Дело о туфельке магазинной воровки - Эрл Стенли Гарднер

– Думаю, да.

– И что же заставило вас заподозрить, что именно тетя Саравзяла бриллианты?

– Ну-у… Вы же видели, что произошло сегодня днем. А когда учеловека появляется склонность к воровству… Не знаю, изучали ли вы клептоманию,мистер Мейсон, но это страшная болезнь. Клептоманы просто не в состоянии себясдерживать, когда хотят заполучить вещь, которая им не принадлежит… В любомслучае тетя Сара была в офисе в воскресенье, подготавливала все к сегодняшнемуутру. Вчера она вернулась домой уже под вечер и рассказала, что в офисе с нейпроизошло что-то странное. Ее словно околдовали, примерно полчаса просто выпалииз ее памяти. Она совершенно не помнит, что делала в это время. Она думала, чтоэто был сердечный приступ. Я хотела вызвать врача, но она наотрез отказалась.Еще тетя Сара сказала, что, когда к ней вернулось сознание, у нее появилосьстранное чувство, будто за эти полчаса она сделала что-то такое, чего ей ни вкоем случае не стоило делать. Она чувствовала себя так, будто убила кого-то иличто-то вроде того.

– Так вы все-таки вызвали врача? – спросил Мейсон.

– Нет, она просто отправилась в свою комнату и проспала часадва. А потом заявила, что чувствует себя вполне сносно. За обедом она выгляделадаже лучше, чем обычно.

– Ну что ж… – проговорил адвокат. – Никак не могу понять,чего же вы от меня хотите. По-моему, вам лучше найти свою тетушку и попытатьсяотыскать дядю Джорджа. Возможно, он сможет пролить свет на эту историю.Человек, регулярно уходящий в запои, может…

– Но миссис Бедфорд хочет получить свои бриллианты обратно!– перебила его Вирджиния. – Она позвонила сегодня днем, когда меня не былодома, и сказала, что передумала и не намерена ничего менять в украшениях. У неенашелся покупатель, интересующийся антиквариатом, и она собирается продатьбриллианты ему.

– Вы сами говорили с миссис Бедфорд? – спросил адвокат.

– Нет. С ней говорил один из работников.

– Что он ей сказал?

– Что дядя Джордж куда-то ушел и перезвонит ей, как толькопоявится.

Мейсон пожал плечами:

– В таком случае вам стоит связаться с полицией и выяснить,не случилось ли чего с вашей тетушкой. Возможно, у нее на самом деле сердце нев порядке. Вполне вероятно, что у нее случился еще один приступ и ее ужезабрали в госпиталь. Или… – Он замолчал, потому что дверь вдруг открылась и вкабинет заглянула телефонистка. – В чем дело?

– В приемной ждет мистер Куленс, – ответила Герти. – Онкажется очень взволнованным и говорит, что ему надо срочно увидеть мисс Трент.

Вирджиния испуганно охнула:

– Вы должны меня где-нибудь спрятать! – и обратилась кдевушке: – Скажите ему, что меня тут нет. Скажите, что я ушла. Скажите…

– Герти, не говори ему ничего такого, – вмешался Мейсон. –Давайте-ка внесем ясность. Как он узнал, что вы здесь, мисс Трент?

– Я сказала в офисе, чтобы тетушка позвонила сюда, если онавернется раньше меня, – ответила Вирджиния. – Думаю, мистер Куленс заходил вофис и работники сказали ему, где меня искать.

– И именно Куленс подбросил вашему дяде этот заказ?

Вирджиния подтвердила.

– Ну что ж… Вам придется встретиться с ним рано или поздно.И лучше сделать это поскорее. Мне кажется, у него найдется что сказать.Возможно, какое-то сообщение для вашего дяди от миссис Бедфорд.

– Да… – пробормотала Вирджиния. – Возможно, вы правы.

Адвокат кивнул девушке, стоявшей у двери:

– Передай мистеру Куленсу, что он может войти.

У Вирджинии Трент задрожали руки.

– Нет, я не могу смотреть ему в глаза! – еле слышнопроговорила она. – Я даже не знаю, что сказать. Я просто не могу ничего придумать…

– А как насчет того, чтобы сказать ему правду? – предложилМейсон.

– Но я не знаю правды! – воскликнула Вирджиния.

– Почему бы не рассказать ему то, о чем вы рассказали мне?

– Потому что… Нет, я не знаю. Не могу решиться…

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилсямускулистый мужчина лет сорока. Не обратив на Мейсона никакого внимания, онсразу же направился в тот угол, где в большом кресле сидела Вирджиния Трент.

– Что, черт побери, тут происходит, Вирджи? – спросил он.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – пролепетала девушка,пряча глаза.

– Где твоя тетя?

– Не знаю. Она где-то в городе. Думаю, ходит по магазинам.

Куленс ненадолго повернулся к Мейсону и внимательно егоосмотрел. Затем его взгляд вновь перекинулся на Вирджинию. Он положил рукудевушке на плечо. Мейсон заметил у него на пальце большой перстень сбриллиантом.

– Пойдем, Вирджи, – ласково сказал Куленс. – Как, чертвозьми, тебе только в голову пришло разговаривать с адвокатом?

– Я хотела поговорить с ним о тетушке Саре, – ответилаВирджиния чуть слышно.

– И что же случилось с тетей Сарой?

– Она воровала в супермаркете.

Куленс отступил на шаг и расхохотался. Это был здоровый,раскатистый смех, который немного разрядил атмосферу. Затем мужчина повернулсяк Мейсону и дружелюбно протянул руку:

– Вы Мейсон. Я Куленс. Рад с вами познакомиться. Простите,что так все получилось, но это очень важно. – Он снова обратился к Вирджинии: –А теперь, Вирджи, спустись обратно на землю и расскажи мне все как есть. Чтослучилось с бриллиантами Бедфорд?

– Не знаю, – ответила Вирджиния.

– А кто знает?

– Наверное, тетушка.

– Хорошо, так где же она?

– Я же говорю, она воровала в супермаркете, а потом куда-тоисчезла.

Куленс снова рассмеялся:

– Бьюсь об заклад, из нее получилась бы неплохая воровка. АДжордж, я подозреваю, в очередном запое?

Вирджиния кивнула.

– Мне звонила миссис Бедфорд, – продолжал Куленс. – Онасказала, что хочет получить бриллианты обратно. Она попыталась связаться сДжорджем по телефону, и ей не слишком-то понравилось, как с ней поговорили вего офисе. Ей показалось, что ее хотят надуть, и она обратилась ко мне. Я сразуже понял, что произошло. Но я знал, что Джордж должен был отослать вам ключи отмашины, а тетушка Сара знает комбинацию цифр для кодового замка. Покупатель ужеждет в магазине Ионы Бедфорд, и она не хочет упустить такую возможность.Бриллианты нужны ей немедленно.