Дело бархатной маски - Кэролайн Кин

– Кто-то прятался у окна! – прошептала экономка. – Нэнси, я только что видела длинную тень на крыльце.

Нэнси бросилась к двери, вспомнив звук, который она слышала ночью.

– Кто-то подслушивал нас! – воскликнула она.

Когда Нэнси открыла дверь, Того выскочил наружу. Пёсик помчался прямо к гаражу, яростно лая.

«Ладно, он всё-таки кого-то видел, – признала Нэнси. Она могла разглядеть нечёткие человеческие следы, ведущие прямо к окну, рядом с которым стоял телефон. – Кто-то подслушивал. Надо бы осмотреться получше».

Она попросила экономку понаблюдать из окна, когда она пойдёт за собакой в гараж. Здание было пустым.

Того бегал по двору, прижав нос к земле. Учуяв запах незнакомца, он бросился было за ним на улицу, но потерял след.

– Кто бы это ни был, он уже ушёл, Того, – сказала Нэнси, зазывая его обратно в дом. – Хороший пес! Ты очень старался.

Экономка была сильно расстроена из-за произошедшего.

– Наверное, это был член той Бархатной Банды, – отметила она. – Именно так их назвали в газете. Я подозреваю, что этот человек хотел забрать свой чёрный капюшон.

– А теперь прекрати волноваться, – попросила Нэнси. – Если бы он хотел его, то попытался бы войти. Всё же, я позвоню шефу МакГиннису.

Она ввела офицера в курс всего, что узнала, и спросила, может ли она по-прежнему хранить у себя маску, так как её отец хочет осмотреть её ещё раз.

– Хорошо, – сказал шеф полиции. – Пока у нас есть эти даты, важнее поработать над ними.

Миссис Груин продолжала нервничать, и Нэнси осталась с ней дома. Несколько часов спустя, когда они с Нэнси пошли наверх, экономка неожиданно вздрогнула.

– Послушай! – напряжённо проговорила она. – Что это было?

– Всего лишь дверной звонок. Я подойду.

– Будьте осторожна, Нэнси. Это может быть уловкой.

Подозрения экономки оказались необоснованными. Открыв дверь, Нэнси увидела посыльного с телеграфа. Она взяла адресованный ей конверт и разорвала его. В телеграмме было сказано:

АМСТАР

НАШЕЛ, ЧТО ОЗНАЧАЮТ ДАТЫ. ПРИЕЗЖАЙ КО МНЕ

ОТЕЛЬ ЭТИМ ВЕЧЕРОМ. ПРИНЕСИ МАСКУ.

Подпись "Папа".

– Дурные вести? – спросила миссис Груин, заглядывая через плечо.

– Не совсем. – Нэнси перечитала телеграмму. – Однако это сообщение меня удивило. Почему папа просит меня приехать в Амстар, когда он планировал вернуться домой сегодня вечером?

Она протянула телеграмму миссис Груин, чтобы та высказала своё мнение.

– Видимо, у твоего отца есть какая-то дополнительная информация о тайне, – произнесла она после прочтения.

– Эта телеграмма может быть подделкой.

– Возможно, – признала миссис Груин. – Что ж, значит, нужно проверить её.

Нэнси заказала междугородный звонок отцу. Гостиничный оператор сообщила ей, что Карсона Дрю не было в своей комнате. Однако, она заверила девушку, что он ещё не выехал.

Положив трубку телефона, Нэнси успокаивающе обратилась к обеспокоенной миссис Груин:

– Очевидно, что папа послал телеграмму, потому что хотел, чтобы я взяла маску и встретилась с ним.

Она позвонила на железнодорожную станцию и узнала, что до отправления единственного поезда в Амстар осталось меньше двух часов.

– Так как папа хочет, чтобы я была там сегодня вечером, мне придётся поехать, – заметила она.

Когда она говорила, Того вдруг зарычал и бросился к двери.

– Ещё один шпион! – воскликнула Ханна Груин. Она последовала за Нэнси, когда та выбежала на улицу.

Какой-то мужчина бросился через лужайку. Он вскочил в автомобиль, припаркованный перед соседним домом.

– Он ушёл! – мрачно сказала Нэнси, когда автомобиль с рёвом уехал прочь. Почувствовав волнение экономки, она добавила: – Может быть, Бесс и Джорджи следует остаться с тобой сегодня вечером. Я позвоню им.

Она позвонила Джорджи и попросила её приехать и захватить с собой Бесс.

– Будем через пятнадцать минут, – пообещала та.

Пока Ханна Груин поспешно гладила костюм для Нэнси, девушка-детектив начала собирать сумку с ночными принадлежностями.

«Я должна не забыть чёрную маску», – напомнила она себе.

Когда Бесс и Джорджи прибыли, они были удивлены, узнав, что она немедленно уезжает в Амстар.

– Нэнси, ты не поедешь одна! – выступила Бесс. – Мы с Джорджи едем с тобой. Кто-то может попытаться украсть эту маску, если ты будешь в одиночестве.

Джорджи щёлкнула пальцами.

– У меня идея. Она поможет нам получить доказательства совершённых краж.

– Что за идея? – нетерпеливо спросила Нэнси.

– Я стану тобой! Я могу надеть твою одежду и взять твою сумку.

– Это очень опасная идея. Я не думаю…

– Я настаиваю. В конце концов, думаю, это самый надёжный способ защитить детектива из Ривер-Хайтса номер один, – перебила её Джорджи. Она взбила свои волосы и добавила: – Мы возьмём напрокат парик со светлыми волосами для меня и с тёмно-коричневыми для тебя.

Нэнси задумалась. Хотя она беспокоилась о безопасности своей подруги, идея ей понравилась. Если догадки девочек верны, она сможет даже поймать человека, который хотел заполучить маску обратно!

– Ну, что скажешь? – подтолкнула подругу Джорджи.

– Есть один недостаток, – сообщила Нэнси. – Из-за соглядатаев не думаю, что кто-то из нас сможет взять напрокат парики.

– Эта проблема может быть легко решена, – Джорджи посмотрела через плечо Нэнси. – Вот человек, который сделает это. Здравствуйте, миссис Груин.

– Во что вы хотите втянуть меня на этот раз? – спросила экономка с улыбкой.

Пока Нэнси объясняла, Джорджи подошла к телефону и позвонила миссис Фейн и миссис Марвин, который дали своё разрешение на поездку. Десять минут спустя миссис Груин села в такси и отправилась в компанию развлечений Лайтнер.

Между тем девушки решили, что маска будет упакована в сумку Бесс. Как только миссис Груин вернулась с париками и железнодорожными билетами, Джорджи взяла чемодан с инициалами Нэнси, и кузины вернулись домой, чтобы переодеться для поездки.

– Поспешите! У нас не так много времени! – обратилась к ним Нэнси. – И, Бесс, возьми сумку без инициалов. Я тоже так сделаю.

– Я рада, что они будут с тобой, – объявила Ханна. – Тебе защита нужна больше, чем я.

Бесс и Нэнси встретились на платформе станции одновременно с прибытием поезда.

По предварительной договоренности они заняли места в задней части второго вагона. Вскоре пришла Джорджи со своим багажом. Сев в передней части вагона, она поставила чемодан так, чтобы инициалы Н.Д. были ясно видны любому, идущему по проходу.