиш пожала плечами:

— Не знаю. Возможно, и он не знает. А если знает, то не сообщает мне.

— Как-то странно… — произнёс Нэт. — Я хочу спросить, кто нам платит?

— Послушайте, — Фиш попыталась пригладить свои торчащие в разные стороны волосы, — я знаю только одно: «Ночная вахта» не государственное учреждение. Оно финансируется, как говорит босс, частными лицами. Вопросы не поощряются. У меня такое ощущение…

Она оборвала фразу, потому что старая деревянная дверь открылась, и в кабинет, спиной вперёд, вошёл Квентин Кроун. Он держал в руках поднос с пончиками и чашками горячего шоколада. У Вуди тут же потекли слюни, и даже Нэт — обычно более сдержанный — почувствовал, как его рот наполнился слюной. Он облизал губы, напоминая скорее версвина, чем вервольфа.