Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

и здесь. Я ждал, – незнакомец вещал монотонно и с легко различимыми нотками угрозы. – Вы хотите грызть гранит наук, но опаздываете в первый же день. Так не пойдёт.

Человека было не разглядеть из-за спинки кресла. Неужели Но́лан? Так звали профессора, который обещал помочь нам с практикой по психологии. Илай утверждал, что Нолан ненавидит, когда его зовут по фамилии, и наказал обращаться к наставнику по имени.

– Вы будете сурово наказаны за неуважение к главе дома.

– Мы не хотели ничего дурного! – Корделия добродушно улыбнулась. – Прости, Илай!

Из-за кресла раздался стон боли.

– Я не Илай!

– Твоё лицо отражается в стеклянных предметах на камине, – забил финальный гвоздь в представление Джошени.

– Кхм, неважно! – Голос Илая снова наполнился хрипотцой и зазвучал ниже: – Добро пожаловать в «Амнею», дорогие гости. Продолжим нашу встречу. Вынужден поведать о нескольких важных правилах. Настоятельно рекомендую их придерживаться.

Дэбра хихикнула:

– Ты ведь понимаешь, что не добиваешься нужного эффекта, сидя к нам спиной?

– Ай, ладно! Так и быть! – Илай вскочил с кресла, обошёл его и показался во всей красе. – Садитесь, будете слушать инструктаж! На повестке – три вещи!

В нашем распоряжении были большой диван и пара кресел. Илай остался стоять на месте, дожидаясь, пока снова не станет центром всеобщего внимания.

– Итак, мои дорогие новоприбывшие товарищи. Цель сего мероприятия ясна и понятна – страдать, пока коварный человек по имени Нолан загружает наши головы всякими умными знаниями и прочими премудростями. На самом деле это интересно, вам понравится. К сожалению, первое занятие пришлось отложить. Во-первых, вы у нас стали жертвами обстоятельств и всё на свете проспали. Во-вторых, Нолан внезапно осознал, что ничего не успевает, так что лично с ним вы познакомитесь только завтра. Усекли?

– Так точно! – весело отрапортовала Корделия.

– Но ведь это не означает, что мы будем целый день бить баклуши? – Винсен скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана.

– Нет, вы же приехали учиться, а не бездельничать. Злой гений выдал задания, но об этом чуть позже. Сейчас важнее инструктаж.

– С удовольствием послушаем. – Корделия похлопала в ладоши, поддерживая торжественную речь Илая. Тот слегка поклонился.

– Правила я должен был сообщить ещё вчера, но что вышло, то вышло. Итак, пункт первый: едим мы по расписанию. Об этом я, вроде как, уже говорил. В столовой стоит чайник, пользуйтесь на здоровье. Но! На кухню просто так, от балды, не заходим. Там не место для игр. Второе правило: бродим только по открытым помещениям. Это: гостиная, библиотека, столовая и ваши комнаты. Особое внимание стоит уделить кабинету на втором этаже, у него чёрная дверь, жуткая такая. За дверью той таится древнее зло, которое ни в коем случае нельзя отвлекать от работы. Когда-то, примерно тысячу лет назад, зло ночевало в спальне на первом этаже, как и полагается добропорядочному хозяину гостиницы. Но потом трудоголизм победил, и зло окончательно окопалось в кабинете.

– И как не стыдно обзывать своего научного руководителя, – усмехнулся Винсен.

– Ну не, это вы ещё не слышали, как он меня обзывает.

Дэбре услышанное явно пришлось по душе.

– Хе, а мы с Ноланом поладим.

Илай встрепенулся.

– Эй, погоди, никаких заговоров. Если древнее зло объединится с рыжей ведьмой, мне конец!

– Кого это ты назвал ведьмой?

– Не отвлекаемся, – прервал их Винсен.

– Ах да, о чём там я? Правило третье – особо важное! – по ночам в заповеднике не шастать. Да и днем лучше быть как можно аккуратнее. Гуляйте по основным туристическим тропам, а вот сходить с них не советую. Заблудитесь, и придётся организовывать поисковый отряд с собаками-ищейками, вертолётами и группой элитного спецназа.

– Мы будем аккуратны, Илай, – серьёзным тоном пообещала Корделия, продолжая мягко улыбаться. – Не беспокой лишний раз господ из спецназа.

– Это уже от вас зависит, – скептически скривил губы Илай. – Да, Шен?

Джошени невинно захлопал ресницами.

– О чём ты?

– Как будто сам не знаешь.

– Шучу-шучу. Я всё прекрасно понимаю, меня не придётся эвакуировать со сломанной ногой из жерла вулкана. Если тут такие водятся.

– К счастью для нас – нет.

Мне показалось, что Джошени разочарованно вздохнул.

Илай продолжил речь:

– Итак, по территории заповедника бродим осторожно. Рядом с гостиницей тоже смотрим в оба глаза – а вдруг что. Неподалёку стоит ещё одно здание – дом, где когда-то жил рабочий персонал. Там обитает ваш покорный слуга. Захотите поболтать – милости прошу, только в запертые двери ломиться строго запрещено, усекли?

– Вполне, – кивнула Дэбра.

– Знаю, запретный плод сладок, но держите себя в руках!

– Я же говорю, мы поняли.

– Даже если вам вдруг станет скучно…

– Нет, стоп, – прервала его Дэбра, недовольно постукивая указательным пальцем по колену. – Есть у меня подозрение, что ты говоришь всё это лично мне. Я же не Джошени!

– А кто у нас любитель страшилок и ненавистник скуки? – парировал Илай. – Вдруг захочешь пробраться куда не следует.

Дэбра зашлась в притворном приступе кашля.

– Я всегда составлю тебе компанию, ты только позови, Дэб, – заявил Джошени, игнорируя косой взгляд, который кинул на него Илай.

– Вы уверены, что правильно меня поняли? Для кого я полчаса распинаюсь о правилах?

– Мы должны знать что-то ещё? – спросила Корделия.

– Вроде нет. Во всяком случае, больше ничего не помню. Если что забыл, потом расскажу, времени навалом. Просто не забывайте, что нужно вести себя аккуратно. «Амнея» – старое здание. Кое-где даже ветхое и дряхлое, да и с проводкой тут беда бедовая. Иногда даже свет выключается сам по себе.

Корделия беззвучно охнула.

– Так, инструктаж закончен? – уточнила я, жалея, что не взяла из сумки блокнот. Так бы записала речь Илая и не боялась что-нибудь забыть.

– Инструктаж – да. Моя речь – нет, – Илай снова приободрился. – Вторая важная вещь, о которой я хотел рассказать, – немного биографии самой «Амнеи». Вам стоит знать, где вы вообще находитесь. Так скажем, краткий экскурс в историю.

Он протянул нам старые на вид буклеты с изображением «Амнеи». Я с радостью приняла свою копию, так как почти ничего не нашла про гостиницу в интернете.

Илай начал вещать таинственным и хриплым голосом:

– «Амнею» построили более двухсот лет назад, когда в местные леса решило переехать одно богатое семейство. Их привлекли слухи о здешнем воздухе, обладающем чудодейственными лечебными свойствами.

Я опустила взгляд на буклет и спросила:

– Основатели «Амнеи» хотели от чего-то исцелиться?

– Да! Вроде кто-то в их семействе болел страшной необъяснимой болезнью, граничащей с сумасшествием. Так что они собрали все свои запасы фамильных драгоценностей, продали их и отстроили дом в чаще леса. То есть – здесь.

– Целебный воздух