Однажды в зоопарке - Александр Ефимович Курляндский

он упал на абсолютно чистый и твёрдый асфальт. Или на чистенькие пенёчки. Или на чистейшую колючую проволоку.

Он полежал. Отдышался. Зацепился хоботом за берёзку. Подтянулся…

Берёзка не подвела. Выдержала. Хоть и согнулась пополам.

Перешагивая с кочки на кочку, Радж выбрался из хлюпающего под ним болота.

Дальше был берёзовый лесок. Сквозь него просвечивало яркое солнце.

Раджу вспомнился зоопарк.

«Скоро кормёжка, — подумал он. — Хорошо в зоопарке! Никто тебя не обманывает, не унижает. Всё по-честному. Одно слово — ЗООПАРК!»

— Ау! — крикнул чей-то женский голос. — Ау!!!

— Ау! — ответил Радж.

Он решил, что кто-то заблудился.

Как только женщина увидела слона, она чуть не лишилась чувств. Из рук её выпала корзинка, покатились по траве грибы.

И она с криком бросилась прочь!

Солнце поднималось всё выше и выше.

Снова становилось жарко.

В лесу пахло мохом и хвоей. Но Раджа жара только радовала. Чем жарче, тем лучше. Хуже, когда наступала зима. Сначала жёлтая, потом белая. Зимой Радж часто болел. И тогда врач Юрий Петрович поил его горячим настоем и слушал трубочкой лёгкие. Эх, хорошо в зоопарке!

Радж вышел из леса.

И вдруг!

Нет. Это не был мираж.

На другом конце поля он увидел ИНДИЮ!

Башенки, дома. Люди в ярких одеждах.

Именно такой она снилась ему. Именно такой она была по рассказам родителей.

— ИНДИЯ! — закричал Радж и галопом бросился через поле.

Но это была не Индия. К сожалению, нет.

Здесь снималось кино. Индийская сказка. Конечно, индийскую сказку лучше снимать в Индии. Но денег на поездку туда не было. И поэтому индийскую сказку снимали здесь, в центре России. Построили декорации, нарядили деревенских жителей в яркие индийские одежды. И стали снимать.

В вагончике, где размещалась съёмочная группа, в это время шёл яростный спор.

— ГДЕ Я ВАМ СЛОНА ВОЗЬМУ? — кричал помощник режиссёра. — У меня и на кур денег не осталось. На простых жареных кур.

— Плевать! — кричал режиссёр. — Лучше с голоду помереть, чем снять халтуру!

— Но что я могу сделать? — отбивался помощник. — Хотите, я стану слоном? Ну? Хотите? Вот пожарный шланг… Это будет хобот… Вот мешки, это — уши… А эта верёвочка будет хвост!

— У вас две ноги, а у слона четыре, — сказал режиссёр.

— Я встану на табурет. Вот! Уже встаю. Чем я не слон?!

— Ха-ха! Карликовый слон!

— А вы… вы — карликовый режиссёр!

Помощник выскочил из вагончика и хлопнул дверью.

Он решил пойти в ближайший лесочек. И повеситься. Другого выхода он не видел.

И вдруг он увидел выход. На него в облаке пыли мчался слон. Настоящий. С хоботом и огромными ушами.

Облако остановилось. Рассеялось. Но не рассеялся слон.

— Ты кто? — не веря своим глазам, спросил помощник.

— Слон!

— Миленький ты мой. Родной. Пёсик ты мой любимый.

— Я не пёсик, я слон.

— Пёсик, пёсик!

Помощник взял Раджа за хобот, потянул за собой к вагончику.

— Василий Филиппович! Слона заказывали?

Режиссёр выглянул и остолбенел:

— А говорили, нет у нас слонов. Всё у нас в России есть. Абсолютно всё! И нефть, и алмазы, и слоны. Надо только как следует захотеть.

И начались съёмки.

«Девочка купалась в реке. На неё напал крокодил. Он бы съел девочку. Если бы не слон. Слон пил из реки воду и услышал крик. Он бросился на помощь, обхватил крокодила хоботом, как бревно, выбросил на берег и растоптал.

С этого момента девочка и слон стали неразлучны. Они гуляли, пели песни, собирали цветы.

Но однажды мимо проезжал сын раджи. Раджа в Индии — это очень богатый правитель. Сын раджи влюбился в девочку. Он решил взять её в жёны. Отец девочки был стар и беден, поэтому согласился. Но девочка не хотела выходить замуж за сына раджи. И слон не хотел. И они ушли вместе в джунгли. От злых и жадных людей».

Вот такая сказка.

Слону очень нравилась сказка. И сниматься в кино очень нравилось. Но ещё больше ему нравилась девочка. Она была такая красивая. Такая добрая. Очень похожая на Маню.

Фильмы у нас обычно снимают долго.

Очень долго!

Но этот фильм сняли быстро. Очень быстро. У всех было прекрасное настроение. Ещё бы! В картине снимался настоящий живой слон!

Закончились съёмки, группа стала собираться в дорогу.

От индийской деревушки ничего не осталось. Вся она спокойно уместилась в кузове грузовика.

Все радовались скорому возвращению домой. Не радовался только Радж. У всех были дети, жены, мужья. Только у него никого не было. Ни семьи, ни детей. И потом… Ему очень нравилась девочка, похожая на Маню.

Но девочка к Раджу совсем охладела. Радж не понимал — почему? Что случилось? Они так дружили, так хорошо гуляли, и вдруг… Она перестала обращать на него внимание.

И Радж решил выяснить, в чём дело.

Был тихий летний вечер.

Съёмочная группа праздновала окончание работы. По этому случаю жарили на костре последних кур. Все веселились и пели песни.

Радж повсюду искал девочку. И в вагончик заглядывал, и в кузов грузовика — нигде её не было.

И вдруг он услышал голоса. Они доносились с той стороны реки.

Радж перешёл речку вброд. Вода была ему по колено.

На лавочке, над обрывом, сидела девочка и сын раджи.

Они сидели так близко, что казались одним человеком.

Радж осторожно приблизился.

Раздался треск поломанных сучьев.

Девочка обернулась.

— Господи! — воскликнула она. — Опять этот слон. Как он мне надоел! Ну, что ты ко мне пристал, слон? Чего тебе от меня надо?

— Ничего, — растерялся Радж.

— Пошёл прочь! — вдруг закричала девочка. — Прочь!

И Радж пошёл прочь.

Стемнело.

Радж лежал около палатки и пытался разобраться в случившемся. Как же так? Она такая добрая, такая хорошая. И вдруг: «Пошёл прочь!» Что он сделал плохого?

В грузовик складывали вещи. Кинокамеры, светильники, звуковую аппаратуру.

Он услышал голос директора картины:

— А со слоном что делать?

— В каком смысле?

— Нельзя его здесь оставлять.

— А вы что предлагаете?

— Взять с собой.

— Вы с ума сошли! На слона смета не предусмотрена.

«И хорошо, — подумал Радж. — И хорошо, что не предусмотрена. Некуда мне ехать. Останусь здесь. Навсегда».

Но тут он услышал голос режиссера:

— Что? Оставить слона? А если досъёмки? Отвезём в зоопарк. Нам ещё спасибо скажут. А будут досъёмки — возьмём.

Никто не знал про ремонт в зоопарке. Все так были увлечены съёмками, что ничего на свете не знали.

Утром Раджа погрузили в самый