Дело бархатной маски - Кэролайн Кин

Нэнси покинула его офис и перешла через улицу на противоположную сторону. Её неприязнь к этому мужчине росла, и она задавалась вопросом, зачем он так настойчиво старался скомпрометировать Линду.

Проходя мимо кафе, Нэнси зашла за сандвичем. К её восторгу, Линда была там же. Она скользнула на табурет рядом с ней.

Сделав заказ, она вовлекала Линду в разговор. Девушка казалась очень подавленной, и Нэнси могла угадать причину.

– Это мистер Томбар, – призналась Линда. – Он снова прочитал мне целую лекцию сегодня утром.

– О чем?

– О вчерашнем ограблении и о пропавшем чёрном плаще.

– Плащ не нашёлся?

– Пока нет. Мистер Лайтнер раздражён больше всех. Ох, все находятся в ужасном настроении.

Помешивая чай со льдом, Нэнси проговорила:

– Расскажи мне о мистере Томбаре. Каков он?

– Ужасно неприятный тип. Однако, он эффективен. Мистер Лайтнер зависит от него, но мистер Томбар – настоящий деспот, всегда устраивает выволочку сотрудникам, если они опоздают хотя бы на минуту.

– А сам он приходит вовремя? – спросила Нэнси.

– О, да. Но он восполняет это, устраивая себе двухчасовой ленч почти каждый день. Он ждёт, пока все вернутся, а затем уходит в одиночку.

– Где он обедает? – поинтересовалась Нэнси.

– Я не знаю, – ответила Линда. – Может быть, за городом. Он всегда берёт автомобиль.

Два часа на обед – это слишком много для такого строгого педанта, как Томбар! Эта информация заинтересовала Нэнси, которая обдумывала её, поедая свой сандвич.

– Теперь я должна идти, – сообщила Линда, обеспокоенно взглянув на настенные часы. – Увидимся позже.

В одиночестве Нэнси неторопливо закончила свой ленч. Когда она вышла из кафе, она случайно посмотрела через улицу в сторону офиса Лайтнера.

Питер Томбар как раз выходил оттуда, неся в руке пакет. Нэнси увидела, как он быстро подошёл к зелёному седану, припаркованному неподалёку. У неё возникла дикая мысль. А что если у него с собой был порванный плащ?

Нэнси отметила, что не только колёса, но и крылья автомобиля были сильно облеплены грязью. Очевидно, Томбар недавно проехал по грунтовой дороге. Он мог направляться теперь туда, чтобы избавиться от чёрной одежды!

Нэнси пожалела, что не взяла свой автомобиль сегодняшним утром, но свежий, прохладный ветерок так и звал прогуляться. Именно в этот момент из-за угла выехало такси. Нэнси мгновенно окликнула водителя и вскочила внутрь.

– Поезжайте за этим зелёным автомобилем! – приказала она, когда Томбар отъехал.

– Ваш друг? – усмехнулся таксист.

– Нет, как раз наоборот, – ответила Нэнси.

– Хорошо, леди. Едем!

Нэнси боялась, что Питер Томбар, возможно, заметил её и попробует оторваться. Её опасения оказались обоснованными. Зелёный седан помчался вперёд и на первом повороте свернул направо. За секунду до того, как такси достигло перекрестка, светофор стал красным! Седан, в котором был Питер Томбар и, возможно, пропавший плащ, исчез далеко впереди.

– Какой шустрый малый, – заявил водитель. – Вы хотите, чтобы попробовать догнать его?

– Конечно.

– Тогда держитесь крепче, мисс, – распорядился он.

Светофор вновь изменил цвет, и такси рванулось вперёд.

– Посматривайте назад, вдруг появятся копы, – сказал водитель.

– Хорошо, – согласилась Нэнси, думая о том, что, возможно, полиция была бы кстати.

Автомобиль Томбара помчался на красный свет светофора, его занесло на втором повороте.

– Этот парень – сумасшедший! – пробормотал таксист.

– Снизьте немного скорость, – нервно попросила девушка. – Не стоит так рисковать.

В этот момент они услышали пронзительный визг тормозов впереди. На оживлённом перекрестке Томбар снова помчался на красный свет. Встречные машины остановились как раз вовремя, чтобы предотвратить столкновение.

Не обращая на хаос никакого внимания, Томбар помчался дальше. Нэнси наблюдала, как он свернул налево на первую улицу за перекрестком.

Опять таксист был вынужден ждать, когда цвет светофора изменится. Когда он, наконец, достиг боковой улицы, зелёный седан исчез.

– Не берите в голову. Бесполезно пытаться отыскать его теперь, – сказала Нэнси водителю после того, как они проехали приблизительно два квартала, не увидев автомобиля Томбара. – Он знал, что мы следили за ним.

– Он очень старался сбросить нас со следа, – согласился таксист.

Нэнси назвала водителю домашний адрес и дала щедрые чаевые за короткую, но скоростную поездку. Она была убеждена, что Питер Томбар не хотел, чтобы она знала, куда он едет. Она решила, что за его передвижениями надо проследить.

На следующий день Нэнси направились к зданию Лайтнера и подождала снаружи Линду, пока та не закончила работу. Нэнси предложила девушке отвезти её домой и во время поездки спросила, знает ли она, что было в пакете у Томбара, который он вчера взял с собой. Линда сказала, что она понятия не имеет, но у него почти всегда есть с собой какой-нибудь пакет.

– Это связано с его работой?

– Думаю, что так, – ответила Линда туманно.

Нэнси спросила, не устраивает ли компания развлечений Лайтнер каких-либо больших вечеринок в ближайшем будущем.

– Наши дела сильно ухудшились в последнее время, так как грабежи получили столь широкую огласку. Хотя будет свадьба Беккера во вторник вечером в его доме.

– Беккеры занимают видное место в социальном плане, – размышляла Нэнси. – Там будет комната, полная дорогих свадебных подарков. Достаточно, чтобы соблазнить вора.

– Даже не предполагай такого, – ответила Линда с дрожью. – Ещё одна кража, и наша компания может разориться.

– Тогда почему бы не предпринять специальных мер предосторожности?

– О, мы это сделали! Мистер Томбар принял меры, чтобы полицейский в штатском наблюдал за гостями. В качестве дополнительной меры безопасности мистер Лайтнер предложил, чтобы серебро поручили охранять надёжному слуге. Мистер Томбар считал, что это совершенно не нужно, но его переубедили.

– Даже если это так, может что-то произойти, – настаивала Нэнси. – Эти воры умны.

– Как хорошо я это знаю! Я бы хотела, чтобы ты была там! Ты мельком видела воров на вечеринке Глории и могла бы узнать их, если они осмелятся появиться снова.

Нэнси согласилась, быстро ухватившись за предложение.

– Ты можешь получить для меня приглашение?

– Нет, но мистер Лайтнер может, – проговорила Линда, – и я уверена, что он с радостью это сделает. Он очень хочет, чтобы воры были пойманы. Я позвоню ему сегодня вечером.