Супружеские обязанности - Лавиния Бертрам

— Если я появлюсь в чем-то экстравагантном, как, например, эта маска, мой… жених этого не одобрит, — пояснила Оливия, недоумевая, почему говорит о Годфри с неохотой.

— Значит, вас будут сопровождать на бал.

— Да. А почему вы спрашиваете?

Деннис усмехнулся.

— Потому что я хотел напроситься к вам в сопровождающие.

— Вы тоже там будете?!

— Да.

Неожиданно для себя Оливия обрадовалась этому известию, и у нее засосало под ложечкой, — она всей душой пожелала, чтобы на месте Годфри оказался именно этот молодой человек.

— Возможно, — продолжал Деннис, — вы поступили правильно, выбрав более скромный вариант.

— Почему же?

— Потому что роскошная маска привлекла бы к вам слишком много поклонников.

Оливия зарделась и велела продавцу отправить ей белую маску на адрес де Лепарье, которые были здесь постоянными клиентами. Потом обернулась к Деннису.

— Давайте выйдем на улицу, — предложил он, беря Оливию за локоть.

Лора все еще не сделала выбор и растерянно переводила взгляд с одной маски на другую. Оливия пришла подруге на помощь:

— Если хочешь прислушаться к моему мнению, Лора, выбирай черную. Она прекрасно подойдет к твоему красному наряду и будет с ним отлично контрастировать. Давай решайся, я подожду тебя на улице — здесь слишком душно.

Деннис и Оливия вышли из магазина и перешли на другую сторону улицы, где прохожих было поменьше.

— Значит, вы остановились в доме де Лепарье, — прервал молчание Деннис, с восхищенной улыбкой глядя на обращенное к нему лицо Оливии.

— Да. Вы с ними знакомы? — поинтересовалась она, стараясь сохранять непринужденный вид, в то время как сердце ее неистово колотилось. Еще ни один мужчина не вызывал у Оливии подобного волнения.

— Шапочно.

— Спасая меня, вы прыгнули в воду с яхты. Вы, случайно, не моряк? — Оливии хотелось выяснить, тот ли он Деннис Остридж, о котором ей говорил Годфри.

Он засмеялся.

— Слава Богу, нет! Просто я навещал старого приятеля, хозяина этого судна.

— Значит, вы не живете на яхте?

— Нет. Я остановился в «Ритце».

— Понятно. И как долго вы пробудете на Лазурном берегу, мистер Остридж?

— Увы, весьма скоро мне надо будет вернуться в Англию.

— Где же вы живете в Англии?

— У меня поместье под Саутгемптоном.

Наконец Лора и ее мать вышли из магазина.

— Мне надо идти. — Оливия улыбнулась, скрывая сожаление. — Всего хорошего, мистер Остридж. Я перед вами в неоплатном долгу.

Не желая расставаться с Оливией, Деннис наклонился к ее уху и тихо сказал:

— Это поправимо.

— Каким же образом? — Оливию пронзила нервная дрожь от интимности его тона.

— Оставьте для меня танец на завтрашнем балу.

Оливии вдруг показалось, будто она балансирует на краю пропасти. Деннис Остридж словно парализовал ее волю, и у нее не было ни сил, ни желания сопротивляться.

— Мне кажется, не стоит это делать, — прошептала она. — Моему жениху Годфри не поправится…

— Вряд ли он станет возражать против одного танца, — не сдавался Деннис. — Он и сам захочет передохнуть в течение долгого вечера. И потом, это костюмированный бал, где можно на время отбросить обычные условности. Годфри придется смириться с тем, что я буду не единственным вашим поклонником на балу.

— Мне нечего вам возразить, мистер Остридж, — чопорно сказала Оливия, — так что я с удовольствием подарю вам танец. Конечно, если мой жених не будет возражать.

— Договорились. До завтра, Оливия.

Деннис поклонился подошедшим миссис Недертон и Лоре и нырнул в толпу.

Оливия изумленно смотрела ему вслед. Она чувствовала, что от этого мужчины исходит опасность, словно от готовой к прыжку пантеры — мускулистой, гладкой и красивой.

К вечеру доставили красивую коробку из магазина, и Оливия пригласила Лору в свою комнату полюбоваться покупкой. Открыв коробку, она удивленно вскрикнула — вместо заказанной ею белой маски там лежала золотая, которая ей так понравилась.

— Посмотри, Лора! — выдохнула Оливия, осторожно доставая из коробки роскошную маску, расшитую бисером. — Произошла какая-то ошибка, я заказывала совершенно другую.

— Боже мой, Оливия, какая красота! Неужели ты могла заказать что-то другое?

— Я выбрала довольно простую белую маску и велела продавцу отослать ее мне на дом. Эту маску я не могу оставить при всем желании — Годфри явно воспротивится. Надо срочно вернуть ее в магазин.

— Подожди. Смотри, что это? — Лора взяла со дна коробки записку и прочитала: — «Эта подходит вам больше. Д.». — Она удивленно взглянула на Оливию. — Кто это мог написать?

— Деннис Остридж… — прошептала Оливия, только теперь с ужасом осознав, что произошло. — Лора! Он видел, как я ее примеряла в магазине, и посоветовал купить вместо белой. Стало быть, он вернулся в магазин и попросил доставить мне эту маску и оплатил разницу. Что это значит?

— Эта значит, что ты произвела на него впечатление. Иначе зачем он прислал тебе эту красоту?

— Но он поставил меня в щекотливое положение. Он не должен был этого делать!

— Не вини его, Оливия. Откуда ему знать, что ты обручена?

— Я сама ему об этом сказала. Как ты не понимаешь, что я не могу принять подарок от постороннего мужчины без ведома Годфри! Тем более такой дорогой, как эта маска. И потом, на ней не было этих блестящих стразов. Или это другая маска, или стразы прикрепили по указанию мистера Остриджа. Кстати, как ты думаешь, Лора, это стразы или настоящие драгоценные камни?

Лора внимательно рассмотрела маску.

— Я не специалист, но камни явно настоящие. Мистер Остридж явно не из тех, кто станет размениваться на подделку: или все, или ничего.

— Что же мне делать, дорогая?!

— На твоем месте я приняла бы подарок, — безапелляционно заявила Лора, пожав плечами. — Почему нет? Вряд ли ты получишь что-либо подобное от Годфри. К тому же он ничего не узнает, если ты ему не скажешь. Да и разницу ему не придется оплачивать, ведь так?

Доводы Лоры звучали убедительно. Оливия с ужасом представила, что может произойти, если Годфри обо всем узнает. И подарок Денниса будет постоянно напоминать ей об их встрече.

— Но… я не могу. Это будет предательством с моей стороны.

— Я назвала бы это безумием. — Лора усмехнулась. — Но это же вовсе не означает, что ты готова сойтись с Деннисом. Вспомни, ведь Годфри витает в облаках и вряд ли о чем-то догадается. Наслаждайся жизнью, Оливия, пока есть возможность. Когда ты вернешься в Англию и станешь женой Годфри, твоя жизнь отнюдь не будет усыпана розами. А так у тебя останется память о поездке в Ниццу. Глядя на эту чудесную маску, ты будешь с удовольствием думать, что пользовалась успехом у такого мужчины, как красавец Деннис Остридж.